Черный вензель

* * *

Парк тонул в темноте – похоже, включить фонари по случаю аврала просто забыли. Народу тут не было вообще, да и вряд ли бы кто в этот вечер сунулся в полутьму, полную пугающих звуков. Ребята расходились в разные стороны, старались не терять друг друга из виду и, уже забыв неприятное чувство, вовсю издавали животные звуки. Раз в две минуты по предложению Маго следовала минута тишины. Но пока ни одного похожего звука не донеслось в ответ. Они переходили на новое место и повторяли все заново.

– Надо возвращаться, – сказала Злата, когда ребята собрались все вместе на мосту. – Платон просил не больше получаса. Уже ясно, что никого тут нет. А даже если кто-то есть, но затаился, в такой темноте не найдем.

Молчание в этом случаем было знаком согласия. Ребята, навалившись на перила, устало смотрели на озеро, то самое, откуда начался их собственный путь в мир людей.

– Ладно, идемте, – вздохнула Таня Милич.

С моста просматривались полуразрушенные колонны Адмиралтейства – места, где ее нашли десять лет назад, где умер какой-то старик, – возможно, первая невольная жертва их пятерки.

– Тише! – вдруг вскрикнула Вика. – Вы слышите, слышите?

Ребята моментально затаили дыхание, превратились в слух. Но до них донеслись лишь встревоженные крики уток, шипение лебедей да плеск птичьих тел в затоне сбоку от мостика.

– Птицы, – разочарованно вздохнула Злата.

– Погодите! – Угушев от возбуждения подпрыгнул так высоко, что едва не улетел за перила моста в темную воду, девочки едва успели его поймать. – Дядя Эдик рассказывал, что нашел Платона только потому, что птицы на озере волновались и шумели! Бежим туда!

– Не бежим, а идем спокойно и не делаем резких движений, – поправила его Злата.

Выступающий горбом в озеро кусок суши за мостом был почти лишен растительности, истоптан любившими погреться на солнышке водоплавающими. Поэтому еще одного ребенка они увидели издалека: он лежал навзничь на самой кромке берега и жадно лакал озерную воду. Маго привстал на цыпочки и издал высокий жутковатый клекот орла.

– Тише ты! – шикнула Таня. – Испугаешь его.

– Это я для птиц, чтобы они не пострадали от этого гадского инфразвука! – пояснил мальчик.

Птицы и в самом деле так и прыснули от берега. Утки помчались прятаться под мостом, а лебеди заскользили к своему зеленому домику на крошечном островке.

Ребенок и не пробовал убегать. Злата с некоторым трудом – мальчик был крупный – подняла его на руки, и они побрели обратно к машине.

– Маго, твой мобильник раз пять звонил, – сообщил Воронцов. – Я, как многодетный отец, не мог даже дотянуться.

– А я думал, что потерял его, – обрадовался мальчик, поднимая телефон с коврика. – Как он из кармана куртки выбрался?

– Вылетел, – хихикнула Вика. – Еще до того, как мальчишка уснул.

Они пока не трогались с места. Злата и Вика обрабатывали кожу последнего найденыша и шепотом обсуждали, что закончилась очередная бутылочка перекиси. Таня поила его и совала ему в рот кусочки хлеба. Услышав слова Платона, она встрепенулась.

– Это Володя звонил?

Девочка сходила с ума от беспокойства за брата.

– Сейчас гляну. Скорее, мать или Элла, им я не отвечаю, – кисло отозвался Угушев, проверил входящие. Оживился: – А, не, это ЧС. Отвечать им?

– Что за ЧС? – вздрогнула Фомина.

– Ну эти, чокнутые сектанты, я же говорил вам. Это мы для них детей ловим. Перезвонить или пока не стоит?

– Звони, – сказал Платон. – На сегодня поиски все равно прекращены. Только поставь на громкую.

– Ага, сам догадался!

Угушев нажал на вызов, и сразу на весь салон форда зазвучал неимоверно усталый девичий голос:

– Маго, вам удалось хоть кого-то найти? Мы много часов прочесывали город, но все бесполезно.

Мальчик выдержал паузу, потом небрежно произнес:

– У нас, Жень, четверо. Не нашли только девчонку, ну, с глазами.

– Четверо? – потрясенно переспросила девушка. – Господи, какие же вы молодцы!

– Но сейчас поиски прекращаются до утра, у нас тут народ выдохся. И в темноте видеть мы не умеем!

– Ой, ну конечно. Мы обязательно отыщем последнюю малышку, свежие силы будут тут завтра на рассвете. Вы на машине?

– Угу.

– Все пятеро вместе? Я старших имею в виду.

Этот вопрос Маго проигнорировал, а остальные тревожно переглянулись.

