Империя Тени. Эормия

* * *

Прошлым вечером, когда Огелан в последний раз навещал девушек, Тара высказала желание приступить к занятиям как можно скорее. У неё скопилось столько вопросов, что терпение стремительно сходило на нет. Ректор по возмущался, но пообещал зайти через пару дней и если убедится, что самочувствие Тары хорошее, то даст своё разрешение.

Утром следующего дня он пришёл, как и обещал. Войдя в гостиную к своим подопечным, Огелану сразу бросилась в глаза перемена в образе Тары. Быть может, это было влияние того, что он впервые видел её с чистыми, аккуратно заплетёнными в длинную косу волосами, но всё же белый цвет не заметить было невозможно.

— Что с твоими волосами? — нахмурился Огелан.

— Это мой натуральный цвет, — пояснила Тара. — Асари помогла смыть краску.

— Ты красила волосы? Зачем?

— Это важно?

— Нет, — с сомнением в голосе ответил Огелан.

— Только не говори, что мне снова придётся их красить, — взмолилась Тара.

— Это ни к чему. Белый цвет в Империи не редкость. Тебе очень идёт. Выглядишь как настоящая аристократка.

— Это плохо?

— Это хорошо. По правде сказать, я уже начал придумывать легенду, что всё время держал тебя в монастыре Шигата, поэтому ты такая дикарка, но вижу теперь, что можно обойтись и без этого. Ты вполне сойдёшь за истинную Целеардин.

— Целеардин?

— Да, для всех теперь ты будешь моей племянницей. Тара Целеардин. Повтори.

— Тара Целеардин… Ты решил назвать меня своей племянницей? Зачем?

— Так нужно, — ответил Огелан, удовлетворившись что его фамилию она произнесла правильно и чётко. — Для прикрытия вас обеих в стенах Академии, — уточнил он. — Это привлечёт к вам меньше всего внимания и не вызовет подозрений, являетесь ли вы подданными Империи. Так что теперь ты — моя племянница и живёшь в стенах Башни Ректора по праву родства с Ректором. А ты, Асари, будешь её подругой. Вы прибыли в Академию вместе, для начала учёбы. Всё поняли?

Девушки в один голос ответили «да».

— Рад, что тебе лучше. Идёмте.

— Куда мы идём? — спросила Асари, выходя из комнаты вслед за остальными.

— Так как вы обе считаетесь студентками, мне придётся провести вас через все формальности Академии, которые проходят новоприбывшие. И первый пункт — определение силы. Силу вашего потока проверят и определят вашу ступень.

За то время, пока они спускались, Огелан успел им рассказать немного о самом процессе определения силы и что бояться его не стоит. Алтарь как индикатор показывает лишь объём магии, что течёт в потоке мага, но не показывает сам поток.

Башня оказалась огромной. Тара и раньше выглядывала из окна, пыталась осмотреться, но сейчас, когда они вышли наружу и спустились по мраморной лестнице, то вид здания захватил дух.

Тара попыталась поднять голову, чтобы оценить высоту сооружения, но шея заболела, а крыша так и не показалась. Комнаты, в которые Огелан поселил их находились на втором этаже, и окна выходили на внутренний сад, да высокую стену, что окружала башню. Теперь же было ясно, что Башня являлась самым настоящим центром упомянутой Высшей Академии.

Башня Ректора выросла из самой скалы, а второй этаж на вскидку оказался на самом деле этажом пятым или даже больше того. Широкая мраморная лестница у входа выводила на небольшую площадку, а затем становилась узкой и витиеватой. Вдоль лестницы стояли изящные столбы со стеклянными навершиями. Они походили на уличные газовые фонари Нирмарта, но внутри были пустыми.

Лестница выводила к мраморной арке с воротами у которых стоял караул. На протяжении всего подъёма Ника заметила также небольшие сторожевые башенки. Имелся ли в них смысл, с учётом, что маги Империи могли летать, Ника пока не определила. Но то, что Башня имела защитные сооружения, говорило о том, что возможность нападения на неё имелась.

