Империя Тени. Эормия

* * *

Последующие дни для Тары прошли в компании Огелана. Тот первый эксперимент, на который он её звал, с треском провалился, но на следующий день Огелан подготовил новый. И пока Огелану не нужна была помощь Тары, она всё же нашла решимость заглянуть на боевой факультет. Как и сказал Огелан, мастера, обучающие студентов искусству полёта, не стали ей отказывать и позволили тренироваться вместе со студентами пятой ступени.

Эксперименты Огелана оказались увлекательными. Он не только щедро комментировал каждое своё действие, но и объяснял, зачем он накладывал то или иное заклинание, или руну. Но как бы хорошо он не объяснял свои манипуляции, Таре так и не довелось понять, что же именно он делал. Она понимала, как, но не понимала зачем.

В одном она убедилась. Коридор затмений действительно помогал. К Источнику Эормии стремились потоки такой силы, что любое заклинание становилось сфокусированным.

Огелан также объяснил, что многие из студентов сочли возросшую в них энергию за личное достижение и с нетерпением ждали испытаний, которые проводили в начале каждого лета. Этот сезон испытаний Тара пропустила, попав в Эормию слишком поздно. Даже на последние испытания выпускников аспирантуры посмотреть не довелось. Из-за предвиденного коридора затмений все испытания провели на три месяца раньше, дабы у студентов не было преимущества в силах.

Шёл третий месяц лета из четырёх, называемый в Эормии огненным. Самый жаркий, и даже маги-погодники, контролирующие климат в Центре, не справлялись с такой жарой.

Высокоступенчатые маги перестали носить неудобные длинные плащи, одеваясь лишь в лёгкие мантии. Женщины стали закрываться от солнца разноцветными зонтиками. Только несчастные стражники по-прежнему одевались в полные доспехи. Это казалось скорее забавным и нелепым, чем необходимым.

В Нирмарте от доспехов отказались больше ста лет назад. В бою они перестали быть помощниками. Пули их пробивали, а быстрые сабли, сменившие тяжёлые мечи, то и дело попадали в незащищённые места.

Тара как-то задала этот вопрос Огелану, и он пояснил что доспехи не простые. В них вставлены камни душ, создающие магическую броню. Металл, из которого их ковали, бал так же не совсем обычным. Примесь алисиана, магии, да зачарования делала его устойчивым к боевым заклинаниям.

Это походило на доспехи, которые были и у Тары. Но её доспехи были кожаными, со вставленными в них зачарованными пластинами всё из того же алисиана — крайне редкого металла в Нирмарте. Они совсем не сковывали движения. Зачем же боевые маги Эормии облачали себя в неудобный панцирь? Не все правда, только городские стражники, да некоторые воины, которых она встретила на боевом факультете.

Тара помнила тех магов, что пришли в Нирмарт вместе с Императором. Некоторые из них, как и Император так же были одеты в доспехи. Тара видела их лишь из далека, да и рассматривать времени не было. Во время сражения не до этого. Но они выглядели так странно, как средневековые рыцари, только с крыльями.

Ох, уж эти крылья… Сплошное разочарование. Мастер Ингрид — высший маг восьмой ступени боевой направленности проводила занятия по призыву магических крыльев, но Тара в этом деле потерпела полный крах.

На большой арене боевого факультета, на которой проводились занятия, в этот жаркий день было мало людей. И почти все они уже успели разойтись, но Тара, раздосадованная столкновением со своей реальностью, упрямо пыталась укротить эту самую реальность.

Она вновь пыталась призвать крылья и едва белые всполохи начали появляться за её спиной, заклинание отдалось болью. Да с такой остротой, что у Тары сжалось сердце и она упала на колени. Оказывается щит призвать ещё не сложно, откат бил по рукам, но призыв крыльев бил прямо по сердцу, ведь именно там должна была скапливаться магия для их призыва.

