Черный вензель

* * *

От больничного комплекса ребята отправились домой к Миличам, но подниматься в квартиру девочки не стали. Володя счастливо выдохнул, когда сестра и Злата забрались в его машину, а до этого только и знал, что потихоньку озирался. Он сбегал наверх, вывел Абрека и в темпе выгулял его у дома. Хотел вернуть обратно в квартиру, но пес явно имел другие планы, скакал вокруг машины, строил хозяйке и ее подруге жалобные морды – пришлось взять его с собой.

– Звонил Платон, – отрапортовала Злата, когда Володя занял водительское место. – Просит прихватить его по дороге в сквере у гимназии. По-моему, он узнал что-то важное, но не хочет рассказывать по телефону.

Владимир оглянулся на сестру – у Тани стучала зубы от волнения – и рванул в сторону сквера на предельной скорости.

Объезжая гимназию, они заметили школьный автобус со старшеклассниками – прибыла вторая группа экскурсантов, которые выехали позднее. В воздухе все еще висела мелкая пыль после взрыва части здания. Платон стоял у входа в сквер.

– Мне нужно выйти, – слабым голосом прошептала Таня. – Меня тошнит.

Володя, кое-как припарковавшись, метнулся к двери, выпустил сестру, потом коршуном налетел на Воронцова:

– По телефону не мог сказать свои новости? Девчонки чуть с ума не сошли!

Платон растерянно и огорченно заверил, что беспокоиться не о чем. Просто у него есть вопрос, который важно задать Тане лично.

Абрек с заливистым лаем метнулся за кусты и наскоро свел знакомство с толстым желтым лабрадором. Пришлось всем остальным подойти вслед за ним к тому месту, которое после печальных событий старались обходить стороной. Воронцов положил ладони Тане на плечи и спросил:

– Таня, подумай: можешь ли ты допустить вероятность, что утром в парке с вами общался не Маго?

Милич отшатнулась, широко распахнула одновременно глаза и рот:

– А кто?

– Ну, вариант тут лишь один. Подменить Маго мог только его близнец, заочно известный нам Кирилл Прайд. Вам ведь кое-что показалось странным, да?

Девочка предельно сосредоточилась, потом кивнула:

– Да, мне и Вике многое показалось странным. Маго изменил планы и одет был как-то не так, а главное, с какой стати так тепло общался с Зиминой? Они же практически не расставались! Мы решили, что он что-то замышляет. Но брат? Это как-то совсем из области фантастики.

– Но других версий нет, – сказал Платон. – В восемь утра соседка Угушевых видела, как отец Маго на руках вынес сына на улицу и сел в ожидавшую их машину. А это значит, что вы никак не могли видеть в парке нашего Маго.

– Но откуда брат знал девочек, наши дела? – вмешалась внимательно слушавшая разговор Злата.

Воронцов развел руками:

– Я думал об этом. Мы этого братца в глаза не видели, но Маго ведь ухитрился с ходу выдать себя за него и даже смог какое-то время обманывать своего биологического отца. Если предположить, что этот Прайд решил отследить брата, прикрепил к его одежде жучка или отцовского водителя задействовал? Маго тогда сразу встретился с нами. Потом история с Викой, Маго вместе с вами колол Зимину, мы долго обсуждали наши дела. За один этот день мальчишка мог уйму всего про нас разведать плюс кое-что уже знал про первенцев от отца.

– А потом он мог выйти на Дарью Зимину и заключить с ней союз, – сильно жестикулируя от волнения, подхватила Злата. – Даша ненавидит Маго и наверняка с радостью согласилась сделать ему такую пакость, откреститься от которой будет очень сложно.

– Даже при подмоченной репутации Зиминой, – тихо добавила Таня.

– Вот именно.

– Но теперь-то Маго вернется? – почти простонала Милич. – Ладно, его похитили, чтобы не сломал такой блестящий план! Но должны уже отпустить, верно?

– Танюш, успокойся, – поспешил сказать Володя. До этого он слушал молча и все больше мрачнел. – Иначе засуну в машину и отвезу домой.

– Не успокоюсь! Почему у вас с Платоном такие лица? Что еще вы знаете, а мы со Златкой нет?

– Ладно, выкладывай все, если не хочешь довести ее до приступа, – сквозь зубы сказал Володя Платону.

