Огни юга. Часть 1. Дом света

«Это уже что-то».

Безликий выбрался из его тени, в руках появился букет синих роз. Боги оставляют их на могилах близких вместо паладинников? Смерть богов Николас наблюдал не раз, но никак не мог в неё поверить. По телу пробегали волны дрожи.

– Ты всегда будешь жить в моём сердце, как самое лучшее, что со мной случалось. Прости, что не сберёг, – произнёс Николас прощальную речь до того, как горло поцарапал сухой ком, а глаза снова наполнились слезами.

«Она никогда на нас не обижалась. Идём!»

Всполохом звёздного пламени Безликий повёл его к выходу.

За спиной остались урны с прахом, впереди показалась массивная каменная дверь. Николас дёрнул за медную ручку в виде цветка, но дверь не поддалась. Вспомнив тайник в особняке деда, Николас порезал себе ладонь ножом и обмазал ручку кровью. Каменная плита с натужным скрипом отъехала в сторону. Николас выглянул на улицу.

Была глубокая ночь, тьму разгонял только свет звёзд и луны на небе. Ауры неодарённых и Лучезарных ощущались на почтенном расстоянии у белой громадины дворца. Николас сбежал от своих, чтобы оказаться посреди вражеского лагеря.

Он юркнул обратно за каменную плиту. Внутри усыпальницы, отпирающейся только королевской кровью, было сейчас безопаснее всего, но долго он без еды и воды не протянет. Нужно выбраться за пределы цитадели.

Николас вынул из-за пазухи карту катакомб и принялся её изучать в неверном свете факела. От усыпальницы до Рейвенгарда слишком далеко и там полно охраны. Его наверняка заметят. В цитадели должны быть и другие входы в катакомбы на случай осады, если придётся спасаться бегством или понадобится тайно проникнуть в город. Лишь бы Лучезарные о них не знали.

Палец уткнулся в точку, ответвление от которой вело к западному тракту. Оказывается, источник Норн построили прямо под дворцом, но Голубые Капюшоны так его и не обнаружили. Значит, шанс выбраться есть.

Амулет Кишно на нём – ауру точно не заметят. Главное, не попадаться никому на глаза.

Затворяя вход в усыпальницу каменной плитой, Николас поцарапался о торчавший из портала крюк и порвал рубашку. Впрочем, крови, запёкшейся и свежей, на нём было так много, что новой раны он даже не заметил.

Земля была мокрой и скользкой. Похоже, пока он валялся в беспамятстве и бродил по усыпальнице, успел пройти сильный дождь. Николас побрёл к восточному крылу дворца. Как ни странно, оно пустовало. Ни Лучезарных, ни охраны – словно люди сторонились проклятого места. Хоть в чём-то Николасу сопутствовала удача. Гилли Ду следовал за ним по пятам, уразумев, что если отстанет, может не выбраться.

Стараясь ступать как можно тише, Николас заглянул в открытую галерею. Ориентироваться в здании оказалось куда сложнее, чем на улице. Пришлось осмотреть несколько помещений, прежде чем обнаружилось нужное – внутренний дворик, обозначенный раскидистым деревом.

Ведущая туда дверь оказалась заперта. Пришлось ковыряться в замке, но в конце концов он поддался. Гилли Ду первым заскочил в ещё не до конца открытую дверь, припал носом к земле и принялся что-то вынюхивать. Во дворике была разбита оранжерея. Под ногами попадались корни мёртвых растений, сухие листья и жёлуди.

Где же вход в катакомбы и как его открыть?

Николас обшарил каждый дюйм пола и стен, но тщетно. Ничего не напоминало рычаг, который открыл бы потайной люк. Единственное, что смущало – кадка для дерева с не заросшей сорняками землёй. Похоже, её принесли сюда недавно, поливали, пропалывали и тщательно ухаживали. Да и замок на двери недавно смазывали.

Николас сжал кулак и капнул в кадку кровью. Несколько томительных мгновений ожидания и… Ничего не произошло. Похоже, запас удачи на сегодня исчерпан.

Гилли Ду поскрёбся о кадку когтями, как будто что-то хотел показать. Николас поднатужился и сдвинул её с места. Под ней оказалась такая же чахлая безжизненная земля, как и везде вокруг. Нет, нельзя сдаваться. Николас схватил валявшуюся в углу ржавую лопату и принялся копать. Гилли Ду помогал ему лапами, пачкая свою белоснежную шерсть.

Совсем скоро лопата ударилась об камень. Николас расчистил землю – под ней оказалась гранитная плита. Пальцами не поддеть, лопатой тоже, даже крюк вставить некуда. А если попробовать ветроплавом?

До Лучезарных достаточно далеко. Даже их ауры едва ощутимы. Ночь, большинство спит либо караулит сон товарищей. Небольшое воздействие вряд ли заметят. Это лучше, чем дожидаться утра.

Гилли Ду отошёл в сторону и сел, наблюдая за происходящим. Николас набрал в грудь побольше воздуха и вытянул руки. С пальцев сорвалась полупрозрачная голубая дымка и просочилась под плиту сквозь узкие щели. Жаль, рядом нет Ноэля. Его работа с даром отличалась филигранностью. Силы нужно испускать ровно столько, сколько хватит, чтобы поднять плиту. Движения рук скупые и отточенные. Вот так, хорошо: камень медленно, словно нехотя поднимался из земли, пока не высвободился полностью. Николас осторожно сдвинул его в сторону и заглянул в образовавшийся проём. Вниз уходила крутая винтовая лестница. Получилось!

