Капкан Хранителя

— Подушку-пердушку? Даангвулу?! Слушай, Дан, это как минимум…

Его перебили:

— Командор! — заорал Унре. Им нужна была помощь.

— Ох, ладно, потом, — пробормотал гном и тут же вместе с Данан рванулся вперед, подменить выдохшихся соратников.

Тайерар осознал, что Данан не могла придержаться так долго. Открытие ударило его неожиданно и сильно, словно кто-то встал перед ним и дал увесистую пощечину. Лошадь почувствовала растерянность всадника и тут же дернулась. Вскинула голову, пофыркивая и поводя ушами в надежде остановиться. Тай взял себя в руки, ударил животное в бока и постарался сосредоточиться только на этом. Но поток мыслей уже нельзя было остановить.

Данан не могла продержаться так долго. Похоже, на деле все решилось еще до того, как он получил новость, что отряду командора необходима помощь.

Путь до Калагорна занял, по меньшей мере, час, а может и полтора, учитывая, что Тревор Обри отнюдь не лучший наездник, какого Тайерар когда-либо видел, и учитывая, что в том числе по этой причине лейтенант Гордок дал юнцу смирную и спокойную кобылу, какая нашлась в лагере. А еще к берегу не было проложено хорошей уверенной дороги, так что и это наверняка замедлило продвижение парня. Ох, как бы его путь в одну сторону не занял и два часа!

Вчера вечером Гордок прислал сообщение, что животные ведут себя странно, да и людям не по себе. Возможно, тут шастает какой-нибудь демон, или дух, или призрак, или вообще что угодно. Было бы здорово, если бы сюда прислали кого-то из магов, проверить наверняка. И Данан, конечно, отправила, злобно подумал Тайерар. Вернее, отправилась! Черт, ей следовало бы больше беспокоиться о своей безопасности! А она… она…

«Она безалаберна» — в тысячный раз согласился Тайерар с управляющим Родриком.

«Да-да, — подначил подлый внутренний голос мужчины. — Может, все уже и случилось, да?»

«Замолчи» — приказал сам себе Тайерар.

«Бука. Было бы в Аэриде на одного мага меньше — чем плохо?».

«Замолчи! — жестче потребовал от своего внутреннего скептика Тайерар. — Она уже давно победила! Она же смогла одолеть Темного архонта!»

И, чтобы больше не спорить с самим собой, Тай оглянулся на остальных и дал знак еще немного ускориться.

Огроменная волна, посланная водным чудищем, разбилась о выступающую каменюку склона, к которой едва-едва успели припасть Хольфстенн и Унре. Данан и лейтенант Гордок куда-то отлетели под прошлой волной, и видно их пока не было.

Когда от неутомимой водяной субстанции отлетел еще один плевок (и откуда у него столько, а?), Хольфстенн, к большому счастью, услышал приближавшиеся голоса. В тот же момент водяной монстр, попытавшись в очередной раз поднять ногу для громадного бессмысленного шага (ибо все тут уверились, что если водяная туша догонит кого-то, то не поймет, что хочет сделать с жертвой), пошатнулась.

Следом донеслись проклятья: похоже, прибывшие вляпались в грязь и мешанину, устроенную монстром. Один из магов Калагорна тут же подсуетился. Чародей в Доме Владык, он устлал землю песком и пылью, подсушивая и делая проход более доступным. Тайерар, как только разглядел Хольфстенна, бросился к нему.

— Вы живы? Потери есть?

— Живы, — гном поднялся, отряхиваясь. Сам он для водяной нечисти не представлял угрозы, как и ничто из присутствующего здесь. Зато неведомая тварь начала метаться, словно не зная, кому из новых жертв начать докучать первым.

— Непонятно что, — проворчал Хольфстенн.

— Где командор? — спросил Тайерар. Стенн пожал плечом:

— Была где-то тут.

Тайерар рассвирепел. Он тут что, шутки шутить приехал?!

— Где командор?!

— Готово! — раздался голос Данан неподалеку. У Тайерара тут же отлегло. Он обернулся на голос. Вечный, какая она помятая! И тут же снова напрягся.

