От принцесс одни неприятности

Глава 16

Я безуспешно билась с порталом.

Прошло уже, наверное, с полчаса, на небе появлялись все новые звезды, а в зарослях травы то и дело мелькали светлячки.

— Алесандра, хватит уже.

Изабель робко тронула меня за плечо. Не в первый раз.

Нет! Я замотала головой. Руки жгло от вливаемой магии и раскаленного камня. Этого не может быть — камень исправен! Магия есть. Все должно работать. Но, хоть убей, не работает.

Дрожащими пальцами переложила сверкающий артефакт в другую руку. Нам надо отсюда уйти.

На неработающий камень легла девичья рука. Потом, правда, принцесса ее резко убрала и принялась дуть на обожженную кожу. Моя выглядела ненамного лучше.

— Ты с ума сошла?! — Изи вертелась на месте, тряся пострадавшей конечностью. — Он же огненный! Все, хватит!

И она стукнула меня по руке, портал выпал в кучу листьев и потух.

— Что ты наделала? Могло же получиться! — я было кинулась его поднимать, но принцесса заступила мне дорогу. — Какого демона?!

— Правда, хватит. Не получается у нас. Не мучай себя. И камень. Я в магии не сильна, но может завтра что-то изменится. Посмотри на свои ладони, они же все в волдырях, — и она ловко обхватила мои пальцы, показывая израненную кожу. Несмотря на быструю регенерацию, она вся была покрыта красными пятнами.

— Заживёт, — буркнула я, убрав руку за спину.

Я нервничала. Это был мой единственный план — убраться отсюда. Запасного не было предусмотрено. И он провалился.

— Эй, мы справимся, — она подошла ближе и заглянула мне в глаза. — Прямо сейчас за нами никто не гонится.

Я потерла уставшие глаза рукой и тихо зашипела. Больно. А потом просто уселась на остатки старых брёвен.

— И что будем делать? Есть предложения? У меня варианты кончились, — я пожала плечами.

Изабель прошлась мимо меня несколько раз взад-вперёд, убаюкивая ноющую руку. Мне стало стыдно.

— Давай я немного подлечу? Прости, — стиснула зубы и влила остатки магии в протянутую ладонь. — Я выдохлась. Никогда в жизни не тратила на портал столько энергии.

Красный неровный след поблек, оставив после себя лишь небольшую шероховатость.

— Что мы можем сейчас сделать? — она принялась рассуждать, продолжая расхаживать по утоптанной земле. — Пойти пешком можно, но у нас с собой ни воды, ни еды. Значит остается вернуться в город.

Я вздрогнула. Где-то там, в освещенном зале таверны, возможно, все еще сидел Страж, одного слова которого хватит, чтобы натравить на меня всех остальных. Стоит им меня найти и они больше не совершат ошибки — не станут ждать, а сразу же отправят к Жрецу. Вспоминать, что будет дальше, не хотелось.

— Идем, — принцесса протянула мне руку. — До полуночи еще есть время, поищем ночлег.

Вместо гостиницы мы наткнулись на Аррона. Хоть и старались держаться темных улиц и задних дворов домов, но неожиданно вынырнули к освещенной площадке, где прямо под фонарём стоял мужчина.

Сначала я дёрнулась, когда яркий свет ударил по глазам, потом увидела форму Стражей и порывалась было вернуться в темноту, но…

— Я вас слышу. Не бойся, здесь никого, кроме меня, — Аррон поднял голову и расправил опущенные плечи.

Точно! Взгляд упал на кольцо. Он проследил за мной и знал, где мы выйдем.

Я выдохнула. Если он еще здесь и ждёт нас, значит все в порядке.

Ночь мы провели в ближайшем трактире — старом, полупустом и с крохотными комнатами. Но Страж отказался возвращаться в тот, где мы уже заплатили за комнаты. И отвечать, что же хотели от него, тоже отказался. Все утром.

