Майская ночь, или Утопленницы

* * *

Удивительно, однако детина не соврал. Город как город. Разве что небо потусклее, чем у нас на юге, — ясное, но словно бы подернутое сероватой пленкой.

Заглянул я в камеру хранения, нашел нужную ячейку (номер был затвержен наизусть), забрал то, что там лежало, и вышел на привокзальную площадь. Чуть поодаль теснились зеркальные электромобильчики — караулили приезжих, причем, стоило сойти со ступеней, три из них кинулись ко мне с явной целью совершить наезд. Я попятился, но те вдруг притормозили, развернулись и, гримасничая отражениями, потекли обратно.

А ко мне подкатил четвертый. Вскинул боковую дверцу.

— Куда едем, командир?

Ну вот… Очередное разочарование. Что Черторыльск первым внедрил беспилотные электротакси, общеизвестно. Однако, судя по услышанной мною фразе, недолго они бегали беспилотными. За рулем несомненно сидел человек.

Я заглянул в прозрачный изнутри салончик и не обнаружил там ни человека, ни даже руля. Четыре пустых сиденья — весь интерьер.

— Извините! — произнес обворожительный женский голос. — Не сразу определила ваш социальный статус. Добро пожаловать в Черторыльск! Желаете осмотреть город?

— Н-нет… — в замешательстве выдавил я. — Мне в гостиницу…

— Понимаю. Командировка, — мурлыкнул голос. — Располагайтесь поудобнее, вещи можете положить на заднее кресло.

Из вещей со мной была одна спортивная сумка, взятая из камеры хранения. Ее я поместил куда велено и сел рядом. На переднее сиденье меня почему-то не тянуло.

А голос продолжал:

— Какую музыку в дороге предпочитаете? Тяжелый рок? Кантри? Рэп? Или, может быть, что-нибудь народное?..

Как хотите, а я почувствовал себя неловко. Понимал, конечно, что со мной беседует продвинутая программа-болтушка, но эта легкая хрипловатость с придыханием… Словно соблазнить собирается! Прямо здесь, на заднем сиденье.

— Простите… — решился я. — А нельзя снова перейти на тот первый голос?..

— Да запросто! — отозвался прежний разухабистый теноришко. — Куда едем, командир?

Я уточнил адрес — и электрическая машинка побежала.

— Первый раз у нас?

— Первый…

— Ничо, земляк, привыкнешь, — ободрила программа и вдруг скомандовала: — Опаньки! Пристегнись…

Я пристегнулся.

Электромобиль притерся к поребрику и вскинул дверцу. В салон вдвинулось длинное костистое лицо, увенчанное кепи с орлом.

— Здравствуйте, — сказал гаишник, козырнув в пустоту. — Опять нарушаем?

Заметил меня — замер на секунду. Но я сидел законопослушный, пристегнутый.

— Без проблем, командир! — весело откликнулся теноришко, а из щели на том месте, где положено обретаться приборному щитку, выползла крупная купюра. Гаишник забрал неправедную мзду, проверил бумажку на подлинность и вновь козырнул.

— Счастливого пути!

Или все-таки праведной была она, эта самая мзда? Может, под знак проехали?

Нет, если бы праведная, он бы квиток выписал.

— Видал, земляк, что творят? — жизнерадостно осведомился, словно бы похвастался электромобиль. — Волки позорные…

— А почему он берет наличкой? — спросил я, отстегивая ремень безопасности. — Я думал, у вас тут все по карточкам…

— По карточке карабасы отследят. А так — шито-крыто.

— Кто-кто отследит?

— Карабасы. Корпоративная Служба Безопасности.

— Так, может, мне тоже наличными заплатить? У меня есть…

— Красавец! — восхитилась программа.

Снаружи за прозрачными стенками электромобиля плыли различные городские достопримечательности, но мне было, сами понимаете, не до них — уж больно интересно развивались события.

Нет, в самом деле! Механизм, откупающийся от человека. Как вообще могла сложиться подобная ситуация, пусть даже и в Черторыльске? А впрочем, с другой стороны… Допустим, встроенный в транспортное средство компьютер получает команду приехать туда-то и туда-то. Едет. На пути — препятствие. Скажем, лужа неизвестной глубины. Если оперативка в компьютере слабенькая, он просто известит, что команда не может быть выполнена, и повернет обратно. А ежели чуть посильнее, попробует… ну хотя бы объехать!

И чем же это вам инспектор ГАИ не препятствие?

И почему бы не попробовать объехать его с помощью взятки?

Объехал же!

И так со всем, к чему ни прикоснись. Уж на что, казалось бы, математика — абстрактная наука! А скрести ее с человеком, получится бухгалтерия.

Уйдя с головой (а с чем еще?) в раздумья, я не сразу обратил внимание, что меня о чем-то спрашивают.

— Что-что? — переспросил я.

— Работаешь кем?

— Я-то?.. — почесал в затылке. — Да так, знаешь… Большей частью на сдельщине…

— Сдельщина — это хорошо. На жизнь хватает?

— С лихвой.

— Богатенький ты Буратино… — заметил теноришко — и внезапно сменился властным баритоном.

— Так, — жестко вымолвил он (по спине моей пробежали мурашки). — Ну-ка пристегнулся по новой! Это уже не гиббоны — это ребята серьезные…

И такой учинил вираж, что меня с маху положило ребрами на тяжелую твердую сумку. Никогда бы не подумал, что электромобили могут достигать подобных скоростей, да еще и мгновенно! Мы вылетели на площадь, обогнули позеленевший памятник Ленину и юркнули в тесную улочку. Позади заголосила сирена, и страшный железный голос громыхнул в мегафон:

— Немедленно остановитесь! Прижмитесь к бровке!..

Неужели операция «перехват»? Вот это я попал!.. Но как?! Как они меня сумели вычислить?.. Тут я вспомнил беспричинную посадку в Якутске — и чуть не взвыл. Ну конечно! Какие, к черту, погодные условия? Им просто было нужно любой ценой отправить меня в Черторыльск поездом… Зачем? Ну, наверное, из каких-то своих оперативных соображений…

— Гони! — прохрипел я. — Всю наличку тебе отдам! Гони!..

Да-да!.. И этот попутчик, громадный парень, что пытался споить меня в купе! Ослеп я тогда, что ли? Отца он, видите ли, испугался! Да на нем же крупным шрифтом оттиснуто было: ИЗ ОРГАНОВ! Накрылся заказ! Получается, за мной следили всю дорогу…

Электромобиль гнал напропалую, вылетая то на встречку, то на тротуар. Меня валяло, как в шторм.

— Немедленно остановитесь!.. — гремело за спиной. — Корпоративная Служба Безопасности!..

Нет, не уйти… Документы, допустим, в порядке, но в сумке-то — разобранная снайперская винтовка! И не сбросишь! Окон в электромобиле нет…

— Борт открой! — заорал я.

— Сиди и не рыпайся! — прикрикнул на меня властный баритон. — Пристегнись лучше!..

Ага, пристегнись! Пока буду потом отстегиваться — как раз и повяжут! Но тут мы вошли в новый поворот, и я решил, что все-таки лучше пристегнуться…

Как я вовремя это сделал! Сминая одну за другой какие-то палатки, мы пронизали торговый ряд и влепились в киоск. Если бы не ремень безопасности, лететь бы мне торчмя головой в лобовое стекло.