Капкан Хранителя

— Ложись! — крикнул командный голос сзади.

Лечь Тревор с сестрой не успели — он только обнял её сверху, как бы прикрывая собой. Однако это оказалось лишним: здоровенный водяной плевок завис прямо в воздухе, уперевшись в невидимую стену, которую не мог проломить. Она была уже, чем шар, поэтому часть его объема разошлась по бокам, взрываясь натиском по обе стороны от сжавшихся Тревора и Райан. А в том месте, где шар столкнулся со щитом, он, взуживаясь, повертелся, будто на раскаленной сковороде, и опал на землю.

— Уведи их отсюда, лейтенант!

— Да, командор! — тут же сказал молодой мужчина. Подлетел к Обри и потащил обоих. — Убирайтесь отсюда, живо, — зашипел мужчина одновременно с тем, как леди-командор продолжала раздавать указания.

— Унре! — позвала мага-телеманта, который прикрыл нерасторопную молодежь, — Прикрой Стенна! Хольфстенн, отвлеки его!

— Слушаюсь! — отозвался Унре в тот же миг, когда Хольфстенн зыркнул на Данан, как на больную:

— КАКИМ ОБРАЗОМ?!

Впрочем, каким-то образом Хольфстенну все же удалось выполнить поручение: создание обратило к нему ту часть туловища, на которой, похоже, располагались глаза.

— Мамочки! — рявкнул гном. — Я же совсем маленький! Оставь меня, чудище!

Что-то в коротышке показалось монстру занятным. Он принялся таскаться за гномом громадными, но медленными шагами. Данан понаблюдала за происходящим, примерилась, что минут на пять Хольфстенна под защитой телеманта хватит, и попыталась сориентироваться. Чудовище здорово плюется, превращая все вокруг в глину и выбивая каменную крошку из торчащих в земле осколков — отголосков прибрежной горной гряды, в которую чуть дальше от берега «всажен» Калагорн. Удары водных шаров имели большую силу, сбивая с ног солдат, которые подоспели на помощь из лагеря. Судя по стонам, кому-то сломало ребра.

Надо увести монстра отсюда — тут недалеко поселение, оно не должно пострадать, определила командор. Оттащить в сторону и там что-нибудь придумать.

Что-нибудь.

О, сиськи Митриас, что тут придумаешь? Швыряться в такого огнем бесполезно — в лучшем случае пошкворчит немного, когда огненная вспышка будет гаснуть в бесконечно переливающемся водяном туловище монстра. Осушить не удастся.

Чтобы не недооценивать обычную логику противоположности стихий, Данан все-таки соткала огненную печать Воспламенения и метнула в противника. В самом деле что-то шкваркнуло, как бывает, когда кузнец опускает в воду раскаленный клинок. И больше ничего.

Не считая того, что теперь монстр сосредоточился на Данан.

— Командор! — тут же сообразил Унре.

— Ну наконец-то, — проворчал Хольфстенн с интонацией, что так Данан и надо.

«О-оу» — подумала чародейка, оценивая обстановку. У неё в резерве два мага с ней вместе, матерый гном и четыре солдата из ближайшего лагеря — два смотрителя Пустоты и два — нет.

Не густо. В любом случае, план оттащить его назад ближе к берегу и сдвинуть вдоль южной полосы все еще выглядел отличным решением. А заодно и шансом выиграть немного времени, чтобы придумать, что делать с такой махиной.

— Унре! — крикнула Данан. — Знаешь чары Ускорения?! — Уместный вопрос — они не так уж и популярны среди телемантов.

Вместо ответа Унре быстро сотворил печать и метнул в Данан. Ты словно взмыла над землей на несколько сантиметров, а потом осознала, что просто переступает туда-сюда, наблюдая, как на неё надвигается водяной монстр. Легкость в ногах свидетельствовала, что Унре — очень много чего знает и вообще отличный чародей. Увидев очередной замах перед плевком, Данан неожиданно большим шагом сиганула в сторону. И как раз вовремя, ибо в этот раз в её сторону полетел не шар, а настоящий режущий поток воды.

