Капкан Хранителя

Тай смотрел в лицо Данан, собираясь что-нибудь сказать. Он не знал, что прозвучит лучше, а пока раздумывал, его перебили.

— Хорошей девочкой? Хорошей девочкой?! — проворчал Хольфстенн, приближаясь к ним с секирой наперевес. — Он хоть раз был свидетелем твоей склонности совокупляться с мужиками на публике?

Тайерар покраснел:

— Эм… что? Мы вовсе не…

Данан, однако, хохоча, замахала рукой: хватит-хватит.

— Он не о вас, капитан.

И это все? — подумал Тай. Ее больше ничего не смущает в словах гнома?! Вечный, кажется, леди-командор много о себе не рассказывает, верно?

— Я придумал тренировку для нас троих, — заявил Хольфстенн. — Ты, — ткнул пальцем в Тая, — будешь драться со мной, — ткнул себе в грудь. — А ты, — указал на Данан, — сядешь вон там и будешь поддерживать на нас обоих такие щиты, чтобы никто никого не ранил.

Данан вытянулась в лице. При том, что в годы обучения маги изучали базовые заклинания всех разрешенных школ, владеть по-настоящему всерьез даже двумя открывало путь к редчайшему явлению — клинку рыцаря-чародея. И Данан уже им была — в Домах Кошмара и Владык. Дом Чар, отвечающий за защитные и лечащие заклинания был вне её компетенции. Одно дело — лупить под щитом чучело, которое, чуть-что и заменить можно, а другое — гарантировать безопасность человеку. Нет уж.

— Я не телемант, — твердо заявила женщина.

— Ты талдычишь это уже семь лет, — проворчал Стенн. — Не говори мне, что за такой срок ты так и не выросла из этой дурацкой отговорки.

Данан в ответ только широко развела руками, уставившись на друга.

— Ты, я смею заметить, тоже не вырос.

— Но я хотя бы старался! — авторитетно заявил гном.

Данан отвела глаза в сторону:

— Ну да, ну да. Ладно, я, как ты сказал, пока посижу вон там, а вы делайте, что хотите.

Тай и Хольфстенн переглянулись. Гном пожал плечами и заложил небольшую дугу, давая Тайерару место для маневра. Самым первым действием капитана было снова вооружиться, поскольку меч и щит он уже убрал. Прикинув ситуацию, Тай не стал спорить. Почему бы, собственно, и нет? Еще раннее утро, и их пока никто не видит.

Мужчины сошлись. Тайерару прежде не доводилось сражаться с гномами, и он только догадывался, чего можно ожидать от противника существенно ниже себя ростом. Чтобы не сильно затягивать, Хольфстенн сразу обозначил, что дурачиться не намерен: размяться — значит размяться как следует! Гном взял с места в карьер.

Тайерар с непривычки мазал, пару раз получал в такие места, куда от противника своего размера в жизни бы не схватил тычку. Как-то Тай даже словил себя на опасении, что Стенн действительно отвесит ему пинок под зад. Но, к чести гнома, тот не опускался до подобного балагана, а просто сражался. Уверенно, твердо, собрано. Прищуриваясь и быстро взвешивая складывающуюся обстановку, реагируя на все почти на инстинкте. И, нет-нет, Тай примечал в движениях Стенна отголоски бывалого наймита — заморские приемчики, не столько низкие, сколько хитроватые выходки. Гном делал их автоматически, не задумываясь. Капитан пришел к мысли, что с Хольфстенном он бы обязательно сразился еще.

Когда они закончили, Данан, как выяснилось, и след простыл. Стенн тихонько присвистнул:

— Опять слиняла.

Еще через пару дней Тайерар потерял из виду сразу несколько бойцов. Их не было ни на тренировках, ни где-то на территории. Он бросился к Родрику. К Ултале было бы правильней, но пересекаться с ней не хотелось.

— Куда все подевались? — спросил капитан управляющего. Последний сообщил, что на сегодня командор назначила церемонию посвящения. Предвосхищая всякие расспросы, он также добавил, что мероприятие закрытое, и все, что им остается, дождаться окончания. Там будет ясно количество жертв.

