От принцесс одни неприятности

Глава 24

Ну я и дура! Это ж надо было поддаться эмоциям, растрогаться от вида обычного дома и даже не проверить его на магию!

Я корила себя как могла, пока с мешком на голове тряслась в карете. Действия снотворного снадобья хватило ненадолго, по крайней мере сквозь плотную синюю ткань отчетливо виднелся солнечный свет.

Я лежала на сиденье со связанными за спиной руками и согнутыми ногами, подошвы упирались в стену повозки. Магия не отзывалась. Я слышала чье-то дыхание неподалёку, но пока притворялась ветошью. Мне было что обсудить с самой собой, вспомнив все матерные слова, что хранились в моем лексиконе.

Ехали мы уже больше часа, и это только то время, что я была в сознании. Дорога давно сменилась с брусчатки на обычную просёлочную — нас периодически подкидывало на ямах, а кучер то и дело понукал лошадей и поминал матерей тех, кто эту самую дорогу разбил.

Конечности затекли от неудобной позы. Я терялась в догадках, что же лучше — подать признаки жизни или пусть потом сами тащат мое бездыханное тело? Но пока я гадала, колеса вновь застучали по ровному камню, а там и остановились. Мы приехали.

Выбрав притворяться спящей до последнего, я не шевельнулась. Зато мой сопровождающий выбрался наружу, хлопнув дверью, а оттуда послышались приглушенные голоса. Как я не прислушивалась, все что смогла уловить — слова «Здесь», «Прибыли час назад» и «Тащи ее в кабинет».

Мой план провалился. Вместо того, чтоб бережно отнести меня до места назначения, мужские руки сначала больного ткнули по ребрам, а потом просто спихнули меня на пол. Я зашипела от боли в ребрах и руках, которые неестественно вывернулись при приземлении. Нельзя так с человеком, который еще не до конца залечил раны и поломанные кости.

— Вставай давай, я знаю, что ты очнулась, — меня схватили под локоть, больно вывернув его, и подняли на ноги. С завязанными глазами я ничего не видела, а потому со всего размаха приложилась головой в стену кареты чуть выше дверного проема.

Зато голос я узнала. Риваль. Страж, который меня никогда не любил, а после побега из дома Ильмара, уверена, возненавидел. Вряд ли его за это погладили по голове.

Идти, ничего не видя было неприятно, неудобно и больно от вывернутого локтя, за который меня держали и тащили вперед. Ноги от долгого лежания занемели, а теперь по ним разливалось болезненное покалывание. Только кого это волновало? Мужчина шел быстрым шагом, не обращая внимания на мое бурчание. Лишь когда я споткнулась о ступеньку, вскрикнула от боли в плече и помянула его мать, которой пожелала перевернуться в гробу за такое воспитание, он соизволил снять с меня мешок.

— Куда ты меня тащишь? Зачем?

Страж только хмыкнул. Зато я смогла вертеть головой, пытаясь понять, где нахожусь. Большой белый особняк в три этажа, четыре стражника на входе и еще несколько прогуливались по территории, обнесенной высоким забором. Негусто.

Впрочем, от количества Стражей в форменных плащах, которые находились на первом этаже здания, у меня зарябило в глазах. И не осталось сомнений, что тут располагалась резиденция Жреца. Загородная, раз уж из столицы мы выбрались.

Я ждала, что меня потащат в очередную камеру, но у сопровождающего были другие планы. Мы поднялись на второй этаж, где с двух сторон располагалась череда дверей. Таких же белых, как и все в доме.

Риваль остановился перед третьей справа и развернулся ко мне. Я впервые за это время встретилась с ним взглядом.

— Не вздумай ничего выкинуть, поняла? — серые глаза прожигали меня насквозь. Если б ему дали команду «Фас», он бы, пожалуй, загрыз меня и удушил собственными руками. Но я зачем-то понадобилась Жрецу живой.

Я только пожала плечами. Что ему пообещать? Сказать, что буду паинькой и не стану кусаться, когда он потащит меня на эшафот? Глупости. Буду.

