Охотник на монстров

— Не собираемся, но и свое не отдадим.

— Я и не требую. Но, все же, кое-какие взаимоотношения между нами должны быть, иначе эта война так и не закончится.

— Да нам какая разница, сколько вас при этом передохнет?

— Уверен, что никакой. Но раз я смог вычислить твоих учеников, то и другие это сделают. И раз уж гильдия не сможет самостоятельно справиться с вами, они передадут эту информацию святой инквизиции и охранной управе. Уверен, что там вами довольно серьезно заинтересуются.

— Угрожаешь? Ты понимаешь, что уже не выберешься отсюда живым?

— Наоборот, я выйду отсюда живым, и вы меня выпустите.

— Откуда такая уверенность? Сейчас ты скажешь, что будет если мы тебя не отпустим. То эта информация попадет кому нужно?

— Нет. Я не самоубийца. Я понимаю, что вам сменить место жительства ничего не стоит. И вас снова потеряют из вида. Никто, кроме меня, не знает о том, насколько сильны и быстры твои ученики. Я лишь предлагаю вам дружбу. МОЮ дружбу. Иметь таких людей, как вы, в союзниках принесет гораздо больше пользы, чем весь теневой бизнес в Семерионе. А для отвода глаз я предлагаю вам сделку. Вы позволите моим мальчишкам находиться в вашем квартале, и ваши торговцы будут делиться слухами. Любыми, какими сочтут приемлемыми. Это необходимо для того, чтобы теневая гильдия от вас отстала. Мол, дань вы платите информацией, а не монетой и сотрудничаете. При этом ни ваша, ни наша честь не страдает.

— Ты решил, что мы будем тебе стучать?

— Ни в коем случае. Я же сказал, что вы можете делиться только той информацией, которой сами захотите поделиться. Это могут быть хоть анекдоты, хоть новости о том, что у соседа пропала кошка в районе рынка. А уж наши, так сказать, аналитики сумеют правильно воспользоваться полученными данными.

Но это для отвода глаз. На самом же деле, ты и твои ученики будете предупреждать меня о надвигающихся проблемах. Они очень хорошо научились следить и анализировать. Мимо них не проходит вообще ничего. И вы можете этой информацией предотвратить многие из наших неприятностей.

— И зачем нам это делать? — вклинился я в разговор.

— А затем, что я тоже в долгу не останусь. Я научу вас, как правильно двигаться, как правильно скрывать ваши возможности и как читать язык тела. Я обучу вас так, что ни одна ищейка не сможет заподозрить вас в том, что обладаете сверхсилой и сверхскоростью. Не торопитесь с ответом. Подумайте до завтра, а завтра утречком я к вам загляну. До завтра, судари.

Седрик спокойно встал, обулся и вышел из нашего дома, и мы его останавливать не стали.

Первым делом, мы проверили весь дом и его окрестности на наличие артефактов, в том числе, и записывающих, и ловушек. Но все было чисто. Поэтому мы, включив артефакт полога молчания, принялись разбирать сложившуюся ситуацию, обсуждая, споря и раскладывая камешки. И, как ни крути, мы были в заднице. Нам очень не хотелось покидать Семерион, кроме того, мы хотели бы заполучить в свои ленные владения часть пустыни с катакомбами, когда станем дворянами. А этот человек только что разрушил все наши планы. И дело было даже не в нем, поскольку убить его проблем не составляло, но он был полностью прав. Если он смог нас вычислить, это смогут сделать и другие. А уйти служить в портальные заставы мы не можем. Мне нет еще двадцати циклов.

Вот и выходило — как ни крути, а Седрик нам нужен. Точнее, нам нужны его знания по чтению языка тела. Тех знаний в этой области, которыми обладал наш наставник, как оказалось, было недостаточно, и более опытные в этом плане люди, все же, смогли нас вычислить. Это хорошо, что мы еще живем в Семерионе, на отшибе королевства. А если бы жили в Столице? Да там таких профи пруд пруди, если уж такие спецы есть у воров то, что говорить про спецслужбы и святую инквизицию. А это значит, что Седрик нам нужен.

— Только я не могу понять, на что он надеется? Ну, обучит он нас, так мы после того, как усвоим необходимые нам знания, можем и убить его, чтобы обезопасить себя, — спросил я у наставника. — Или он к тому времени подстрахуется и, все же, попытается нас шантажировать тем, что обнародует о нас информацию в случае своей гибели?

— Не думаю. Он понимает, что ему это уже не поможет. Он так же понимает, что с нами ему никак не справиться. Поэтому я предполагаю, что он сделал ставку на другой вариант: он решил с нами подружиться. Не зря он об этом заикнулся. Он, действительно, считает, что дружить с нами гораздо выгоднее и безопаснее, чем пытаться нас шантажировать. И он очень хорошо подумал над тем, что может нам предложить. Я уверен, что за то время, пока Седрик вас обучает, он будет изо всех сил стараться угодить нам и пытаться максимально сблизиться с нами. Он постарается связать нас максимально выгодными для нас условиями сотрудничества.