– Пожалуйста, приезжайте к тому месту, где мы тебя высадили. Там будет стоять фургон, в нем уже все подготовлено для маленьких первенцев. Их сразу накормят и осмотрят. Мы ждем!

– Ладно, будем, – пробурчал Угушев. Отключился и вопросительно посмотрел на ребят. – Ну, прикинем, как нам от них отбиться? Или вообще не поедем? Ну их, в самом деле, сами разберемся с малышней.

Но Воронцов помотал головой:

– Не разберемся. Нам даже некуда их отвезти, нет безопасного места. И малышей надо кормить, лечить. Едва ли такая прогулка для них без последствий пройдет.

– Значит, отдаем детей заказчику? – уточнила Злата.

– Другого выхода у нас нет, – сказал Платон. – Детей нужно передать тем, кто о них позаботится. Где они там тебя высадили, а, Маго?

– На въезде в город, у ворот с каменными рыцарями.

– Очень вежливый голос, – пробормотала Милич.

– Ага, они все такие, – подтвердил Угушев. – Говорю же, чокнутые.

Воронцов внимательно высматривал и заранее объезжал посты. А когда со стороны храма вывернули к началу пешеходной зоны, он затормозил и велел:

– Вылезайте, все. Детей пристегните хорошенько, младших давайте вперед.

Никто не поверил своим ушам и потому не тронулся с места. Только Вика спросила, заикаясь на каждом слове:

– З-зачем н-нам вылез-зать?

– Затем, что я один прекрасно управлюсь с доставкой малышей. А вам всем пора по домам, некоторым и так уже попадет.

– С ума сошел? – ахнула Злата. – Мы не выйдем!

– Ни за что! – поддержал ее Маго. – Что ты придумал, Платон? Мы же семья, мы стая! И мы всегда будем вместе!

У девочек сил хватило только на кивки.

– Выметайтесь! – рявкнул Воронцов таким голосом, какого никто и никогда от него прежде не слышал. Вика испуганно вжала голову в плечи. – Если мы одна стая, то я ее вожак, хотя бы по возрасту, так? Или будете спорить?

Спорить никто не осмелился. Нет, конечно, Магомет приоткрыл рот, но Злата была начеку и прихлопнула его ладонью.

– Слушайте, ничего страшного не произойдет, – уже обычным голосом сказал Платон. – Я должен поехать, потому что иначе с первенцами никто не справится. Стоит малышам испугаться, закапризничать, и сами знаете, что произойдет. Вас я попробую выгородить, докажу заказчикам, что вам целесообразнее пока жить в своих семьях. Хотя бы пока ищете последнего, пятого первенца. Не помогут доводы разума, использую шантаж. Бояться за меня не стоит – мы слишком дорого обошлись тем, кто проплатил Институту создание первенцев. Ну и все, разбегаемся, пока наш детсад не проснулся.

Все были слишком ошарашены, чтобы спорить. Только Вика беззвучно расплакалась, зажимая лицо ладонями. Один за другим ребята молча вылезли из машины, Злата напоследок проверила малышей. Потом, подавшись вперед, поцеловала Платона в щеку.

– От всех нас. Береги себя, ладно?

– Ты знаешь, что буду, – широко улыбнулся Понедельник. – Ради вас хотя бы. Да, Тань, машину оставлю на въезде, пусть Володя ее поскорее заберет. До встречи!

И форд тронулся с места. Все провожали его потрясенными взглядами, пока он не исчез из виду. На Маго было жалко смотреть: никогда еще предвкушаемое приключение не проходило мимо, оставив его с носом. Но он и первым пришел в себя и лихорадочно принялся искать новые варианты действий.

– Ну что, рванем сперва к Элле, узнаем, что да как? Кинебомбу найдем и выскажем, что о нем думаем?

Таня устало покачала головой:

– Я домой. Хочу поскорее узнать, как там родители и где Вовка.

– Я тоже домой, – сказала Вика. – Вдруг отец все же приехал, а связи с ним нет. Тань, ты со мной? Может, Володя еще у нас?

Милич помрачнела еще больше, мотнула головой:

– Да он там и минуты не задержался, что я, брата не знаю!

Тут она глянула на подругу – Вика больше не плакала, но выглядела еле живой – и поправилась:

– Хотя нет, сперва к тебе зайдем. Если твой папа не вернулся, пойдешь ночевать к нам. А у тебя, Маго, мать с ума сходит, бабушка – неизвестно, вернулась или нет, шел бы тоже сразу к себе.

Мальчик чуточку пристыженно вздохнул.

– Сперва провожу вас, девчонки, потом – Златку. И после – сразу домой. Только, чур, созвон и общий сбор на рассвете!