Я не выспалась. Сначалане могла улечься на деревянной кровати с тонким продавленным матрасом. Потом мне стало душно, а окно не открывалось. В голову полезли непрошенные мысли о несправедливости мира и жалость к себе — привычные спутники бессонной ночи.

Но ближе к рассвету усталость, наконец, взяла свое и я задремала под мерное сопение принцессы.

— Доброе утро, — что-то загремело рядом с моей подушкой, а женский голос тихонько помянул демонов.

Я нехотя приоткрыла один глаз. Изабель. Она неловко пыталась расставить на табуретке принесенный завтрак — кружку, я принюхалась, с чаем, тарелку с булочкой и вазочку с вареньем.

Против воли заурчал живот. Предатель! Можно было бы и поспать еще немного. Но проснувшееся чувство голода заставило сесть на кровати.

— Доброе. Наверно, — второй глаз открывался с трудом, а голос с утра ужасал своим хрипом. — А почему здесь? Не, спасибо. Я безумно голодна. Просто любопытно.

Руки само собой потянулись к еде.

— А мы уже позавтракали, не хотелось тебя будить. Но Аррон сказал, что надо поговорить и просил тебя накормить. Вот, — она уселась на свою кровать в ожидании.

Заставлять ждать не хотелось, тем более, что получить ответы на вопросы было важнее, чем выспаться. Так что я быстро управилась с завтраком, решив, что мало. И мы спустились вниз, где стояло несколько пустых столов.

За одним из них, в дальнем углу, сидел Аррон. Он снял свой плащ и на безукоризненно выглаженной рубашке не было ничего.

— А где значок Стража? — я нахмурилась, присаживаясь на деревянный стул. — Ты же его никогда не снимал.

Мужчина отвел глаза и отпил из стоящей перед ним кружки. Сморщился и отставил ее подальше. Вино с утра?

— Я больше не Страж. И носить знак мне… и противно, и не по статусу.

Он вкратце рассказал о случившемся. О приходе Лукаса, который был подстроен Жрецом. О том, как тот нашел мой след. Об убийстве, что должно было хоть ненадолго задержать слежку. Если бы его не спланировали.

Лукас знал, что пришел на смерть. Если бы он ничего не нашел, то все закончилось бы простым разговором. Но Жрец догадался, что мы не справились бы одни, без помощи. И Аррон был единственный, кто мог его предать.

— Что было в той шкатулке? И почему нас просто оставили тут, а не схватили? — я хмурилась, не представляя, как ко всему этому отнестись. С одной стороны, грех жаловаться, что мы все еще сидим тут, на свободе, а не в темнице в особняке Жреца. А с другой…

— Я не знаю точно, — он потер покрасневшие глаза. Вряд ли он спал сегодняшней ночью. — Таких было сделано несколько, и ими еще никому не приходилось пользоваться. Единственный город, над которым успели провести эксперимент — Горск. Но там побывал Риваль со своей командой, а не шкатулка. Их Жрец сделал позже. Он собрал несколько самых приближенных Стражей и рассказал, что в них заключена сила, способная уничтожать города. А для того, чтобы все это не вышло из-под контроля, заодно появится купол, не дающий обречённым выйти.

— Но я же справилась прошлый раз! Значит и тут получится, тем более, нас двое, — я пожала плечами и почувствовала небольшое облегчение. Может Жрец не знал, что купол может снять обычный маг? — Надо только найти эпицентр и уничтожить там тьму. Не знаешь, где он может быть?

— Знаю. Вся сила заключена в шкатулке. А ее унес Риваль.

Все внутри опустилось. Искать безделушку в большом городе почти бесполезное занятие. А если ее еще и забрали Стражи…

— А сами они как ушли? Может есть какой-то выход? — моя голова отказывалась принимать тот факт, что мы вновь заперты. И опять с монстрами?

— Есть. Специальный камень переноса, настроенный на такой случай. Их всего два, кажется. И нам их не достать, — он закрыл лицо руками и продолжил приглушенным голосом. — Все было зря.

Мне стало больно за него. Столько риска, труда и надежды, что получится что-то изменить. А теперь Жрец все знает и никаких шансов.