Сильнее, чем перегрызть ему шею и только потом уже умереть, мне хотелось узнать, что с Арроном, и немного, что с королем. Но я боялась, что если они еще на свободе, то мои слова только подтолкнут к их поиску.

Дверь открылась после короткого стука.

В кабинете царил полумрак, плотные шторы были задернуты и пропускали только малую часть от яркого дневного света. На их фоне выделялась высокая фигура, которая стояла лицом к окну, сложив руки за спиной.

— Я ее привез, как вы и приказывали, — Риваль вышел вперед, вытянувшись по струнке. На его груди блеснул значок Стражей. — Что дальше? Отправить в камеру?

Жрец обернулся. Было плохо видно в темноте, но он явно оказался моложе, чем я думала. Тридцать лет назад заболела принцесса Дарина, не мог же он вылечить ее, будучи ребёнком?!

Да и в целом, он никак не производил впечатление жестокого и властного тирана. Обычный щёголь, одетый в белый костюм и шёлковую рубашку. Длинные черные волосы сзади были завязаны в низкий хвост.

— Нет. Оставь нас.

Всего три слова, а от низкого голоса по коже пробежали мурашки. Мне и до этого было страшно, но сейчас меня охватил панический ужас. Вместо того, чтобы рвануть к открытой двери, я замерла, как под действием заклятия.

Страж коротко кивнул и вышел. Щелчок закрывшейся двери отделил меня даже от мнимой свободы.

— Давай договоримся, — Жрец подошел к столу и зажег тусклый ночник. — Ты ведёшь себя примерно, а я тебя развязываю. Не хочется начинать знакомство с угроз и попыток сбежать. Ты все равно проиграешь.

Я медленно кивнула.

Щелчок пальцев и веревки на моих локтях рассыпались. Руки болели, я с трудом вернула их в нормальное положение и попыталась размять. Браслеты на запястьях так и остались. Моей магии тут не доверяли. Мужчина следил за моими действиями, прожигая темным взглядом.

— Присаживайся, поговорим.

Он указал на высокое кресло, а сам уселся за стол. Что ж, поговорить можно. Это не на казнь идти.

— Если ты думаешь, что я сейчас проявляю великодушие и лелеешь мечту выжить — не надейся. Ты еще здесь только потому, что я придумал кое-что интересное и ты мне нужна, как часть представления.

От его голоса меня по-прежнему бросало в дрожь, и от страха я не сразу сообразила, о чем речь.

— Что тебе от меня надо? — я пыталась сбросить с себя оцепенение, но тело почти не слушалось.

— Пока ничего. Мне вообще до тебя нет дела, ты просто случайная пешка. Зато ты нужна одному из моих лучших людей.

Сердце пропустило удар. Аррон. Ему хотят навредить через меня.

— Что с ним? — я подалась вперёд, но руки тут же обвила магическая веревка, и привязала меня к креслу.

— Я же сказал, не дёргайся. — Он говорил ровно, практически без интонации. Надменное лицо не выражало ровным счетом ничего. — Сначала мы посмотрим представление, я дам тебе увидеть все своими глазами. А потом он тебя убьет.

Время до вечера длилось мучительно долго. В голове роились сотни мыслей — от попытаться сбежать до смириться со своей участью. Я все еще не могла понять, с чего они взяли, что Аррон поднимет на меня руку? С одной стороны, это вселяло надежду на несколько лишних минут жизни. С другой — Жрец не походил на человека, который не знает, о чем говорит. Он был уверен в своих словах. А значит, мои шансы выжить стремились к нулю.

Пока я обдумывала ситуацию, пытаясь найти выход, мужчина просто сидел за столом и заполнял какие-то бумаги. Ни одна эмоция по-прежнему не коснулась его лица. Красивая холодная статуя.

Один раз меня под конвоем вывели в туалет, но оконце под потолком было слишком маленьким, а дверь — не запертой на замок. Этот шанс я упустила, и уже через пару минут вновь сидела привязанная к креслу.