Осталось только придумать, как вернуть тут всё в первозданный вид.

«Я помогу, – отозвался Безликий. – В конце концов, эту цитадель строил я. Самые старые камни здесь ещё помнят мои руки».

«Спасибо… – обескураженно ответил Николас. – За… за всё».

В воздухе снова вспыхнули ветрозаряды и просочились в замочную скважину. Но ведь Николас не использовал дар. Неужели способности Безликого так похожи на его собственные?

С лёгким щелчком дворик снова оказался заперт. Бесстрашный белый лис прыгнул в проём и с нетерпением смотрел на Николаса. Тот запалил захваченный из склепа факел и зашагал по лестнице. Стоило ему спуститься на свой полный рост, как подхваченная ветроплавом плита закрыла дыру над головой. Сверху ещё долго доносились шорохи. Видимо, Безликому пришлось потрудиться, чтобы убрать бардак.

Буйство стихийной силы стихло, стало сыро и темно. Спустя пару десятков ступеней лестница вывела на широкий западный тракт. Теперь главное не наткнуться на Норн. Гилли Ду бодро бежал впереди, а Николаса словно окутал плотный ветрощит, закрывавший не только от мыслечтения Лучезарных, но и от оракула.

Через несколько часов обнаружилась просторная келья с лавками и запасами Компании. Подкрепившись сухарями и напившись воды из подземного ключа, Николас снял с себя изодранную рубашку. Грязные лохмотья. Только кусочек с вышивкой Герды остался целым. Нужно было снять её после свадьбы, да времени не хватило.

Николас взял чистый лоскут из припасов Компании и принялся стирать с себя грязь и засохшую кровь. Удивительно, но ран под ней не оказалось, остались только мелкие порезы, которые Николас делал в усыпальнице. Раньше он думал, что Риана с Ангусом хорошо его подлатали, но даже они не смогли бы убрать шрам.

«Почему глубокие раны на мне так быстро заживают, даже смертельные? А порезы и царапины – нет», – обратился он к Безликому.

«С чего ты взял, что они заживают? Может, ты умираешь и возрождаешься в новом теле», – усмехнулся бог в ответ.

«Герда, Эглаборг, Ноэль и мои наставники не замечали, чтобы я менял тело. Хотя приступы летаргии очень похожи на смерть. Так как же? Это связано с тем, что я твой потомок?»

«У Лесли подобных приступов не было».

«А у моего деда?»

«Возможно. Он хорошо их скрывал, – загадочно бросил Безликий. – Мы все суть одно, какими бы разными ни казались. Но не считай себя неуязвимым. Хотя кому я это говорю? Ты же всё равно будешь испытывать себя на прочность при каждом случае».

Николас фыркнул, удивив даже Гилли Ду. Его время выходит, за спиной ничего не осталось. Впору уже перестать бояться и жить полной жизнью, испытать всё!

Затушив факел, Николас утроился на лавке, укутался в одеяло и задремал. Сон вышел тревожным и недолгим, но он хотя бы восполнил силы. Мысли не путались и голова не кружилась.

Когда Николас спускался с лавки, то едва не наступил на дохлую крысу. Сидевший рядом Гилли Ду посмотрел на него недоумённо. Судя по следам крови, лис загрыз её и решил поделиться с хозяином. Почему питомцы считают своим долгом подкидывать ему подобные «подарки»?

– Спасибо, конечно. Я понимаю, что ты от всей души, но есть крыс я пока не готов.

Лис неодобрительно фыркнул и принялся завтракать сам. Николас снова сверился с картой. Недалеко находился выход в бедняцкую часть города. Там охраны меньше. Если дождаться темноты, можно выбраться наверх незамеченным. А там…

«Тебе нужно попасть в таверну «Чёрный петух»», – любезно подсказал Безликий.

Николас хотел огрызнуться, но прикусил язык. Бог единственный, кто не предал его.

– Тяф! – напомнил о себе Гилли Ду.

Да, конечно, нельзя забывать о белом лисе, который угощал его крысами.

«Помолчи, дружок, мне нужно договорить. Это важно, – ласково обратился к зверьку Безликий, и тот смирно замолк. – Хозяин таверны Чен Бонг, искусный татуировщик из Поднебесной. Его семья в древности задолжала услугу твоему роду. Попроси его нарисовать у тебя на теле те узоры, которые я покажу. Они на время привяжут твой дух к телу и избавят от головных болей».

– На время? – удивлённо моргнул Николас.

«Пока ты не разберёшься с причиной своей болезни».

– И когда это случится?

«Когда ты пройдёшь свой путь до конца и примешь своё прошлое воплощение».

– Как можно принять то, чего я не помню? Не важно! Буду воспринимать это так, будто мне нужно узнать тайну Предвестников и спасти от них Мунгард. Но это невозможно. Значит, я буду жить с твоими татуировками вечно. Не знаю даже, привлекает меня эта идея или пугает.

«Мне нравятся твои рассуждения. Хоть они далеки от истины, но воодушевляют куда больше, чем твой неисправимый скептицизм».