От принцесс одни неприятности

Глава 23

Вставать не хотелось.

Тело ломило от усталости и боли. Кровать была слишком мягкой, чтобы вот так променять ее на необходимость принимать решения в свете нового дня. Но естественные человеческие потребности никто не отменял. К сожалению.

В доме стояла тишина, зато за окном слышались возмущенные голоса.

Кое-как я оделась, привела себя в порядок, избегая взглядов в зеркало, и вышла на улицу. Там столпились хозяева дома, а заодно незнакомый мне мужчина и принцесса. Она, кстати, выглядела заметно отдохнувшей.

— О, проснулась! — Ильмар улыбнулся, не выпуская изо рта привычную папиросу. — А мы, грешным делом, подумали, что до завтра проспишь.

— Была у меня такая мысль, — отвечать на улыбку было больно, но уголки губ точно приподнялись. — По какому поводу шумим?

Присутствующие заговорщически переглянулись. Ох, не к добру это.

— Да вот, — начал Михаил, искоса поглядывая на недовольную дочь. Елена сложила руки на пышной груди и обвела тяжелым взглядом всех мужчин по очереди. — Мы тут подумали, что надоть заслать гонца в столицу. Мага-то нового нам так и не прислали, да заодно хоть узнаем, что там да как. А и вы тут посидите чуть, нечего девкам одним по злачным местам бродить. Вон, долазилась уже!

И он кивнул на меня, намекая на то, в каком состоянии я вчера прибыла. Но тут слово взяла Елена.

— Нечего там делать! Никому! — она даже ногой топнула от переполнявших ее чувств. — Сами заварили кашу, сами пусть и расхлебывают! А девчонки пусть тут посидят, что им туда рваться не стоит — это уж точно. Зачем лезть под руку, когда правители дерутся? Там и без нас проблем хватает.

Вот с ней я была согласна. Только и тут отсаживаться не смогу — слишком многое для меня было поставлено на карту.

— А Изабель приютить сможете? Надеюсь, что ненадолго. Я постараюсь вернуться через пару дней.

Елена взмахнула руками и укоризненно покачала головой, а вот Изи принялась возмущаться вслух.

— Я с тобой! Нам еще яйцо дракона отыскать надо, и вообще! — она нахмурилась, сдвинув брови. — Я уже говорила, что мы на равных! Не смей меня бросать.

Ну и как ей было сказать, что я уже спланировала свой побег? Потащить девчонку с собой я не могла. Кто знает, что там сейчас в столице. Пусть обижается, кричит — зато будет живая.

— Хорошо-хорошо. Мне в любом случае надо сначала отдохнуть, — я пожала плечами.

И лишь проницательный Ильмар смотрел на меня укоризненно, слегка качая головой. Он все понимал. И молчал.

Большую часть дня я ела и спала, пила лекарства и мазала ссадины мазью. И все равно к вечеру была в таком разбитом состоянии, что на ужин с трудом выползла к столу.

— Представляете, — Изи с тоской посмотрела на оставшееся на тарелке мясо, но все же отложила вилку. Это было уже далеко не первое блюдо, и я с удивлением думала — куда же в нее влезает? А она продолжила рассказывать о нашем путешествии. — Представляете, дракон умеет передавать мысли. И она уже с кем-то до нас общалась, потому и решила, что нам можно доверять.

Все смотрели на нее широко раскрыв глаза, ведь никто не мог похвастаться тем, что когда-либо видел дракона. Я и не ожидала другой реакции, только вот взгляд зацепился за припрятанную в усах улыбку.

Когда Ильмар вышел на улицу, доставая на ходу папиросы, я отправилась за ним. Прохладный воздух освежал, а от звуков засыпающего города тянуло в сон. Но получить ответы хотелось немного больше.

— Ты же без нее уйдёшь, да?

Не вопрос, утверждение.

— Да, — я присела на ступеньки рядом с мужчиной. Потянуло запахом табака. — Вы же ей не скажете? По крайней мере сегодня.