Лишь когда на улице стемнело, в дверь постучали, а заглянувший внутрь парень сказал, что все готово.

Сердце пропустило удар.

Жалела ли я о том, что выбралась из Горска и притащилась в столицу? Да, не раз. Сейчас сидела бы с принцессой в уютном доме и даже не подозревала, что власти короля пришел конец. А потом бы нас все равно нашли. И, возможно, участь ждала бы куда хуже.

Единственное, что мне позволяло злорадно радоваться, это то, что умереть я должна была не от лап бесчувственных Стражей — того же Палача или Риваля. Я не хотела, чтобы они слишком уж радовались такой возможности.

Мне вновь связали руки, теперь уже спереди. Ноги отказывались идти, но ощутимые толчки сзади не оставляли мне выбора. Жрец же шел неспешно, внимательно оглядывая суетящихся людей. Он, кажется, наслаждался своей значимостью и тем страхом, что сеял вокруг себя.

Мы вышли на улицу. Не с парадной стороны, где стояли кареты, а через задний вход. Передо мной раскинулась большая, мощеная камнем площадка. Она шумела от разговоров столпившихся на ней людей. Стражей. Но они все, как один, замолкли и застыли, стоило Жрецу шагнуть на верхнюю ступеньку.

Он обвел собравшихся тяжелым взглядом. Мне стало не по себе, хотя, казалось бы, хуже уже быть не может.

— Сегодня я хочу показать вам, что случится с каждым, кто посмеет ослушаться меня, — его низкий голос разнесся вокруг. — Я был слишком мягок, дав человеку второй шанс, возможность доказать свою преданность. Больше я так не поступлю. Любой из вас или тех, кто сейчас несет службу в других местах, будет казнен за первое же нарушение.

Тишина звенела. В воздухе витал страх, смешанный со злорадством — сегодня не они причина для гнева.

Я обвела взглядом собравшихся, их было человек тридцать. Нашлось даже пару знакомых лиц, с которыми мы когда-то неплохо общались. Ни один из них не шевельнулся, не задал вопрос и, уж тем более, не попытался спорить.

Меня вновь толкнули в спину. В другой ситуации я бы возмущалась, что у меня скоро будет там очередной синяк, но сейчас… Гнетущая атмосфера придавила меня, пальцы мелко дрожали, и от страха я забывала дышать. Я бы согласилась вновь слететь с лестницы, только чтобы это все прекратилось.

Верните меня домой, в деревню! Я буду сидеть тихо, больше ни разу в жизни не пойду на поводу у принцесс и не попадусь никому на глаза!

Только бы не идти сейчас между этими мужчинами, что прожигали меня ненавидящими взглядами.

Только бы не чувствовать липкий страх и отчаяние, что стекали по спине капельками пота.

Только бы все закончилось.

Еще час назад я думала, что умереть от ножа в спину было бы слишком просто, хотелось напоследок насолить им всем и нарушить планы. Сейчас я бы с удовольствием отдала все за такую возможность.

Меня провели сквозь ряды Стражей и усадили на лавку возле каменной стены. Парень, что сопровождал нас, встал рядом.

Жрец же, всего одним движением руки накрыл меня магическим куполом. Я не смогла точно определить его назначение, но от посторонних глаз он меня скрывал.

На площадке зажгли светильники, которые неровным желтым светом осветили пустое круглое место посередине. Все расступились, видимо зная, что сейчас произойдёт.

Когда из дома вывели Аррона, я вскочила, рванула вперед и тут же с размаха врезалась в преграду, отчего купол пошел едва заметной рябью. Я попыталась стучать по нему, кричала, желая предупредить мужчину… Бесполезно. Не обернулся даже никто из ближайших Стражей. Единственное, чего я добилась — получила ощутимый удар в живот и была отправлена обратно на скамейку.

От боли и обиды по щекам потекли слезы. Меня не слышали. Я не могла выбраться, не могла использовать магию, я могла только смотреть.