GHRPG: Лукавый бог (т.1)

Глава 15…только не спит барсук

Общеизвестный факт: люди бывают разные. К примеру, кто-то решает проблемы стремительным наскоком, кто-то предпочитает сначала всё тщательно обдумать. Морган был из вторых. Другой общеизвестный факт: есть проблемы, которые с наскока не решаются, есть такие, на обдумывание которых банально нет времени. Не трудно догадаться, данная проблема тоже была из вторых.

Вздохнув, орк вновь на автомате постучал по карманам в поисках несуществующей пачки сигарет и досадливо поморщился. Физической зависимости нет, как и мышечной памяти, но стоило возникнуть стрессовой ситуации, как старая привычка вновь выпрыгнула откуда-то из подсознания.

Объективно говоря, существовало несколько возможных вариантов, объясняющих происходящее. Во-первых, залётный некромант мог провести в округе запретный ритуал. Во-вторых, кто-то случайно или нарочно посеял могущественный артефакт, насыщенный энергией Смерти. В-третьих — неподалёку возникло новое подземелье. В четвёртых — в округе завелась могучая нежить вроде лича [1]. В пятых — спонтанно возникший Источник Смерти. В шестых, какой-то нехороший хомо решил объединить первые четыре варианта, установив и активировав кристалл Скверны.

К сожалению, несмотря на то, что все варианты были одинаково маловероятны, шестой был чуть менее маловероятен, чем все остальные. Некромантов на Сейгосе с недавних пор не осталось — большую часть сожгли на кострах, уцелевшие в панике бежали под крылышко к тёмным и хаоситам. Но ведь кто-то мог вернуться, не так ли? Могучие артефакты просто так никто не теряет, разве что с целью напакостить соседу. К сожалению, Моргану в голову приходил только один артефакт, используемый в подобных целях и обладающий подобными характеристиками…

Вариант с подземельем был более чем сомнительным. Окрестности Ихена давно исследованы вдоль и поперёк, так что древний данж давно бы уже нашли. О спонтанном появлении новой локации до сих пор никто не слышал. С другой стороны, это Игра, а значит происходящее вокруг ограничивается исключительно фантазией её создателей. А у богов, как выяснилось, с фантазией всё было неплохо.

То же самое касалось варианта с Источником. Согласно канонам, так называли природные источники магической энергии, принадлежавшие одной из стихий: земле, воде, огню, воздуху или молнии. Но любой продвинутый хомо, хоть раз игравший в соответствующие компьютерные игры (а также читавший книжки, смотревший фильмы), наверняка слышал о таких штуках, как прорывы инферно или порталы в иной мир. Большинство перерождённых до сих пор искренне недоумевает, почему всего этого до сих пор нет на Лудусе.

Самым маловероятным было появление могущественной нежити. Чтобы поднять могучую нежить нужно убить могучую «жить», а подобные события мимо публики просто так не проходят. Оставался последний, шестой пункт списка — кристалл Скверны.

Впервые о Скверне заговорили около двенадцати лет назад. Лудус тогда трясло не по-детски — два топовых клана светлых и один клан Порядка умудрились совершить то, что до сих пор считалось невозможным — взять штурмом Цитадель Тьмы, в одночасье лишив тёмных трёх важнейших стратегических точек — порта, крепости и удобного выхода во Внутреннее море, в центре которого находился остров Судьбы.

Два года империя Балгур [2] пыталась вернуть себе контроль над Цитаделью, но в итоге лишь потеряла практически весь военный флот и большую часть армии. После такого сокрушительного поражения, одно из четырёх величайших государств Лудуса оказалось на грани коллапса — императорский трон за год сменил трёх владельцев, приближённые к трону прайды [3] растеряли могущество и пали, уступив место тем, кого вчера и за соперников не считали, а по всей стране вовсю заполыхали восстания.

Астария и Шен Мей уже вовсю готовили экспедиционные войска, чтобы добить и поделить конкурента, когда на материках светлых и порядочных внезапно проявилась Скверна. В самых неожиданных местах вдруг начали проявляться заражённые Смертью области, с которых активно пёрли жадные до живой плоти некроморфы. Новая угроза оказалась настолько большой, что на Сейгосе и Ролгосе были объявлены глобальные эвенты, а все планы по вторжению оказались моментально забыты.

Технически кристалл Скверны представляет собой продвинутый генератор, который после активации начинает поглощать любую магическую энергию в округе, перерабатывая её в энергию Смерти. Естественно, это крайне негативно сказывается на окружающей флоре и фауне вплоть до летального исхода. И если растения по большей части просто погибают, то животные и хомо возвращаются к нежизни в виде некроморфов.