Стражники стояли неподвижно, облачённые в стальные доспехи. В нагрудники имелось три сияющих камня. Такие же были и в нагруднике Императора, только другого цвета. У стражников, разумеется, доспехи были попроще, но общие детали прослеживались.

В руках у них были обыкновенные глефы. Точнее, по виду то они были обыкновенными, а вот по своим свойствам — нет. Зачарование их Ника почувствовала сразу, как приблизилась.

Огелан не дал возможности разглядеть получше. Шёл он быстрым шагом, как и тогда в туннелях, но, хотя бы на этот раз, не держал за руку.

Академия оказалась красивой. Здания из белого мрамора, многие из которых были украшены ковкой. Это помимо многочисленных иных украшений, таких как: балясины, пилястры, колонны, барельефы и все остальные детали архитектуры. Очень похоже на родную Серзию. Даже орнаменты были практически идентичными. Но главное отличие было в окнах — они не имели остекления, так же как и Башня.

Тара чувствовала, что эти стёкла им были и не нужны. При помощи дара она видела, что практически каждое здание было окружено своим собственным магическим барьером.

К сожалению, Огелан не дал ей времени изучить эти барьеры, да и сами здания. Они прошли всего пару домов и зашли в высокое многоэтажное здание. В холле им встретились несколько человек, помимо двух стражников всё с теми же глефами в руках. На девушек в сопровождении Ректора они посмотрели с нескрываемым любопытством, но лишь вежливо поклонились в знак приветствия. Огелан ответил им прерывистым кивком головы даже не замедлив шага.

В небольшом зале, в который они пришли, всё вокруг было заставлено полками с книгами и свитками, словно они пришли в библиотеку. И где-то среди полок, у стены стоял хрустальный пьедестал, подняться на который можно было по таким же хрустальным ступеням. Неподалёку от хрустального сооружения, за просторным столом сидел молодой маг. Он сосредоточенно что-то писал в огромной книге, тщательно выводя каждую букву и не сразу заметил вошедших.

Огелан покашлял, привлекая к себе внимание и когда маг заметил Ректора, выскочил из-за стола.

— Ректор! Добро пожаловать, — сказал он в волнении. — Вы привели с собой новых студентов?

— Доброе утро, Клевис, — поприветствовал мага Огелан. — Да, это Тара Целеардин — моя племянница. А это — Асари Приан, её подруга.

— Племянница? Не знал, что у вас есть племянница.

— Вот именно из-за таких взглядов никто из вас о ней и не знал, — заворчал Огелан, Тара поняла, что наигранно. И также наигранно он вздохнул. — Мой кузен наказал держать её подальше от Академии, боясь излишнего интереса к родственнице Ректора. Но время пришло и ей нужно учиться. Так что держись от девушек подальше. Иначе в порошок сотру.

Клевис сглотнул и тихо отошёл к столу, стараясь больше не смотреть в сторону девушек.

— Приступаем? Кто будет первой?

Огелан пригласил Асари на пьедестал и помог подняться по ступеням. Когда она встала в центр высеченного в хрустале магического круга, Клевис приступил к определению. Двигая руками, он заставил круг светиться, затем свечение само по себе перетекло словно по невидимым жилам в стену позади девушки. На стене ярко засветились звёзды. Невероятная по красоте магия взволновала Тару.

— Не меньше седьмой ступени. — Клевис присвистнул.

Тара слышала, как Огелан тяжело вздохнул, уже вполне по-настоящему, но выражение его лица ничуть не изменилось. Его руки были сложены за спиной и в целом он неподвижно стоял с гордой осанкой. Герцог и в другом мире герцог.

Несмотря на тёплую погоду, Огелан надел поверх мантии длинный широкий плащ из лёгкой золотистой ткани. Вряд ли ему было жарко даже в таком виде, воздух был достаточно прохладным, но эта привычка магов носить плащи выглядела странной.

