От принцесс одни неприятности

Глава 18

Это невозможно!

Точнее, в теории, в древних сказках об этом говорилось, но чтобы ребёнок гонимого духа был вот тут, на расстоянии вытянутой руки? Аррон?!

Я оперлась руками на подоконник, воздуха катастрофически не хватило.

— Алесандра, — мужские ладони легли мне на плечи.

— Когда ты собирался мне об этом рассказать?

Я резко развернулась, встретив озабоченный взгляд. Эмоции кипели, но я не могла определиться, как к этому отнестись.

Я злилась. Пожалуй, даже не на то, что он оказался близким родственником Барона — слишком давно перестала трепетать при упоминании высших сил. И в их реальности уже убедилась.

Но он молчал об этом!

— Не знаю, — мужчина отошел подальше, бросил взгляд на Изабель и сел на мою кровать. — Я узнал это как раз перед тем, как тебя обвинили. Был на задании. Маг сопротивлялся, и я влип так, что не мог использовать привычные заклинания. Разозлился. Тогда темная магия вырвалась впервые. Я о таком не знал и не слышал. Приехал к родителям в надежде узнать, не было ли у нас в роду магов с похожими способностями. Разговор вышел тяжелым. Родители сначала отнекивались, но на эмоциях произошел выброс, — Аррон засучил рукав и кожа вновь покрылась узором из черных линий. — Тогда они уже не могли молчать. Слишком многое было поставлено на карту. Оказалось, что родители поженились, когда мама была беременна. Мной. Отец, настоящий, был случайным гулякой, с которым она познакомилась на каком-то приеме. Но позже он пришел сам. Без стука, без предупреждения. Просто появился в нашем доме. Тогда же и раскрыл, кто он. Говорят, очень удивился, если это можно применить к духу. Рассказал, что у ребёнка проявятся способности, которые будут отличать его от остальных. Но ничего такого не было, и родители решили промолчать. Тем более, что Жрец набирал сторонников и, узнай кто о связи с Бароном — моей семьи уже не было бы.

Я потерла глаза руками. Столько тайн и интриг. Голова начала раскалываться от попыток все это понять. И принять.

— Это опасно? Для тебя или окружающих, — я присела рядом с ним на край кровати.

— Нет. Всего лишь другой вид магии. Выглядит, да, устрашающе, — он усмехнулся. — Ну и дает небольшие преимущества — она быстрее, не требует привязки к рунам или, к примеру, не надо ждать ночи, чтобы изгнать призрака.

— Звучит слишком хорошо. А минусы? Надо пить кровь младенцев? — я запнулась, поняв неуместность шутки. И продолжила уже серьёзно. — Как ты со всем разобрался?

Мужчина помолчал, разглядывая узор из трещин на деревянном полу.

— Дневники. Нашел их в одном архиве. Считается, что их автор тоже был ребёнком Самеди или, по крайней мере, так себя называл.

— Что с ним стало?

— Убили. Посчитали, что в него вселился демон.

Мы замолчали. Случившееся не умещалось у меня в голове, да и верилось с трудом. По сути, единственное, что его отличает от остальных — наличие другой магии. Больше возможностей. Больше силы.

И тут Изабель вздрогнула. Голова дёрнулась, пальцы сжали простыни, а тело пронзила судорога.

Я бросилась к ней и схватила за руку. Какая же она была горячая! Места, пораженные болезнью, на ощупь были как кора дерева — твердые, неровные. На одной из них просочилась кровь.

— Надо что-то делать! Прямо сейчас, — я прошептала, стоя на коленях возле кровати принцессы.

Аррон кивнул.

Он скинул на пол вещи со старенького стола, притулившегося в углу. Сумка, сверток со сладостями, полотенце — все полетело вниз. Затем вытащил из ножен кинжал и резанул по ладони.

Острием он стал чертить символы прямо на столешнице, периодически макая его в выступившую кровь. Глаза вновь налились темнотой, по шее побежали черные извивающиеся полосы. Произнесенные шепотом слова вызвали во мне дрожь и толпу мурашек.

