Чаша судьбы

* * *

Ночью Элмерик никак не мог заснуть. Он всё думал о случившемся, сжимая от досады кулаки и проклиная Фиахну последними словами. Сто лет для эльфов, может, и не такой большой срок, а вот для людей… Даже если ему удастся стать филидом и продлить свою жизнь при помощи чар, то всё равно, когда Мартин вернётся, Элмерик будет уже дряхлым стариком. Но это если повезёт. Скорее всего, они вообще больше никогда не увидятся… От этих мыслей барду делалось так тошно, что хотелось пойти и придушить Медб своими руками, и только понимание, что у него всё равно ничего не выйдет, потому что не ему — глупому мальчишке — тягаться с древней могущественной эльфийкой, останавливало яростные порывы.

Он раскрыл окно и устроился на подоконнике, свесив ноги вниз. Сегодняшняя луна и впрямь была особенно яркой. Элмерик заметил, как от леса отделилась чья-то тёмная фигура и, воровато оглядываясь, двинулась вверх по склону холма. Когда та оказалась на залитом лунным светом мосту, бард, прищурившись, разглядел девушку с золотыми волосами, развевающимися от ночного ветра.

Сердце пропустило удар. Неужели это Ллиун? Он подался вперёд и едва не вывалился из окна, но, по счастью, успел схватиться за раму. Пока он пытался восстановить равновесие, девушка уже скрылась в тени замковой стены. И как она собирается попасть внутрь (если собирается, конечно)? Ворота-то закрыты, и мост через ров поднят.

Чем больше он размышлял об этом, тем больше сомнений возникало. А вдруг это всё-таки не лианнан ши? Вдруг какая-то другая девушка хочет проникнуть в замок с враждебными намерениями? И если это фэйри, то как она смогла пройти защитный круг?

Элмерик хлопнул себя по лбу: ну конечно! Фиахна опять перекраивал замок, чтобы поселить королеву Медб со всеми удобствами. Для этого ему пришлось передвинуть южную стену, и он вполне мог задеть камень, а потом забыть поставить его на место.

Перекинув ноги через подоконник, бард спрыгнул обратно в комнату. Может, предупредить кого-нибудь, пока не поздно? Вот только кого? До мастера Патрика бежать далековато. Мартин собирался напиться до зелёных бесов, и мастер Шон наверняка составляет ему компанию. Ближе всего находились покои Фиахны, но в здравый смысл наместника Элмерик не очень-то верил. Тот, небось, уже десятый сон видит. Разбудишь — отмахнётся, зевнёт и перевернётся на другой бок.

Пока бард размышлял, что ему делать, за окном показалась светлая макушка, и на подоконник влезла Ллиун.

— Ф-фух, это всё-таки ты! — Элмерик расплылся в улыбке, от сердца вмиг отлегло.

— А маленький чаропевец ждал кого-то ещё? — усмехнулась лианнан ши. — Ллиун может войти?

— Конечно, — он сделал приглашающий жест.

Девушка спрыгнула с подоконника, оправила юбки и обвила руками шею Элмерика.

— Мой бард скучал по мне?

— Спрашиваешь!

— А почему тогда не приходил? — Лианнан ши обиженно надула губы.

Элмерик обнял её и притянул к себе, зарываясь лицом в пахнущие яблоками волосы.

— Да знала бы ты, что тут творится! Во-первых, наставники не очень рады, что мы встречаемся…

— Их можно понять, — её глаза потемнели. — Они думают, что Ллиун хочет причинить зло своему барду.

Она попыталась отстраниться, но Элмерик не позволил.

— Даже если и так — мне всё равно!

— Надеюсь, мой бард сказал это, не подумав. Потому что такие слова очень расстраивают Ллиун, — вздохнула лианнан ши. — Если бы Ллиун поняла, что наши встречи идут во вред, она не стала бы приходить.

— Но…

Яблоневая дева приложила палец к его губам, не давая договорить.

— Пусть бард лучше скажет мне, что во-вторых?

Элмерик задумался, не зная, что из происходящего стоит рассказывать, а о чём лучше умолчать.

