Империя Тени. Эормия

* * *

Несмотря на то, что в Эормии было самое начало лета и уже давно установилась жаркая погода, Асари дрожала, даже после того, как плотнее укуталась в заботливо принесённый второй плед. И что-то подсказывало Огелану, что дрожала девушка вовсе не от холода.

Гостье дали принять ванну и сменить одежду на чуть более тёплую. Всё это Огелан мог сделать, но вот объяснить ей, по каким причинам она теперь должна выйти замуж за незнакомого человека казалось невыполнимым.

— И я обязана выйти замуж?

Огелан осторожно передал Асари чашку горячего чая, а сам присел в кресло напротив.

— Увы, такова многовековая традиция нашей Империи. Ты проводник, а значит обязана выбрать себе мужа из высших магов и пройти с ним обряд обручения.

Девушка сделала пару глотков и забавно сморщила носик. Видимо вкус ей не понравился. Обычно, когда попадаешь в другой мир всё кажется необычным, даже вкус простой воды, но девушка вела себя храбро. Не унывала и не просила отменить решение. Видимо её жизнь в Рионе действительно была непростой, раз она согласилась пойти на такую сделку.

— Что это за обряд, ты можешь наконец объяснить? — спросила Асари.

— Этот обряд соединит твой поток с потоком другого мага, — ответил Огелан, стараясь подбирать простые слова. Для человека незнакомого со сложной магией, объяснения могли показаться непонятными. — Ваши потоки станут единым целым. Благодаря этому единению… маг получит доступ к большему объёму магии и… в целом он перестанет нуждаться в Источнике.

— И моя магия тоже усилится?

— Твоя? Нет. Проводники не могут использовать магию. — Огелан снова нахмурился, в который уже раз за сегодняшний день. — Ты знаешь, что ты проводник, но не знаешь, чем отличается проводник от мага?

Девушка опустила глаза, приуныв, и Огелан почувствовал себя виноватым. В который уже раз за сегодняшний день.

— Мой отец заплатил когда-то давно деньги одному из странствующих магов, — тихо пояснила Асари, — чтобы тот сказал ему какой у меня тип потока. Он подумывал продать меня, мама не дала… Но в моей стране про проводников мало что знают. Лишь только что мы дорого стоим.

Да, вас продавали как обычные вещи. Не удивительно что девушка решила воспользоваться шансом на лучшую жизнь, попав в Империю.

— Понятно, — заключил Огелан, — Торговля проводниками, конечно, известна, но в Империи она незаконна и строго наказуема. Тебя бы вернули в твой родной мир, попроси ты об этом. Ты по-прежнему можешь это сделать. Одно твоё слово и я помогу тебе вернуться домой, когда буря стихнет.

Огелан сам не понимал, в чём хотел убедить Асари. Жизнь для проводников в Империи и вправду была лучше. Их здесь чтили и охраняли. Любой высший маг заботился о своём проводнике, хотя бы потому что его к этому принуждали законы.

— А я не могу остаться в Империи и не считаться при этом… проводником? Я не хочу замуж. Особенно за того, кого даже не знаю.

— Нет, к сожалению, так уже не получится. Если ты получишь покровительство Империи, то будешь считаться нашей поданной. А закон насчёт проводников у нас строгий. Проводники сейчас такая редкость, что они тебя просто так не отпустят. Когда речь заходит о силе, они становятся непреклонными.

Огелан вновь вздохнул, собираясь с мыслями. Ему показалось, что, если эта милая девушка с янтарными глазами попросит его о помощи, он не сможет ей отказать. В свете магической фиолетовой лампы её кожа казалась ещё смуглее, что только подчёркивало красоту ярких глаз.

— Император с Верховным магом давно пытаются изменить эту традицию, — продолжил Огелан, — но, к сожалению, безуспешно. Иметь своего проводника было главным преимуществом высших магов на протяжении многих столетий. Каждая девушка-проводник обязана пройти обряд соединения потоков силы с одним из высших магов, дабы усилить мощь Империи. Если она откажется, её ждёт казнь. Таков закон.

— Если я откажусь, меня казнят?

Почти в ужасе Асари пролила на себя половину чашки горячего напитка. Огелан бросился за полотенцем, помогая вытереть разлившийся чай.

— Не обожглась?

Нет, ну не дурак ли, подумал Огелан. И с чего ему вдруг взбрело в голову ей ещё и казнью угрожать?

— Не думаю, что они в действительности пойдут на это. Но, поверь, способов убедить тебя у них предостаточно. И все они тебе не понравятся. К сожалению, ты сейчас в таких условиях… что даже я не могу помочь тебе. Прости.

— Ничего. Я, наоборот, рада, что не вернусь домой. Хорошо, считайте, что моё согласие у вас есть.