Империя Тени. Эормия

* * *

Императору снился сон. Во сне он находился в кромешной тьме, вокруг не было ничего, и даже он сам растворялся в этой тьме. Ему не было страшно, он знал, что не потеряет себя окончательно, пока с ним оставалась его воля. Но как же он устал быть в этой тьме один.

Император видел свет вдалеке. Он был так заметен, что оторваться было невозможно. Император приблизился к источнику света и узнал девушку, узнал её глаза. Её изумрудные добрые глаза.

Но что-то неожиданно случилось. Будто невидимые когти нанесли удар и свет девушки рассеялся. Её больше не было видно. Император пытался звать, но голос тонул в пустоте. Ему становилось страшно и в холодном поту он проснулся от стука в дверь.

— Войди, — сказал Император, при помощи телепатии узнав, что за дверью стоял Гирм.

Он вошёл в комнату торопливым шагом и также торопливо поклонился. По одному виду можно было понять, что ему не терпелось сообщить новость. Гирм в этом походе был ответственным за патрулирование. Много блуждающих демонов остаётся после закрытие разлома и все они шастают по округе с одной лишь целью — найти и поглотить жизнь.

— Император, — начал свой доклад немолодой уже Гирм. — Мы нашли кое-кого, когда разведывали местность вокруг разлома.

— Кого? — спросил Император, умывая лицо холодной водой. Ночи здесь оказались невероятно холодными. Асои сказала, что сейчас середина осени, а по ощущениям была самая настоящая зима.

— Хиски Хактаина.

— Кого?! Того самого?

— Да, того самого. Кендрик подтвердил, что это он.

— Где он?

— В госпитале у Кристалл. Император… Кристалл говорит, что до утра он не протянет.

Сложно было поверить, что в закрытом мире Император сможет найти старого врага. Но Кендрик не мог ошибиться.

— Веди к нему, — приказал Император и направился к выходу.

— Это ещё не всё, — сказал Гирм, пройдя следом. Император остановился. — С нами Гелен был. Он узнал его. Он сказал, что это — князь Тенебран, отец Вероники.

В свите Императора уже все знали о произошедшем. Точнее о том, что видела Иида. Император так и не сказал им, что та девушка была магом света, и что она передала ему на время свой дар видеть потоки. Для Ииды девушка была врагом, напавшим на Императора, она не знала, что только благодаря этой девушки Император остался собой, а не пал во власть Тёмного окончательно.

В соседнем здании, из тех немногочисленных, что уцелели, Кристалл обустроила свой полевой госпиталь. И здесь в данный момент, не без охраны, находился отец Вероники.

— Он слаб. Я больше ничего не могу сделать, — сообщила Кристалл, едва Император вошёл в комнату.

Князь и вправду выглядел не лучшим образом. Его состояние оказалось печальным, будет чудом если он доживёт до рассвета. Этот благородный человек, имевший когда-то сильное тело сейчас напоминал лишённый крови истощённый труп.

— Оставьте нас, — приказал Император и все без исключения покинули комнату. Император же подошёл к пленнику ближе. — Можешь говорить?

Князь еле повернул голову и с трудом посмотрел на Императора. В его тусклых глазах не было ни страха, ни ненависти. Ни жизни.

— Скажи только одну вещь сначала, — прохрипел голос.

— Какую?

— Что ты с ней сделал? Я так и не смог её найти. Она мертва?

Император сразу понял о ком идёт речь.

— Я не знаю, что с ней, — ответил он. — Она упала в разлом в первый день.

— Значит она не выжила…

— Она жива. Это я могу гарантировать.

В тусклых глазах пленника отчётливо промелькнула вспыхнувшая надежда.

— Как? Как ты можешь это знать?

— Что-то произошло между нами в тот день. Что-то, что связало нас. Я теперь её чувствую. Я не знаю где она, но она в безопасности.

Князь с иронией улыбнулся.

— Что ты хотел знать? — сказал он. — Спрашивай.

— Кто она?

— Маг света.

— Это я уже понял. Она действительно твоя дочь?

— Нет. Его служители обнаружили её случайно, когда она была ещё ребёнком. И изъяли из семьи, убив их всех.

— Тогда как она попала к тебе?

— Когда я узнал, что у служителей появился ребёнок с потоком света, то сам вызвался подготовить её для Тёмного. Воспитать её как нужно.

— Ты знал, что она проводник?

— Да.

— А другие?

— Да, знали.

— А о том, что она может управлять магией, тоже знали?

— Об этом знал только я. Я тщательно скрывал это от других.

— Почему?

— Боялся, что он тогда поставит на неё свою метку. Такую же, что носил я. Боялся, что он… сломает её…

— Тёмный не ставил на неё свою метку? Почему?

— Он поставил на неё другую метку. Метку обещания. Она подавляла её волю, делала её покорной. И… подпитывала его.

— Значит он может её найти, где бы она не была… — задумавшись сказал Император.

— Нет. Не может. Она сломала метку, когда пошла против Его воли.

— Она сумела воспротивиться воле Владыки? Сама? Даже с его меткой?

— Да. Она достаточно упряма для этого. И тебе так же её не подчинить, не надейся. Уж я-то постарался чтобы это было так.

Император удивлённо посмотрел на князя, но, кажется, понял о чём он говорил. Всё было вовсе не случайным. И вторжение именно в Нирмарт, и резкое обрушение оболочки, и даже его встреча с Вероникой. Всё было подстроено.

— После открытия портала в свой мир, он хотел обратить её? Хотел сделать из неё своего генерала? Поэтому она была в том подвале?

— Обратить? Да. Но она бы не стала его генералом.

— Она же маг света.

— Она проводник. Они вообще не думали, что она может управлять магией.

— Тогда что Тёмному было от неё нужно? Она должна была пройти обряд соединения потоков? С другим генералом?

— Она должна была пройти обряд не с генералом. С самим Владыкой.

— Как? — изумился Император. — У него же нет тела.

Князь поднял голову, и посмотрев Императору прямо в глаза, ответил:

— Есть. Всё шло по его плану.