– Выкладывать больше особо нечего. Все остальное из области загадок. Но мне кажется, что со стороны Кирилла это была не просто месть близнецу.

– Не понимаю!

– В присутствии сына старший Прайд предупредил Маго, что через месяц нас всех куда-то заберут и определят на службу к новым хозяевам. К отцу и сыну Прайдам. Что по сравнению с этим исключение из школы и проблемы с полицией, особенно для нашего Маго? Нет, похоже, сын действует по собственному плану, который мы пока разгадать не можем.

– Избавиться от нас хочет? – ахнула Таня.

– Ну этого можно достичь куда более легким путем, – горько усмехнулся Воронцов. – Не знаю я его плана и гадать пока не хочу. Давайте сейчас все поедем к Элле и подождем – возможно, Маго вот-вот объявится.

Таня повертела головой, не увидела рядом брата и испуганно заметалась.

– Ёж, ты где?!

Через мгновение растерянный Владимир вынырнул из густых сиреневых зарослей у входа в сквер.

– Куда наша псина рванула, никто не видел?

– Ой, кажется, он в сторону гимназии побежал, – сказала Злата. – Со своим новым приятелем.

Всей компанией, поочередно окликая пса, – Милич грозил беглецу самыми жуткими карами, если не отзовется, – они дошли до гимназической ограды. Абрека нигде не было.

– Странно, – негромко произнесла Злата, она смотрела сквозь железные прутья ограды на двор перед зданием школы.

– На него иногда находит, решил наказать нас за то, что не обращали на него внимания, – скороговоркой пояснил Володя, тревожно поглядывая на сестру.

Кажется, Таня была уже на пределе, бледная и испуганная, она без паузы выкрикивала:

– Абрек! Абречка! Абрекушка! Ну где ты?

– Я не про собаку, – покачала головой Злата.

– А про что тогда? – К ним подошел Платон, осматривавший кусты вдоль забора.

– Ребята из автобуса идут в здание гимназии, а учителя выстроились по сторонам, как охранники. Зачем? Нас ведь сразу отпустили по домам.

– Пойду проверю школьный двор, заодно выясню, что происходит, – решил Воронцов, направляясь к воротам. – А вы пока осмотрите площадку за школой.

Очень довольный Абрек в самом деле обнаружился на спортивной площадке. Высоко вскидывая лапы и захлебываясь счастливым лаем, он носился за мужчиной в перепачканной куртке. Мужчина сложился пополам и прижимал на бегу ладони к голове, будто больше всего старался защитить от мохнатого агрессора свои уши. Володя, охнув, мигом перескочил забор и помчался наперерез, громко вопя:

– Абрек, немедленно ко мне! Шкуру спущу! Гражданин, не бойтесь, он просто играет!

Но мужчина вроде как и не слышал его, на бегу даже не оглядывался. Упав еще пару раз, он пропахал носом гаревую дорожку, но не перестал держаться за уши. Наконец он исчез за школьным зданием. Владимир же ухватил мятежного пса за ошейник и потащил к машине. Происходило столько всего странного, что разбираться со всем по отдельности не хватало сил. Со стороны гимназии, прихрамывая больше обычного, к ним спешил Платон.

– Еле отбился от Гайдая, – сообщил он, пока Таня нежно обнимала и укоряла любимца. – Оказывается, все школы получили распоряжение до особых указаний удерживать учеников в зданиях. По радио и телевизору просят жителей не покидать квартиры или те места, где они сейчас находятся. Похоже, дело серьезное.

– Быстро все в машину, – скомандовал Володя.

Пока загружались, ожил громкоговоритель на стене одного из домов, механический женский голос гулко сообщил:

– Жителей города просим укрыться в домах или ближайших помещениях. Находиться на улице крайне опасно. В городе идет отлов хищников, пришедших из леса. Повторяю: находиться на улице крайне опасно!

Ребята обменялись испуганными взглядами.

– Может, съездим туда, к бассейну? – предложила Злата. – Просто из машины поглядим, что происходит?

Но тут уж Владимир оказался непреклонен:

– Никаких поездок! Мы должны немедленно вернуться к Элле. Они там с Викой, возможно, тоже в опасности.

С этим никто не стал спорить.