— Наконец, — пробормотал рядом с ними Унре и распластался на камне лицом вниз.

— Командор! Что нужно делать? В чем план? Я приехал, как только новость доставили…

Он ожидал, что Данан отмахнется: а чего ехали, мы бы сами справились, все под контролем… Но она хлопнула Тая по плечу, выдохнув:

— Здорово! Отвлеките его на себя и доведите вон до той сосны! — указала женщина немного заодаль. Потом перевела взгляд на магов, прибывших с Таем. — Я заложила путь замедляющими ледяными печатями, но только моих на него не хватит. Подсобите. Жечь бесполезно, так что попросту заморозим!

— Э, а потом? — спросил кто-то из чародеев.

— А потом дело техники, — неуместно отозвался Хольфстенн поувереннее сжав рукоять секиры.

Монстр все-таки сделал шаг. Тайерар хмыкнул и вышел к нему, будто один на один. Решил лично принять участие в том, чтобы взбесить чудовище.

Тай повыше поднимал щит, ловя на него отблеск солнца, которое среди поломанных выше середины деревьев отлично освещало окрестность. Чуть-чуть разворачивая заслон под разными углами, Тай направлял блики в глаза монстра, отдаленно напоминавшие рыбьи. Тот бесился и пытался наказать обидчика — плевался изо всех сил, но два телеманта из прибывших магов защищали капитана. Теряя назойливого человечка из виду, в том числе из-за слепящих зайчиков, чудище двигалось на шум, и кое-как Тайерару все-таки удавалось тащить его в нужном направлении. Чтобы он не ошибся, Данан шла неподалеку, так же пятясь назад и подсказывая маршрут.

Монстр двигался все тяжелее и медленнее. И, наконец, примерз. Не смог сдвинуться.

— Давай! — тут же закричала Данан, и все маги, имевшие силу в Доме Владык, принялись швыряться замораживающими чарами в водяную тварь. Сама командор сколдовала несколько ледяных стрел и, утомившись, припала лбом к плечу капитана. Пусть остальные потрудятся. А ей так удобнее. Руки женщины повисли вдоль туловища.

Как только тварь заледенела, Данан вскинула голову, шепнув:

— Все, ваш выход.

Тайерар тут же дал знак, и все, кто был вооружен немагическим оружием, принялись крошить здоровенную махину. Стенн сделал пару ударов и тоже отошел. Нашел где-то не сильно вывазюканный в глине валун и сел, оперевшись на поставленный перед собой топор.

— Тоже устал? — поинтересовался у него Тай.

— Лезвие жалко, — опроверг гном и любовно погладил рукоятку топора.

Когда с чудищем было покончено, Тайерар оглянулся на Данан. Он почему-то ожидал, что как только животина застынет, командор первая расчехлит духовный меч и бросится на ледяную статую, чтобы во всем блеске порубить жуткое создание, как и положено герою из легенд. Но Данан просто махнула рукой, сказала «расковырять нечисть», просушить землю магам Дома Владык, осмотреть раненных телемантам, и пристроилась рядом со Стенном, подпихивая того бедрами, чтоб подвинулся.

Тайерар хотел прокомментировать: она как ребенок в обществе этого коротышки! Она же командор! Это ни в какие ворота не лезет! Однако, услышав первую фразу их диалога, Тай понял: еще как лезет. Что по-настоящему было дико, так это…

— Так вот, мы не договорили про подушку-пердушку, — начал Стенн.

— Да-да, — отозвалась Данан. — По-моему, подарить такую Даангвулу будет отличной идеей! Но ты, как всегда, чем-то недоволен.

— Тем, что ты собралась послать её королю гномов! Гномов! Подушку-пердушку! Ты что, думаешь, мы сами плохо с этим справляемся?

— Эм, — немного растерялась Данан. Стенн тут же этим воспользовался:

— Могу напомнить, — он чуть развернулся боком, так, чтобы выпустить газы прямо в Данан. Та отскочила с валуна, замахав руками.

— Нет-нет, хватит с меня на сегодня чудовищ!