Но вот последнее слово сказано, последний знак дописан, последняя капля крови стекла на пол.

И ничего.

Я проморгалась, оглядела всю комнату на случай, если появился хоть какой-то знак. Ничего.

Обессиленно опустила голову на руки. Горячая кожа Изабель обжигала, но я не могла отпустить ее пальцы. Прости. Я надеялась, что сработает. Пусть бы мне пришлось потом за это расплачиваться.

— Да вы знаете, что я с вами сделаю?! — громкий голос, раздавшийся надо мной, заставил вздрогнуть. — Вы! Посмели! Оторвать! Меня!

Я подняла глаза на гостя.

Барон Самеди.

Он появился посреди комнаты, помещение от такого количества людей и духов стало казаться еще меньше. Мужчина был растрепан, а сейчас пытался одной рукой пригладить волосы, а другой застегивал верхние пуговицы на рубашке. Бордовый жилет был наспех накинут на плечи.

— Да я вас утоплю в небытие по дороге в мир мёртвых! И будете вы там вечность скитаться, умоляя меня забрать вас хоть в качестве придверного коврика, лишь бы перестать разрываться между двумя мирами!

Барон, наконец, справился с пуговицами, оглядел комнату, а потом взмахнул рукой, в которой тут же появился цилиндр.

— Чуть не забыл, — он усмехнулся, стряхнул с него невидимую пылинку и надел на голову. — Повезло вам. Страшненькая она была. Вот если б чуть симпатичнее — снес бы вам головы и оставил тут. Дожидаться пока я… хм, освобожусь.

Дух, выглядевший теперь вполне приличным мужчиной, огляделся и, не найдя ничего лучше, уселся на свободный стул и закинул ногу на ногу.

— Выкладывайте.

Мы с Арроном переглянулись. Но я опередила.

— Нам нужна помощь.

В ответ мне просто расхохотались.

— Ой, рассмешила, — он аккуратно вытер несуществующую слезу и сразу посерьезнел. — Кто тебе сказал, что я буду вам помогать?

— Значит легенды врут? — я отпустила Изабель и встала с колен. — Барон Самеди прощает несправедливую смерть детей? Просто закрывает глаза, когда нужно забрать тех, чье время еще не пришло?

Он прищурился.

— Кто посмел? Впрочем, желающих всегда предостаточно.

— Жрец. Он отравил детей во всем городе, — Аррон кивнул на спящую принцессу.

В комнате резко похолодало. Я посмотрела на окно, но оттуда не доносилось даже слабого отголоска ночной прохлады.

Зато Самеди быстро встал, прошел пару шагов, что отделяли его от больной девушки. Сморщился. Выдал такую отборную брань, что у меня покраснели уши. А я много чего наслушалась, живя в деревне.

— Давно? Остальные дети такие же? Рассказывай, — и он уставился потемневшими глазами на Аррона.

Тот кратко пересказал наши злоключения. Преследование Стражей, город с монстрами, шкатулка. Болезнь, поразившая малышей и всех, кому не было восемнадцати.

— Шкатулку они забрали, говоришь? — мужчина прошелся по комнате.

Сейчас он был похож на цепного пса, готового к прыжку. Только шевельнись — и он сорвется. А потом просто исчез.

Я огляделась по сторонам.

— И где он? — выдохнула, ощущая, как сжимаются кулаки. Хотелось зареветь от разочарования, но слёзы кончились.

Аррон пожал плечами. Он замер, прислонившись к шкафу и кидая изредка взгляды на принцессу.

— И это его все боятся?! — бессилие, злость на себя и всех остальных вылились в крик. Я заметалась по помещению загнанным зверем. — Трус! Только и может, что забирать тех, кто уже не способен сопротивляться! Великий и ужасный Барон! Сбежал, как…

— Эй, полегче! Я вообще-то все слышу.

Мой шаг оборвался на середине. Сердце провалилось куда-то вниз. Одно дело возмущаться в пустоту, и совсем другое — в лицо духу.

Впрочем, я распрямила плечи и обернулась.

— А ты молодец, — Барон хмыкнул, держа в руках…

— Вы ее нашли?! Так просто? — черная маленькая шкатулка матово поблескивала в его пальцах.