— А ты сможешь вернуться? За обман-то она может и простит, а если бросишь ее насовсем — вряд ли.

Я только пожала плечами и уставилась на набирающую силу луну. Кто знает.

— Как там мой племянничек? Тоже ж, наверное, в самое пекло полез.

— У меня нет ответов, Ильмар. Он ушел в столицу, — я покрутила на пальце вновь обретённое кольцо, — и больше пока ничего не знаю. Но я целых десять лет о нем не слышала, так что, будем надеяться, он и сейчас со всем справится.

Мы помолчали. Вечер был на удивление хорош, как затишье перед бурей. А потом я всё-таки задала вопрос, ради которого затеяла эту беседу.

— А вы ведь видели когда-то драконов?

Сначала я подумала, что он не ответит, но в очередной раз затянувшись, он все же подтвердил мои слова.

— Как догадалась?

— Мелочи. Вы знали, где обитают драконы — мне Аррон сказал. А про это знают только охотники, и то не все. Но вы… хороший. Не браконьер. А именно такого человека видела когда-то Арисалия.

— Давно это был. Молодой был, горячий — связался не с той компанией. Они и предложили выгодное дельце, — пальцы смяли остатки от папиросы. Мысленно мужчина был там, на поляне возле озера. — Я и не знал толком, куда шел. Золото глаза застило. А как лес с ума сошел, да земля из-под ног уходить стала — догадался, что недоброе дело затеяли.

— Сколько тогда было драконов?

— Мы троих видели. Два зеленых и тот, черный. Мы как на поляну выскочили, я чуть не поверил, что с ума сошел. А там огонь ударил, вода в озере взбаламутилась, да рев поднялся такой, что думал все, конец мне. Тогда ж и зарекся, коли выберусь — никаких больше легких денег. Сам все заработаю.

— А выбрались как?

Он тяжело поднялся, отвернувшись от меня.

— Да никак. Товарищей моих еще там спалило, я видел. У самого голова будто надвое развалилась, я и упал. Очнулся уже в лесу, а как выбрался — и не вспомню.

Ильмар тихо зашел в дом, выбросив смятую сигарету в ведро возле крыльца.

Ну и как тут не поверить в судьбу? Столько случайностей только для того, чтобы последнее яйцо драконов оказалось у нас. И мы его упустили.

Ночь я ворочалась с боку на бок, думая о будущем. Что будет, если Жрец победит? А если я не вернусь за Изабель, кто за ней придет — отец или кто-то из врагов? Аррон тоже. Хорошо мне жилось, пока я могла про него думать только гадости. Сейчас же мне было слишком страшно потерять его второй раз.

Но усталость взяла свое и, хоть на пару часов, но я уснула.

…

Аррон уже больше суток сидел в камере темницы.

Магия отгородила его от внешнего мира, даже маленькое оконце было затянуто черной пеленой. С момента, как Жрец сковал его, он видел лишь двоих бывших соратников, которые доставили тело, связанное темными заклинаниями, сюда.

Он попытался. В ту же секунду, когда он понял, что короля уже нет во дворце, а его ждут, он бросился на тёмную, облаченную в длинный плащ фигуру. Бесполезно. Все было зря! Одним движением руки его отбросило к стене, а в следующее мгновение тело оказалось сковано веревками из жгутов магии.

Потом защелкнулись браслеты. Бывшие друзья бросили его в камеру, нисколько не заботясь о причинах бунта. Был приказ — они его выполнили.

И вот теперь он мерил шагами каменный пол, сходя с ума от неизвестности и тревоги.

— Аррон! Рад тебя видеть!

Задумавшись, от пропустил момент, когда с окна в двери сняли магию. Из-за решеток на него смотрел человек, лицо которого вызывало в нем только скрип зубов и желание убивать. Палач.

— Ну что ты, как не родной, в самом-то деле! — Марк рассмеялся, проведя руками по светлым волосам. Он улыбался. Искренне. Надменно. Торжествующе.