Тара закашлялась, ощущая металлический привкус во рту и ей пришлось признать поражение. Видимо выше пятой ступени ей не подняться. Она обернулась, почувствовав на себе взгляд и заметила Огелана смотрящего на неё.

Он наблюдал за Тарой из-за мраморных колонн, что окружали большую арену и заметив, как она скрючилась от боли, быстрым шагом подошёл.

— Ты как? — с тревогой в голосе спросил Огелан.

Тара при его поддержке встала на ноги, но посмотрела на Огелана обеспокоенно, пытаясь оценить, что именно он успел увидеть. Огелан протянул руку, чтобы отодвинуть белый воротник рубашки Тары, но она резко отстранилась, с жёсткостью посмотрев на Огелана. Тара и сама не поняла, почему отреагировала так грубо.

— По-прежнему не доверяешь мне? — укоризненно спросил Огелан.

Тара, смягчившись, позволила ему осмотреть повреждения, что были видны даже под ключицами. Жгучей болью растекалась новая гематома. Тара чувствовала её от середины груди до самых плеч. Огелану было достаточно того, что он увидел под воротником.

— Так вот что за непонятный обидчик, — сердито сказал он. — Откат… Вот почему алтарь дал такой неясный результат. Ты становишься всё интереснее с каждым днём, как неразрешимая загадка.

Несмотря на холодную интонацию строго смотрящего на неё Огелана, Тара вновь почувствовала в нём злость. У Тары всё сжалось, но она не понимала почему сейчас так его боялась. Быть может потому, что именно в этот момент он напоминал ей отца. Вся обычная мягкость Огелана исчезла.

— Что не так? — с испугом спросила Тара.

— Твой откат — вот что не так, — строго ответил Огелан.

— Почему?

— А ты не заметила, что это только твоя проблема?

— Заметила, — тихо созналась Тара.

Она опустила голову, вновь почувствовав себя провинившимся ребёнком. Тара боялась спросить Огелана об откате раньше именно по этой причине: никто кроме неё не испытывал того же.

— И не подумала выяснить почему?

Огелан продолжил смотреть излишне строго. Тара ощущала, как напряжение продолжало копиться в нём. Обычно для неё это ничем хорошим не заканчивалось, и вот опять, она будто ждала наказания.

— Я пыталась, но в книжках об этом ни слова.

«Оправдания» — именно такого ответа ждала Тара, но Огелан, к её удивлению, смягчился.

— Не те читала, — мягко сказал он. — Я составлю тебе список нужных книг по этому вопросу, тебе будет полезно с ними ознакомиться.

Тара даже подняла голову от неожиданности. Неужели у неё не было необходимости защищаться?

— А сам мне объяснить можешь? Хотя бы в двух словах?

— Могу. Как раз уложусь ровно в два слова. — Огелан сделал паузу, наблюдая за нетерпением Тары. — Ты проводник. Отсюда и откат.

— Хочешь сказать, что я такая же, как Асари?

— В плане типа потока, скорее всего да. Ты — проводник. Другого объяснения у меня нет. Неужели ты сама никогда не замечала, что твой поток отличается, с твоим то даром?

— Как бы я заметила? В зеркале он не отражается. Свой цвет я видеть могу, но как движется во мне магия нет. Но как я могу быть проводником? В смысле… Я думала проводники не могут использовать магию. За исключением Асари.

Огелан вновь пристально смотрел Таре в глаза. Как же это порой нервировало. Тара только с ним начала понимать, насколько такое пристальное рассматривание некомфортно. Но Огелан то эмпатом не был, а людей видел насквозь. Тара опять невольно съёжилась.

— Те проводники, что на это способны, — спокойным тоном, несмотря на настроение, ответил Огелан, — погибают ещё в младенчестве или даже в утробе матери от отката. А вот ты каким-то чудом выжила, как и Асари. Видимо вас спасло то, что вы жили в мирах, где не было магии никакой кроме вашей собственной.