— Тут всё кувырком. Фиахна вернулся из Мира-под-волной и должен выбрать, кто станет наследником Неблагого двора. Они повздорили с Брэннаном. Мастер Каллахан уехал в столицу…

Он замолчал, решив, что говорить об Артуре Девятом, который гостит сейчас в замке, не стоит, но лианнан ши, улыбаясь, продолжила за него:

— Король людей в затруднительном положении. Пути в земли Чёрного Ворона закрыты, а сюда приехала королева Лета собственной персоной?

— Откуда ты знаешь?!

— Мой бард думает, что Ллиун сидит и вообще ничем не интересуется? — она пригладила его непослушные кудри и перешла на шёпот. — Ллиун поэтому и пришла. Ну, не только поэтому. Все младшие фэйри в ужасе. Многие снимаются с насиженных мест и бегут куда глаза глядят. Но большинству бежать некуда — это ведь наши края. Нельзя унести с собой родное дерево, болото или холм.

— А чего они боятся? — Элмерик тоже понизил голос до шёпота.

Лианнан ши передёрнула плечами.

— Что-то грядёт. Лес уже не такой, как прежде. Он меняется. Разве мой бард не чувствует запах беды, витающий прямо в воздухе?

— Я не знаю… Даже старшие эльфы с ума сходят и все как один твердят, что грядёт война.

Она подняла его голову за подбородок и заглянула в глаза.

— Мой дорогой чаропевец, Ллиун хочет попросить кое о чём. Это не её личная прихоть — сейчас она говорит от лица всех младших фэйри Чёрного леса. Бард может устроить Ллиун встречу с Королём-без-королевства?

— С Фиахной? Это его вы так называете?

Лианнан ши кивнула:

— Да. Мы хотели бы предложить ему кое-что.

— Знаешь, он… как бы это сказать… немного легкомысленный. Я бы сильно не рассчитывал на его помощь.

— Бард не понял, — Ллиун легко водила пальчиком по его щеке. — Это мы хотим помочь Королю-без-королевства.

— Э-э-э… в таком случае я попробую. Пойду и расскажу ему о тебе прямо сейчас.

Элмерик шагнул к двери, но лианнан ши удержала его за руку:

— Пусть мой бард не спешит. Ночь ведь на дворе. Король-без-королевства вряд ли будет рад, если его побеспокоят в такой поздний час. А Ллиун известен отличный способ скрасить долгое ожидание, — она улыбнулась, и Элмерик прижал её к себе ещё крепче.

— Ты абсолютно права… — наклонившись, он коснулся губами её губ.

Похоже, пожелание Фиахны, сказанное там, за столом, оказалось не просто словами. По крайней мере, Элмерику сегодня точно не грозило остаться одному в своей постели.

Они заснули только на рассвете, но проспать успели совсем недолго — барда разбудил осторожный стук в дверь, и прежде, чем он успел спросить, кто там, в комнату вошла Келликейт.

— Элмерик, надеюсь я… ой, извините! — Она резко отвернулась к стене.

— Э-э-э… что-то случилось? — бард поспешно натянул рубашку.

— Да, — было заметно, что кончики ушей Келликейт слегка покраснели. — Если бы это не было срочно, я зашла бы попозже, но, боюсь, дело не терпит отлагательств.

— Ой, тогда Ллиун, пожалуй, пойдёт, — лианнан ши спустила на пол босые ноги.

— Если Элмерик доверяет тебе, то и я тоже, — пожала плечами Келликейт. По её напряжённой спине сложно было понять, что она чувствует на самом деле, но бард решил не гадать — если от него хотят решений, что ж, он своё давно уже принял.

— Ллиун, ты можешь остаться. Нам же с тобой ещё идти к Фиахне.

— Это ещё зачем? — в голосе Келликейт теперь явно слышалось удивление.

Лианнан ши неспешно затянула шнуровку на платье и вдела ноги в короткие сапожки.

— Леди-кошка всё узнает, если Король-без-королевства примет предложение Ллиун. А если не примет, тогда и говорить не о чем.

— Как ты меня назвала? — обернувшись, Келликейт вытаращилась на яблоневую деву.