Она убегала в сторону, надеясь увеличить дистанцию так, чтобы атаки монстра перестали доставать. Это заставило бы его сдвинуться с позиции. Дуга, которую женщина заложила, вынуждала чудовище поворачиваться в том же направлении. В какой-то момент, Хольфстенн понял: он, не ускоренный никакими чарами, не успевает сигануть в ту же сторону, куда и Данан. От участи быть разрезанным водным лучом надвое его спас невысокий рост.

— Проклятье, Данан! — Крикнул гном, пригнув на всякий случай голову. Потом обернулся на Унре и замахал руками, указывая на себя. Ему тоже нужно заклинание на быстрые ноги! Вот прямо сейчас! Чем быстрее, тем, собственно, лучше …

Решение отправить в Калагорн за подмогой лейтенант принял мгновенно.

— Вот что! — Он ткнул пальцем в Тревора. — Возьмешь мою кобылу — это самая смирная лошадь в округе, и помчишься в Калагорн. Попросишь помощи, понял? Всех магов, какие есть!

Тревор кивнул, не представляя, что будет делать.

— Даже если я загоню лошадь до смерти, путь до Калагорна займет…

— От твоих рассуждений расстояние не сокращается! — гаркнул лейтенант.

— Да, сэр! — тут же отозвался Тревор и безропотно влез на лошадь.

Райан, выпучив глаза, смотрела вслед брату и тыкала пальцем в направлении, куда он уехал.

— Эй! Почему он? Почему именно он?!

— Потому что от вас двоих тут меньше всего толку.

Райан указала себе в грудь.

— Но почему не я?! Я же лучше сижу в се…

— Ты! — теряя терпение рявкнул лейтенант, схватив девчонку за грудки, и дернул к себе лицом, — маленькая истеричка, въедливая, как оса! Ты бы всю дорогу так дергала удила и подбивала лошадь, что она бы сдохла еще на первом подъеме в гору! — Лейтенант оттолкнул девушку и приказал: — Останешься здесь.

Райан покраснела еще больше — и от стыда, и от негодования, и от обиды.

— Но… я хочу помочь!

— ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ, РЯДОВОЙ!

Райан сникла:

— Да, лейтенант.

— Капитан! — на бегу крикнул Тревор. Он запыхался и взмок, и прекрасно осознавал, что его вид лучше прочего сообщит Тайерару о важности дела.

Парень не ошибся. Тай тут же отвлекся от наставлений в бою и уставился на него.

— Тревор? Что стряслось?

— ЧУДОВИЩЕ! — как мог емко, выпучив глаза и сделав самую злостную рожу, на какую был способен, сообщил Тревор. Он надеялся, его облик несомненно убедит капитана в серьезности донесения. — Огромный водяной монстр вышел из моря и теперь крушит там все!

— Эм, крушит берег? — уточнил Тай с некоторым скепсисом. Очевидно, малец перенервничал, потому как — что можно крушить на пустом берегу?

— Да!

— Так, ладно, — стараясь унять волнение парня собственным спокойствием, сказал Тай. — Я все понял. Должно быть, монстр не особо буйный, иначе бы люди Улталы давно заметили неладное. Я соберу отряд, и мы…

— Командор уже сражается с ним! — выдвинул Тревор самый внушительный аргумент. — Лейтенант Гордок сказал прислать всех магов, какие есть!

Тайерару не пришлось повторять дважды. В его голове что-то щелкнуло, и капитан мгновенно принялся за работу.

— Второй этаж, третья дверь справа от лестницы, — приказал он Тревору. — Сообщи Ултале. — «Может у неё есть разведчики неподалеку». — Потом можешь отдохнуть.

— Да, сэр.

— Где твоя сестра?

— Осталась на берегу, капитан.

Тай кивнул. Тогда точно пусть Тревор идет отдыхать, как только сообщит Ултале.

— Лейтенант! — крикнул стоявшему неподалеку офицеру из Смотрителей. — Собери отряд и магов, которых просила командор.