Я придвинула стул ближе и положила руку ему на плечо.

— Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

Как же мне хотелось самой в это верить!

Аррон ушел в свою комнату, а мы с Изабель отправились изучать город, где нам предстоит провести ближайшее время.

Девчонка держалась молодцом. Может не до конца осознала, чем нам это грозит, но под ярким солнцем, в гуще разношёрстной толпы и среди аппетитных запахов выпечки она улыбалась и с удовольствием лакомилась яблоком в карамели, купленным у торговки.

У меня все это восторга не вызывало. Я присматривалась к людям, выискивала следы надвигающейся беды и ужасалась от того, что будет, если повторится случившееся в Горске. Столько людей! Если каждый из них превратится в монстра…

Меня отвлекли.

Мальчишка, совсем еще кроха может лет двух от силы, улыбался во весь рот и шел прямо к нам. Неловко, переваливаясь в ботиночках явно на размер больше, чем нужно, он указал на меня пальчиком и что-то пробормотал смеясь.

Я улыбнулась, в груди потеплело. Такой милый, несмышленый и любящий всех вокруг. Даже только ради счастья вот таких малышей нам надо справиться. Чтобы они жили в королевстве, где не страшно выбирать. Веру, себя и кому служить, а кого презирать.

Но тут кроха оступился и упал. Мгновение он разглядывал свою ручку, где на расцарапанной ладошке выступила капелька крови, потом сморщил носик, и улицу огласил громкий детский крик.

— Ну как ты так, малыш? — я подхватила ребёнка на руки и осмотрела царапину. Ничего страшного, но больно. — Хочешь фокус?

Я накрыла ладошку своей рукой, а когда убрала ее — от ранки осталась только тонкая розовая полоска. Мальчишка для приличия еще похныкал, а потом посмотрел на ручку и на меня. И улыбнулся.

— Так-то лучше, — я создала маленькую иллюзорную бабочку, которая кружилась возле крошечных пальчиков. Ребенок отвлекся на нее, а слезы высохли. — Где же твоя мама?

Девушка нашлась неподалеку. Она бегала между торговых рядов, останавливала прохожих и спрашивала у торговцев, кто видел здесь ребенка. Светлые волосы растрепались, многослойная юбка сбилась, а одной рукой она придерживала подол, чтобы не споткнуться.

Когда мы подошли ближе, она кинулась нам навстречу.

— Марик, мальчик мой! — глаза блестели, а сама девушка была ужасно бледной. Малыш увидел маму и протянул к ней ручки. — Ну как ты убежал, я же только отвлеклась, чтобы молоко купить, а тебя нет!

— Шустрый мальчишка, — я с улыбкой передала ребенка. — Он упал и поранил ручку немного, но мы все залечили.

Я осторожно поймала ладошку и показала место, где была царапина. Но взгляд зацепился за темное пятнышко, выглядывающее из-под одежды.

— А что это? — закатала повыше рукав рубашки. Там показались еще три точки темного, почти черного цвета.

— Ой, а это сегодня появилось. Мы и шли к лекарю, хотела показать. Да вот свернула за молоком, на свою голову. Спасибо вам! Марик, солнышко…

И она ушла с ребёнком на руках, продолжая щебетать о том, какой он замечательный и сладкий.

— Что тебе не понравилось? — Изи внимательно разглядывала меня. — Ты когда нервничаешь, у тебя вот тут морщинка появляется.

И она провела пальцем между бровями. Я отвлеклась от своих мыслей и провела рукой по лбу.

— Вроде все нормально. Только, — я попыталась сформулировать мысль. — Когда лечила царапину, по идее и это должно было пройти. Но я же не лекарь, могу не знать каких-то тонкостей.

Мы продолжили прогулку. Ничего необычного не было. Разве что, сегодня не появлялись новые порталы, а на площади спорили местный маг и мужик, который должен был отправиться в соседний город. Переход не сработал и маг безуспешно пытался объяснить разъяренному клиенту, что магия — субстанция непостоянная, бывают и сбои.