— Вот и я о чем. Каждый первый гном… — Стенн заткнулся, встретившись с суровым и тяжелым взглядом капитана. Данан проследила будто физически ощутимую нить напряжения между взглядами мужчин, и в конечной точке этой линии тоже наткнулась на лицо Тайерара. Тот был… Данан боялась представить, сколько непростых эмоций смешалось в нем разом и сколько крепких выражений сейчас застряло у капитана за зубами.

Он сюда так торопился… Он даже сам не понял, почему так спешил! Он боялся, что с ней и с другими что-то случилось! Он кинулся помогать! Потому что эти люди… эти люди могли погибнуть! И многие из них пострадали! А она тут… Вечный, она не беспокоится ни о себе, ни об остальных! Она не поблагодарила подмогу, не спросила все ли в порядке… Она вообще нормальная?!

«Правильнее спросить, она — точно тот же человек, кто хоронил и отпевал товарищей, кто победил архонта, кто рассказывал тебе про свою вербовку в Смотрители Пустоты и кто прошел всю Пагубу?»

Тай мотнул головой. Сейчас у него совсем не было настроения оправдывать чародейку.

— Родрик прав, — сухо вытолкнул он сквозь зубы. — Вы безалаберны.

Вопреки ожиданиям Данан не попыталась ответить непосредственно Тайерару. Она переглянулась со все еще сидящим на валуне Хольфстенном, картинно развела руками и пожала плечами. Мол, а мне почем знать, что у него с настроением?

Тайерар махнул рукой и едва собрался уходить, как голос Данан догнал его:

— Нам нужен хороший привал, капитан. Я могу на вас рассчитывать?

Тай обернулся и сдержанно кивнул.

Спустя какое-то время они действительно разместились и перевели дух. Те, кто был не особо измотан, развели костер, разложили лежаки, разогрели пайки. Данан, оклемавшись, взяла кусок вяленого мяса и, жуя на ходу, прошлась по разору. Маги из Дома Владык немного привели рельеф в пристойный вид, так что теперь, ступая командор не увязала в глине по колено. Стенн отошел поглубже в лес. А Тайерар, понимая, что это отличный шанс встретиться с «вменяемой Данан», поторопился за командором.

— Ну, будет чем топить Калагорн всю зиму. — Данан осмотрелась и оглянулась за спину. Тайерар тут же приосанился и сложил руки на груди.

— Понял. Мы займемся разбором завалов и транспортировкой древесины в крепость.

Данан, однако, его готовность к действию не восприняла.

— Отправьте депешу, и Родрик займется этим сам, рыцарь-капитан. — Она впервые обратилась к нему полным званием, словно вспомнив, что вообще-то Тай имел отношение к одному из серьезнейших орденов Аэриды.

Капитан кашлянул.

— Мы что-то ищем?

— Да.

Тай ощупывал взглядом женщину сверху-вниз и обратно, и не понимал, откуда берется та, другая, неуместно бестолковая Данан и куда пропадает.

Вопреки здравому смыслу, как показалось Таю, Данан для начала вернулась назад к остальным и спросила, что именно происходило до того, как появилась тварь. Райан Обри, тупя взор и ковыряя носком в земле, созналась, что злилась и долго кидала в воду камешки с берега.

— Но я и не думала!.. — начала девчонка. Командор отмахнулась:

— Это может объяснить, что его раздраконило. Но не более того. Ладно, — она потрепала Райан по голове, — мне надо подумать.

Данан попросила Тая присмотреть за лагерем и ушла к берегу одна. Капитан едва не сказал, что эти люди и до его появления в Калагорне прекрасно справлялись с лагерями и биваками, так что нет надобности назначать его старшим. Но ясно же, что женщина попросила, чтобы Тай не ходил за ней.

Командора не было до вечера. Без приказа никто не снимался с места, хотя лейтенант Гордок почти сразу отослал сообщение Родрику, что с командором и остальными все, в целом, в порядке. Тай думал перебросится парой слов со Стенном — может, Данан что-то нужно, однако не испытал большего желания разговаривать с гномом. Его довольная физиономия напоминает Тайерару о тех чертах Данан, которые пока что дезориентировали.