Рендел не нуждался в подгонках от капитана — без лишних слов он начал действовать еще до того, как Тай выдворил Тревора. Дальше Тайерар обратился к стоявшему рядом Анси:

— Подготовьте лошадей, — твердо и спокойно, как и должно звучать распоряжение.

— Сдела’м, кап’тан! — отозвался Анси.

Тайерар не был уверен, может ли отдавать команды именно смотрителям. Это однозначно выходило за рамки его полномочий. Однако он точно знал, что слово смотрителей Пустоты здесь, в Калагорне, точно пользуется большим весом, чем слово любого из гарнизонных, а, значит, если Рендел и Анси потянут за собой остальных, чтобы помочь в ситуации на берегу, их нельзя будет игнорировать.

Об остальном Тай пока предпочитал не думать вовсе. Сначала делать, потом размышлять — это так работает, если ты в самом деле хочешь кого-то спасти.

— Разрешите обратиться с вопросом? — раздался голос сбоку.

— У тебя ровно минута, — ответил Тайерар, не задумываясь. На деле Тай не собирался слушать — он уже занимался тем, что подсчитывал в уме, сколько им понадобится времени на сборы и путь, и сможет ли командор продержаться столько времени. О том, нужна ли ей вообще помощь, он рассуждать не стал. Если окажется, что он поднял Калагорн на уши напрасно — пусть так, но главное, чтобы никто не пострадал.

Тайерар осознал, что вопрошающий отстал от него только после того, как будто со стороны услышал собственную фразу:

— Вечный сохранит нас.

Что у него спрашивали? Кто это был? Что Тай ответил? Он не мог потом сказать.

У них получится, сказала себе командор.

У них обязательно получится!

Они справятся с этим все вместе.

Как-нибудь.

Бой продолжался уже третий час. Лейтенант Гордок привел им на помощь все, что было в его лагере неподалеку, но это, откровенно, не особенно помогло.

Потеряв возможность биться на берегу, отряд командора отошел вглубь, ближе к горам и лесам. Все потому, что водяной монстр попросту уничтожил покров под ногами, превратив его в какое-то плывуче-тягучее болото. Им пришлось подняться вверх по уровню рельефа, и это сразу поставило их под прямой удар из водяной пасти. Уворачиваться стало и сложнее, и важнее. Струи, посылаемые чудовищем, били с такой силой, что срезали ветки деревьев и разворачивали землю, если мазали по земляному настилу. Идеи поразить чудище огнем были окончательно признаны идиотскими, потому что после каждого всполоха пламени, посланного Данан, монстр каким-то образом вбирал в себя тепло, и следующий водяной шар или струя оказывались кипятком.

Они держались только на том, что постоянно по очереди привлекали внимание монстра и, тем самым, давали друг другу время передохнуть. В один из таких моментов перерыва Данан оглянулась на ситуацию. О, Вечный, да не получится у них! Против них было огромное, непонятно откуда и как взявшееся чудовище, дышащее водой и сделанное из воды! Оно не жглось, копья пролетали сквозь стихийное туловище, стрелы вязли в нем, солдаты проваливались внутрь. После того, как с трудом вызволили третьего, больше никто не стремился подходить близко. Еще бы! Бедолага едва не захлебнулся!

— Эй, ты чего раскисла? — раздался над плечом присевшей на корточки Данан голос Хольфстенна. Он, как водится, не терял оптимизма. — Ей-богу, сидишь, как в воду опущенная.

Данан оглянулась искоса на друга: тот выглядел неприлично довольным, но немного утомленным.

— Да вот, как вспомню, насколько ужасные гобелены мне прислал в подарок король Даангвул в прошлом году, аж сердце щемит. — Для наглядности женщина потерла левую грудь.

— Это от возраста, милая.

— Наверное. — Данан не стала спорить.

— Ну так как? — осведомился Хольфстенн, понимая, что не позднее, чем через минуту, им придется отвлечь чудище на себя. — Есть идеи?

— Да, парочка отличных. Например, послать в ответный подарок Даангвулу подушку-пердушку.

Хольфстенн покосился на подругу, как на умалишенную. Однако возмущение его носило совершенно особый характер.