— Ну, если ты считаешь, что просто — это существовать со времен сотворения мира, умирать и возвращаться, нести ответственность за мёртвых и, маленький бонус, чуять скопление темной магии — то да. Это было несложно.

Он с любопытством приоткрыл артефакт. Я застыла, боясь того, что он может выпустить, но ничего не случилось. Только глухой хлопок, когда крышка вернулась на место.

— Ты можешь их спасти? — голос Аррона прозвучал в повисшей тишине.

— Могу. Только мне нужна плата.

— Я готов заплатить. Что ты хочешь?

— Э, нет. Не от тебя, — дух обернулся, и внимательный взгляд впился в меня. — Она заплатит.

— Нет. Я тебя позвал, мне и расплачиваться. И отвечать за все, — Аррон стал между мной и Бароном.

В голове лихорадочно мелькали обрывки сказаний, легенд и передаваемых шепотом сплетен. Никто никогда не обмолвился, что он потребовал в уплату деньги или сокровища.

Готова ли я отдать душу?

За Изабель. За малыша Марика. За сотни таких же детей, которые сейчас сгорают по всему городу. За их измученных родителей, которые никогда не простят себе эту смерть — кто-то обязательно уйдёт следом. А тут всего лишь я. Ни семьи, ни детей, ни светлого будущего.

— Я согласна.

Слова сорвались раньше, чем я успела передумать. Точнее, раньше, чем страх сковал бы меня, и я не смогла вымолить ответ.

— Алесандра! — Аррон повернулся и схватил меня за плечи. — Не смей, слышишь!

Я только улыбнулась ему через плечо. Не смогла взглянуть в глаза.

Барон Самеди ответил на мою улыбку.

— Принято.

И щелкнул пальцами.

Впрочем, ничего не случилось. Это заставило его нахмуриться и подойти к постели Изабель. Она все также лежала, недвижимая и покрытая черными пятнами.

Недовольный результатом дух осмотрел ее с ног до головы, кивнул своим мыслям, а потом резко поутихло все освещение.

В комнате, озаряемой лишь робким светом стыдливо заглядывающей луны, стоял уже не мужчина. Древний дух с оголенными костями черепа, в покрытом вековой пылью костюме и с клубящейся вокруг магией.

Что-то похожее я видела тогда в башне, только сейчас тьма была гуще, практически осязаемая. Она сплеталась вокруг принцессы в причудливый живой кокон.

Я дёрнулась, опасаясь за ее жизнь. Не знаю, может хотела остановить то, что меня пугало и вызывало дрожь в коленях. Но твердая рука придержала меня за плечо. Не время. Я сама этого хотела, теперь придётся довериться.

Барон молчал, а магия жила своей жизнью. В повисшей тишине я слышала, как колотится мое сердце. От страха. От надежды. От ожидания.

Сколько прошло времени? Может пара минут, а может час. Все происходящее слилось для меня в одно мгновение. И я даже не заметила, как все кончилось.

Темная магия рассеялась, я смогла вздохнуть и почувствовать, как исчезают с кожи мурашки.

Барон обернулся к нам. Лицо обрело прежние очертания.

— До утра не будить. Сама очнется, — а потом серьёзно взглянул на бывшего Стража. — И ты бы так смог. Если бы развивал свои способности. До меня тебе, конечно, далеко, но все ж силен.

— Так вы знаете, что он — я запнулась, — ваш сын?

На меня посмотрели, будто я сказала самую большую глупость. Хотя, так ли он был не прав?

— Разумеется. Я знаю все, что касается моей магии. И ее носителей.

Хотелось спросить, а сколько их ещё, но я благоразумно промолчала.

— А остальные? — Аррон кивнул в сторону окна, где виднелась опустевшая часть улицы. — Как быть с ними?

— Они тоже поправятся. К утру. Ну, все кто еще жив.

Сердце пропустило удар. Перед глазами промелькнуло улыбающееся детское лицо, три пятнышка на запястье и ботиночки на размер больше. Я надеялась, что с ним тоже все будет хорошо.