— Зачем ты пришел? — Аррон не стал подходить ближе к двери, лишь сложил руки на груди и не спускал глаз с гостя.

— Да вот, не мог упустить возможность посмотреть, как любимчик Жреца томится в темнице, — палач усмехнулся и кивнул на руки бывшего Стража, где блестели блокираторы магии. — Как ощущения? Слышал, если носить их долго, то можно выгореть. Да ты не бойся! Тебе это не грозит. Путы, конечно, развеялись, но отсюда ты все равно выйдешь только ко мне. Будет весело.

— Тебя же сослали? Зачем ты вернулся?

У палача была дурная слава. Он не просто выполнял приказы, он наслаждался своей работой. Когда-то и ему довелось испытать на себе его кнут. Это была небольшая цена за то, чтоб исполнить их план.

Но позже даже Жрец понял, что палач слишком вошел во вкус — за незначительные проступки он старался причинить как можно больше боли. Его отправили из столицы куда-то на восток, в помощь союзникам. Хотя кому могла пригодиться такая помощь?

— Порадовать тебя, конечно же. Я тут вчера видел твою ненаглядную…

— Что ты сделал?! — Аррон кинулся к дверям и сжал решётку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Где она?

Марк на шаг отступил в темноту коридора. Будто даже заточенный узник вызывал в нем если не страх, но опасения.

— Ничего, — он примирительно поднял руки ладонями вперед. — Я так, чуть развлекся. Остальное доделали за меня.

Грохот засова смешался с глухим ударом по металлическим прутьям. Но магия надежно запечатала выход, не давая горящему от ненависти пленнику выплеснуть всю свою горечь на незваного гостя.

— Что ты с ней сделал?!

То ли крик обезумевшего человека, то ли рык дикого зверя. Дверь ходила ходуном под тяжелыми ударами, но Палач лишь рассмеялся. Он пришел за этим — полюбоваться чужим отчаянием.

— Говорю ж, ничего. От меня только пара царапин досталась, не успел вдоволь поразвлечься, — он переборол себя и подошел вплотную к окошку. — Потом взбесились драконы, которые сожгли там все к чертовой матери. И девку твою тоже.

Уходя, Марк улыбался.

Он был счастлив услышать, наконец, как этот выскочка воет от боли. Пусть не удалось сломать Стража тогда, когда все тело было располосовано его рукой, зато сейчас Палач получил свое.

…

Я выбралась из дома еще до рассвета.

Все спали или просто делали вид, что не слышат моих сборов. А что мне собираться-то? Одежда, сумка да камень переноса. Его я настроила на свой дом, где не была уже больше десяти лет. Где прошло мое детство и где я оставила в одиночестве тетушку Надин, сестру отца. Аррон сказал, что она состарилась, стала слеповата, но все еще жива.

Пара мгновений, секунда на раздумья и сомнения, и я в столице.

Город в предрассветный час поражал своей тишиной. Ни повозок с припозднившимися гуляками, ни запаха свежей выпечки. Единственное, что я услышала, ступив на булыжную мостовую — перекличку стражников где-то на соседней улице.

Я замерла прямо так, посреди дороги. В тот момент было не важно, что меня заметят или узнают — я была поглощена своими эмоциями. Горечь, боль, разочарование. Злость, что меня вынудили покинуть это место. Почувствовала, как дрожат пальцы и сунула руки в карман брюк.

Дом состарился. Некогда красивый особняк, каким я хранила его в своей памяти, выглядел уставшим и потрёпанными жизнью. Местами облетела штукатурка, крыша, казалось, была готова обвалиться, если ее сейчас же не отремонтируют. Когда-то красивый благоухающий сад запущен, лишь девичий виноград все так же полз по стене вверх, почти закрывая собой часть окон.

Я не думала, что мне удастся сюда вернуться, хоть ненадолго. Я не верила, что десять лет так отразятся на моем доме. В груди защемило, а глаза… Это не слезы, это просто от недосыпа.