Та виновато улыбнулась, а Элмерик попытался всё объяснить:

— Не обращай внимания, Ллиун немного странно изъясняется. Кстати, я вас не представил: Келликейт, это Ллиун, Ллиун, это Келликейт.

Девушки кивнули друг другу, и лианнан ши с улыбкой добавила:

— Так уж мы устроены: не запоминаем имён, но видим суть. И даём прозвища. Прошу прощения, если Ллиун чем-то задела вас…

— Нет-нет, всё в порядке, — Келликейт опустилась на табурет, и Элмерик только сейчас заметил, что у неё дрожат руки.

— Давай, рассказывай уже! — он протянул ей стакан с водой.

— Мне приснился сон. Очень плохой. Про Риэгана, — Келликейт отпила глоток, и зубы стукнули о стекло.

— Хочешь сказать, пророческий?

— Да. Я всегда чувствую, когда это не просто сон. Знаешь, тело как будто немеет. В общем, не знаю как, но нам обязательно нужно вытащить Мартина. Если он отправится во владения Медб, то не сможет спасти короля. И тот погибнет незадолго до Бельтайна.

— Ты уверена? — Элмерик схватился за голову: а вдруг Фиахна ошибся и королевская баньши на мосту всё-таки предрекала смерть Артура Девятого? О том, что погибнуть могут сразу несколько королей, он предпочитал не думать — это было бы уже как-то слишком…

— Нет, конечно. Как я могу быть уверена? — девушка попыталась поставить стакан на прикроватную тумбочку, но разжала пальцы раньше, чем следовало. Послышался звон, в стороны брызнули осколки. — Ой, прости, Рик, я сегодня такая растяпа…

Разбившийся стакан почему-то произвёл на барда не меньшее впечатление, чем известие о пророческом сне. Теперь и он всей кожей ощутил то странное чувство, о котором говорила Ллиун, — будто бы беда была уже на пороге.

— Это всего лишь стакан, — улыбнувшись, он взял Келликейт за руки и усадил на место. — Я и сам очень хотел бы выручить Мартина. Но, признаться, понятия не имею, что мы можем сделать. Ты уже говорила с остальными? Может, нам собрать совет, как в старые добрые времена?

Келликейт вздохнула:

— Я не нашла ни Розмари, ни Джеримэйна. Кажется, они не ночевали в своих комнатах. Орсону же лучше не говорить, что его дорогому королю угрожает опасность: он с ума сойдёт. Ещё, не приведи боги, сболтнёт лишнего. А Риэган ничего не должен знать.

— Но почему? Может, наоборот, кто предупреждён — вооружён? Его Величество не глуп, он не станет рисковать по пустякам, — Элмерик бросил взгляд на Ллиун, желая заручиться её поддержкой, но та смотрела на Келликейт и, кажется, даже не моргала. Казалось, она рассматривала что-то недоступное человеческому глазу.

Бард попробовал взглянуть на боевую подругу истинным зрением (мало ли что), но ничего не увидел: Келликейт выглядела как обычно. Разве что тени под глазами казались глубже обычного. Но это было неудивительно: ночка выдалась беспокойной.

— Если он узнает, что может скоро умереть, всё только усложнится. Понимаешь, сегодня ночью король снова сделал мне предложение руки и сердца…

— И что ты ответила?

— Обещала подумать, — голос Келликейт прозвучал сухо и отстранённо. — Как и Орсону. Он тоже предложил. Сразу же после короля.

— Ого! — Бард присвистнул. — Значит, теперь тебе придётся выбирать между ними двумя?

— Как верная подданная Его Величества, я, разумеется, должна выбрать короля. Особенно когда знаю, что ему, возможно, недолго осталось. И надо успеть подарить стране наследника… — она смяла в руках юбку, и в тёмных глазах мелькнуло отчаяние.

— Погоди, погоди, что ты несёшь? Ты не обязана приносить себя в жертву! — Элмерик вскочил, схватил её за плечи и тряхнул, а Келликейт вдруг зарыдала, уткнувшись ему в плечо.

— Я не хочу выбирать.

— В смысле?

— Они оба мне очень дороги, понимаешь?

Рубашка Элмерика намокла от её слёз. Бард не знал, что и сказать. Теперь он и правда ничего не понимал.