Тара с удивлением поняла, что Огелан злился по-настоящему и очень сильно, но не так как обычно злился её отец, когда она делала очередную ошибку, а как-то по-доброму что ли… С заботой.

— Ты что, злишься? — в недоумении уточнила Тара.

— Да! — резко ответил Огелан, наконец дав волю своей злости. — Почему ты мне раньше не сказала?

Тара сделала шаг от него.

— И что бы ты изменил? Ты можешь избавить меня от отката?

— Я бы запретил тебе пользоваться магией!

— Попробуй только, — твёрдо сказала Тара, посмотрев исподлобья. — И я уйду.

Она сама не ожидала от себя таких слов. Тара привыкла не перечить и делать то, что ей говорили, но так как это не привело её ни к чему хорошему, то решила для себя, что слепой покорности с неё хватит.

Огелан опешил. Его злость ушла, оставив вместо себя страх. Тара чувствовала это.

— Тара. Откат — это не шутка. Не сумей ты удержать контроль над магией, и он тебя вовсе убьёт! Неужели ты этого не понимаешь?

— Я знаю, что делаю! Не первый день с ним.

— Неужели? Ты хоть понимаешь какими последствиями для тебя могут обернуться те же крылья? А ты ещё смотришь в сторону боевой магии. Нет. Серьёзно. Хватит. Тебе нельзя использовать магию!

— Ты мне что ли запрещать будешь? Я маг!

— Вот именно. Ты маг. Причём очень сильный. Ты знаешь сколько магов-проводников в Империи?

— Нет.

Глаза Огелана вновь стали добрыми. Такими их видеть было привычнее. И Тара даже почувствовала укор совести.

— Вы с Асари, возможно, единственные во всей Империи маги-проводники, — ласково пояснил Огелан.

— Единственные… Стой. А почему Асари не испытывает этого отката? Она же тоже маг-проводник, как и я!

Огелан попытался сделать шаг к Таре поближе, но резко остановил себя. Тара чувствовал в нём непонятное для себя беспокойство.

— Потому что она прошла через обряд соединения, — сказал Огелан. — Она пользуется не своим потоком, а потоком мужа. Присмотрись к ней как-нибудь, и сама поймёшь.

Тара осмотрелась, будто искала взглядом Асари, но на арене никого кроме них не осталось, да и солнце уже садилось, раскрасив небо оранжевым цветом. В груди всё ещё давала знать о себе жгучая боль, но Тара уже давно научилась не обращать на боль внимание.

— И всего-то? — сказала Тара. — Стоит соединить свой поток с потоком какого-нибудь другого мага?

Тара слегка пошатнулась при новом повороте головы. Всё же, в своих попытках призвать крылья она слишком переусердствовала, и теперь от резких движений слегка кружилась голова.

— Какого-нибудь… — прошептал Огелан. Он поддержал Тару за плечо, как будто боясь, что она упадёт. — Далеко не самая лучшая идея.

— Почему?

— Такие условия, что девушки сами выбирают магов не случайны. Лишь женщина может выбрать подходящего для себя мужчину. Вы каким-то образом чувствуете общую сигнатуру. Если женщина выберет того, кто ей не нравится, основывая свой выбор лишь на выгоде, то она может не сойтись потоком с мужем. И это её скорее всего убьёт.

Огелан больше не закрывался от Тары, да и его прикосновение позволяло явственно его чувствовать. Тонкая льняная рубашка этому не мешала, а свою изумрудную мантию Тара сняла ещё в начале занятий, как и большинство студентов.

Огелан полностью оправдывал обе свои стихии. Как маг земли ощущался надёжным, заботливым и тёплым. Как маг воздуха — рассудительным, открытым и лёгким. Причудливая смесь, но манящая.

— Почему же они выбирали не Императора? — спросила Тара, сама не особо понимая почему заговорила именно о нём. — Ведь это же лучше?