Тара уже успела подметить, что почти все маги в Академии которых они встретили по пути сюда имели подобные плащи. Видимо, они так подчёркивали свой статус. Это казалось глупым, но чем плащи хуже тех нелепо-вычурных шляп, и корсетов, которыми украшали себя знатные женщины в её родном мире?

Асари помогли спуститься с пьедестала и Огелан повернулся к Таре:

— Твоя очередь.

Тара не могла также как Асари спокойно стоять. Она то и дело поворачивалась, переводя свой взгляд с Клевиса на пьедестал. И Огелану даже пришлось попросить её успокоиться. Но ритуал, создаваемый магом, выглядел потрясающе. Энергия закручивалась в спираль у основания хрустального камня и плавно растекалась по жилам магического круга, едва касаясь потока Тары. Всё ощущалось так тонко, едва уловимо. Те ритуалы, которые сама Тара проводила в Нирмарте таким изяществом не отличались.

Но вот Клевис, по результатам проверки, такого же восторга не испытал. Напротив, поток Тары заставил его разочарованно вздохнуть. На хрустальной стене, после всех манипуляций, звёзды почти не светились.

— Странно. Первый раз такое вижу. Первая ступень… вроде. Какой-то неясный результат. Может перепроверить?

— Нет необходимости. Пусть будет первая. Более тщательную оценку я дам сам. Идёмте.

— Так мне, эм… записывать ОБЕИХ в студентки? И на какой факультет?

— Да, разумеется, ОБЕИХ. С факультетом определимся позже.

Огелан увёл девушек обратно в Башню, в свой кабинет. Таре стоило немалых усилий, чтобы не начать расспросы по дороге. Придя в кабинет, девушки, не сговариваясь сами уселись на хорошо знакомый обеим диван и Огелан на мгновение встал в ступор. Он взял паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Седьмая ступень, Асари. Впрочем, следовало ожидать.

— Ожидать чего? — Таре не терпелось получить объяснения. — И что это были за звёзды? Ты можешь объяснить?

— Могу. Этот механизм создан, чтобы проверять новых студентов. Когда в Академии появляется новый студент, силу его потока проверяют. Обычно новые студенты попадают с третьей по шестую ступень. Учатся, развивают свою силу, проходят испытания и переходят на следующую ступень. Только спустя годы переходят на седьмую ступень, если на то способны. Но вот Асари… Механизм определил тебя сразу на седьмую ступень. Это максимум который он может показать. Так что твоя реальная ступень вполне может оказаться такой же, как и у Дорана.

— И что всё это значит? Я не могу здесь учиться? — спросила с равнодушием Асари.

— Ну почему же, можешь. Это конечно большая редкость, что новый студент определяется сразу на седьмую ступень, но такое всё же случается. Так что будешь ходить на занятия, как и все. Начнёшь с азов. Будешь учиться, как и все новенькие. У нас для всех студентов составляются индивидуальные программы.

— А я? — забеспокоилась Тара, — Моя ступень только первая. И то не точно.

— В этом нет ничего удивительного. Твоё тело только недавно получило доступ к энергии Источника. С таким фактором сложно оценить ступень адекватно. Будешь ходить на занятия вместе с Асари. А потом посмотрим. Захочешь, пойдешь на испытания и получишь следующую ступень.

— Что за испытания? — вновь полюбопытствовала Тара и Огелан сгримасничал.

— Право перейти на следующую ступень всегда сопровождается испытанием, — пояснил он. — Если маг его проходит, то ему присваивается следующая ступень. В любом случае ты его ещё не готова проходить.

Огелан немного задумался, пристально смотря при этом на Тару. Да, он решился назвать её племянницей и поселил в своём доме, но Тара понимала, как сильно он рисковал. Так ли ему было важно это исследование, ради которого он осмелился приблизить к себе постороннего человека? Видимо, действительно важно.