— Жертв? — тупо переспросил Тайерар. Родрик отвечать не стал: вопрос явно прозвучал по инерции. Любой знает, что, когда новобранец Смотрителей делает глоток необратимой порчи — из собственной крови, крови исчадий и капли Пустоты, изъятой из трупа последнего восставшего архонта — он ступает одной ногой в мир мертвых. Вернется или нет — никак не подгадаешь.

Да уж, стать смотрителем по доброй воле — та еще храбрость. Откровенно сказать, Тай таких, наверное, не встречал.

Родрик проводил капитана под двери залы, где прежде Тай не бывал. Ключ от нее есть только у командора, сказал управляющий, и войти можно лишь по приглашению.

Вскоре из закрытой комнаты раздались такие стоны, что Тай растерял даже желание совать нос внутрь. Сквозь воззвания к Вечному раздавался лязг падающих на каменный пол латунных кубков.

— Много их там? — сдавленным голосом спросил Тайерар о посвящаемых.

— Семь, — отозвался Родрик. — Пять мужчин и две женщины.

Тай тоже замер, как замирают будущие отцы за дверями комнат, где впервые рожают их жены.

— Все ведь будет в порядке?

Родрик молчал, и Тай, обернувшись к управляющему, переспросил:

— Да ведь?

Управляющий дернул плечами:

— Без единой смерти еще ни разу не обошлось.

— Как… — Тай прочистил горло, чтобы его голос не звучал столь тревожно, — как она вообще решает, что человек может пройти это?

Независимо, ждал ли Тай ответа, Родрик поведал:

— Обычно первым требованием являются хорошая физическая подготовка и высокая выносливость. Кроме них нужна некоторая осведомленность, опыт в поездках командора, и, главное, полное отсутствие болезней за последний год. Это неизбежность, и леди Тегана приняла её. Однажды… — Родрик скосил на капитана взгляд и разоткровенничался. — Да, однажды, ты, скорее всего, услышишь от неё, что самое важное — это Смотрители Пустоты. Если хочешь что-то сказать командору или что-то у неё узнать, после этих слов можешь рискнуть. Думаю, тогда она будет готова отвечать тебе прямо. — Управляющий опустил взгляд, вздохнул, и снова посмотрел на Тая. — Я скоро вернусь.

— Куда ты?

— В лазарет. Нужно убедиться, что все готово, и позвать парней для транспортировки тех, кто в отключке.

Тайерар остался в одиночестве, чувствуя себя при этом, как ребенок, который потерял мать на рынке в ярмарочный день.

Наконец, дверь отворилась, и несколько смотрителей, чьи имена Тай уже выучил, понесли на плечах новообращенных. Подоспел Родрик с еще двумя крепкими парнями, подсобил. Тай не двигался. В приоткрывшемся зазоре он увидел командора. Застыв, словно статуя, она сидела за каким-то столом и неотрывно смотрела в большой латунный кубок. Так больной простудой сидит над чашкой с горячим отваром и вдыхает целебный пар. Однако у лица Данан клубился не влажный воздух, а мерцающие витки энергии. Обычно лишь немного серебрившиеся глаза сейчас сверкали, как магические светильники. И сквозь серебро вскруживались черные всполохи тени.

Почувствовав на себе взгляд, Данан подняла голову и увидела капитана.

«Вблизи исчадий Пустоты символы скверны на лице каждого смотрителя проступают четче» — дежурная фраза, которую слышали многие в Аэриде. Но чтобы близость Пустоты преображала так сильно…

Тай выдерживал прямой взор чародейки, чувствуя, как с внутренней стороны холодит позвоночник. Взгляд ее предшественника, Редгара Тысячи Битв, вспомнился снова. Тай сделал шаг от двери назад. Данан опустила голову.

Закончив с делами в тот день, командор осталась в лазарете. Как сообщил Тайерару Родрик, она всегда так делает, ибо в течении суток после обращения те, кому суждено проснуться, проснутся.