Такой человек, как Седрик, ни за что не пришел бы к нам сюда и никогда бы не озвучил то, что было озвучено, не будь он полностью уверен в том, что ему удастся выполнить задуманное. И, как ни крути, а он прав.

— Прав, — согласился Лихт. Так что? Принимаем его предложение?

— Пока принимаем. Завтра зададим ему еще несколько вопросов и определимся.

Королевство Аория. Город Семерион.

На следующее утро в дверь дома постучали. Я открыл дверь. За ней стоял Седрик.

— Я могу войти? — спросил он и показал небольшой кусок мяса с аппетитно пахнущими горячими лепешками, завернутыми в чистую тряпицу.

— Входите, — отодвинулся я.

— Это на стол, — протянул мне сверток Седрик.

Я нарезал мясо и наломал лепешки. Лихт заварил цвар.

Когда мы уселись за стол, смотрящий из теневой гильдии за Семерионом, спросил:

— Вы готовы дать мне ответ?

— Нет, — обрезал наставник. — Сначала у нас есть к тебе вопросы.

— Я вас слушаю.

— Как ты представляешь себе наше сотрудничество? И поконкретнее.

Седрик откусил бутерброд из лепешки с копченым мясом и запил его ароматным цваром. Тщательно пережевав, тем самым продлевая паузу, он ответил:

— Как я уже говорил, теневая гильдия не потерпит урона чести, и сюда будут отправлять все новых и новых убийц, если мы не сможем договориться, разумеется. И это вне зависимости от того, будете вы убивать местных главарей или столичных. Если появится хоть одна неподконтрольная нам территория, если кто-то поймет, что платить не обязательно, значит тех, кто откажется, станет намного больше. Это создаст большие проблемы. Но и сценарий, где постоянно будут умирать наши братья, нас тоже не устраивает. Именно по этой причине сюда отправили меня. Я умею договариваться.

Мне дали максимальные полномочия на то, чтобы я разрешил этот конфликт. Поэтому вашей оплатой будет информация. Я понимаю, что наших тихушников и боевиков у себя в квартале вы не потерпите, поэтому у вас будут работать наши мальчишки. Они не будут воровать. Они будут помогать вам на рынке, а вы их просто кормите раз в день. Это не принесет вам больших убытков. Мальчики отработают все до последней ложки похлебки. Это я вам обещаю. Все, что они будут делать — это наблюдать за происходящим вокруг и передавать эту информацию мне. Точнее, моим людям. Я давно наблюдаю за вашим рынком и ничего из того, что вы бы хотели скрыть, я не увидел. Поэтому я уверен, что для вас присутствие наших беспризорников проблем не составит. За пределы рынка они ходить не будут.

Ну, и, разумеется, мы бы хотели получать информацию от ваших людей. Я понимаю, что просто так они не будут приходить и рассказывать нам то, что хотят рассказать. Поэтому я бы предпочел, чтобы вы пустили наших беспризорников к себе в пивную. Пусть помогают по хозяйству.

— Но взамен ты будешь обучать только моих учеников, а другим ничего не достанется. С какой стати им соглашаться на эти условия?

— Они от нас тоже будут получать некоторую информацию, и мы дадим им возможность продавать их товары на нашей территории. Но тогда ваши торговцы уже будут обязаны платить дань, небольшую, но все же. Или же они получат возможность сбывать свой товар нашим торговцам.

— Что ж, для официальной версии это вполне приемлемо. А как ты видишь наши отношения?

— Тут все еще проще. Как я уже говорил ранее, я хочу, чтобы мы стали друзьями. Ваша дружба важна ЛИЧНО ДЛЯ МЕНЯ. И я готов пойти на многое, чтобы наши отношения были именно дружескими. И вдобавок к обучению Сэма и Лихта, я готов предоставлять вам определенного рода информацию. Вы ведь понимаете, что теневая гильдия, а в частности я, обладает очень ценной информацией. И я уверен, что вы захотите знать определенные расклады по силам городской и охранной управы, влиянию и действиям святой инквизиции. Вы должны понимать, что, придя к вам с подобным предложением, я поставил на кон ни что иное, как свою жизнь и очень не хочу ее лишаться.

Наставник замолчал и задумался. Мы тоже анализировали полученную информацию, находясь в ускоренном восприятии. Ничего подозрительного мы не обнаружили. Обмана я тоже не распознал, хотя этот человек отлично владеет языком тела и вполне может нас обмануть так, что мы этого не поймем.

Джон посмотрел сначала на меня, потом на Лихта. Мы оба в ответ кивнули.