Командор не появилась за обедом и за ужином. Она не явилась на утреннюю тренировку на следующий день, ставшую уже в некотором роде привычкой. Зато пришел Стенн, который немного скрасил воцарившееся уныние в воздухе Калагорна, зависшее будто на лезвии клинка.

Итогом обращения стало пять смотрителей и два трупа — мужчины и женщины. Их похоронили в братской могиле за крепостными стенами с той стороны, где Калагорн упирался в утес. Тай долго думал, стоит ли пойти поддержать командора. И, притащившись, не прогадал. Данан стояла рядом с Хольфстенном. Кроме них здесь обнаружились только ребята, закапывавшие трупы. Поравнявшись с ними, Тай, к собственному успокоению заметил, что лицо командора стало таким же, как прежде, без утяжеленных признаков Пустоты и без какого-то внятного читаемого выражения.

Стенн стоял, опираясь руками на набалдашник, украшавший рукоять секиры. Он не глядел на чародейку и лишь иногда скреб лысину или чесал щеку.

— Знаешь, что самое страшное может случиться с Калагорном? — спросил гном вдруг, глядя на братскую могилу. По ответу чародейки стало ясно: она уже тыщу раз спрашивала у себя то же самое:

— Появление здесь заклинателя душ. Ей-богу, сколько за годы существования похоронил Калагорн, не похоронила ни одна крепость.

Гном промолчал. Видимо, соглашался. Женщина оглянулась на Тайерара:

— Спасибо, что пришли, капитан. Отрадно знать, что судьба моего ордена вызывает в вас сочувствие. — Тай изобразил подобие улыбки, дрогнув углами губ, и Данан попросила его: — Проводите нас назад? Парни дальше сами справятся.

Тайерар согласился молча. Парни, как ему показалось, и до этого отлично сами справлялись, но долг командора, провожающего почивших солдат в последний путь, повелел Данан присутствовать хотя бы в начале.

Обратной дорогой к донжону Тай занимался подсчетами: а сколько в самом деле в Калагорне Смотрителей Пустоты? Нет-нет, общее количество он представлял — что он за советник по военным вопросам, если перво-наперво не составил себе полную сводку, чем располагает. Сейчас Тай задумался о том, сколько смотрителей приходится как на общее количество солдат, так и на число людей в Калагорне и на его территории.

В орден Смотрителей иногда приходили сами — молодые энтузиасты, что повелись на славу о живых поборниках архонта. Сейчас, незадолго после Пагубы, самое удачное время, чтобы воспользоваться собственным статусом и рекрутировать как можно больше свежих бойцов. Других привозит Гарн, прикинул Тай. Третьих подбирает сама командор. Однако на деле далеко не все из прибывших в принципе становятся смотрителями, и уже тем более чародейка не подпускает к ритуальной чаше совсем зеленых.

Тай метнул в сторону Данан короткий и емкий взгляд. Может, ей не хватает опыта, чтобы обучать солдат. Потому она берет неокрепших сопляков в рейды, для них еще непредназначенные, ставя под удар. Но это именно отсутствие нужно опыта в обучении, осознал Тайерар. Если принять, что ритуал обращения в Смотрители Пустоты — такая же опасность, как и вылазка в гнездо исчадий, то здесь командор чертовски осмотрительна. «Меньше всего я смыслю в военной стратегии» — вспомнил Тай её слова. А если б смыслила больше, то и тут бы проявляла достаточную сноровку и милосердие.

Наверное.

Так или иначе, ему следует узнать командора получше, решил Тай.

В следующий раз ему удалось увидеть чародейку почти ночью. Данан вышла на стену и первый раз на памяти Тая не стала дергать цепочку на груди. Она перевернулась, оперевшись о парапет локтями и вскинула голову, будто подставляясь звездам и ночному горному ветру. Тай насколько мог, украдкой наблюдал за ней. Затем осмелел, одернул поддоспешник, безотчетно пригладил волосы и толкнул ту дверь кабинета, что вела на участок крепостной стены между его обжитым укреплением и донжоном.