Переработав достаточное количество энергии, кристалл превращается в монолит, который, в свою очередь, может эволюционировать в обелиск. Это приводит к взрывному увеличению заражённых территорий и появлению новых, более смертоносных видов нежити. Теоретически, существуют и другие формы кристалла, но, к счастью, их никто не видел. Ибо в своё время, пытаясь справиться с обелиском, десятитысячный корпус астарской армии только убитыми потерял больше половины личного состава, а на зачищенных землях до сих пор простирается безжизненная пустошь.

Ещё одной неприятной особенностью кристаллов Смерти было то, что при уничтожении они попросту взрываются, высвобождая энергию сравнимую с ядерным взрывом. Разве что вместо радиации в ход идёт эманация Смерти. Обезвредить этот магический аналог атомного реактора способны лишь продвинутые волшебники и храмовые дины.

Первое время считалось, что Скверна есть проявление воли богов, не желающих уничтожения одного из геополитических полюсов. Этому способствовало и то, что на кристаллы выдавались квесты с шикарными наградами, как личные, так и глобальные. Более того, среди перерождённых даже ходили слухи, что в Игру скоро введут новую игровую расу — нежить. Однако эта теория рухнула в тот момент, когда был задержан один из «сеятелей».

После продолжительного и тщательного расследования оказалось, что кристаллы ничто иное как оружие, разработанное в империи Балгур. Оружие довольно специфическое, но весьма эффективное, если применить его в нужное время и в нужном месте. Достаточно активировать кристалл в укромном местечке и подождать, когда противнику в задницу вцепятся голодные некроморфы.

Активация происходит с помощью довольно простого, но гнусного ритуала, требующего человеческой жертвы. Чем могущественнее была жертва при жизни и чем больше мучений и боли она испытает при смерти, тем сильнее будет кристалл. К сожалению, от проводящего ритуал хомо не требовалось каких-то особых познаний в магии, только твёрдая рука и способность причинять боль.

Кстати, именно кристаллы Скверны в своё время послужили причиной того, что на территориях Света и Порядка больше не осталось некромантов. После того, как выяснилось искусственное происхождение Скверны, по Сейгосу и Ролгосу прокатились волнения, во время которых любого подозреваемого в некромантии моментально тащили на костёр. Тот факт, что активировать кристалл мог любой желающий, никого не остановил. Наоборот, под раздачу попало ещё куча народа, включая некоторых лекарей широких взглядов, не чуравшихся вскрытия умерших, а также многие перерождённые. Что поделать, массовая истерия штука не очень приятная…

А теперь внимание, вопрос: в свете вышеперечисленно, какого курса следует придерживаться одинокому авантюристу в данной ситуации? Интуиция кричала, что необходимо развернуться в сторону города, взять максимальное ускорение, после чего связаться по амулету с Шуриками и вызвать подмогу. Разум говорил, что паниковать преждевременно. Кристаллу Скверны требовалось приличное время, чтобы набрать силу, а потому активировать его в нескольких часах ходьбы от Ихена стал бы только полный кретин. А если такой кретин и вправду нашёлся, то остаётся только порадоваться — угрозу можно ликвидировать в самом зародыше. И вообще, вон в описании квеста до сих пор фигурирует второй ранг, а значит всё не так плохо.

Морган на всякий случай ещё раз проверил задание. Нет, ничего не изменилось, кроме времени на выполнение — таймер показывал «23 ч. 09 м.».

— Ладно, ещё чуточку пройдусь, — решил наконец орк. — Может, я действительно себя накручиваю, и никакого кристалла Скверны тут нет. Вон сколько уже иду, а кроме волков никого ещё не встретил.

Подбодрив себя этой нехитрой мыслью, он зашагал дальше, внимательно глядя по сторонам. Тем не менее, вопреки всем канонам жанра, прошло более получаса, прежде чем ему повстречался первый обитатель леса. Немёртвый, разумеется. Плешивый барсук вывалился из кустов и, щеголяя открытым позвоночником и рёбрами в ужасного вида ранах, попытался вцепиться ему в ногу. За что тут же получил рогатиной в лоб и сдох окончательно.

Это словно послужило каким-то сигналом, ибо с этого момента четвероногая нежить попёрла нескончаемым потоком. При этом вид у местного контингента был, так скажем, не очень. Преимущественно хищники средних размеров, все выглядели так, словно только что явились со съёмок фильма ужасов — гноящиеся рваные раны, выбитые глаза, отсутствующие хвосты и лапы. Судя по всему, бедолаги восстали не очень давно, не успев даже зарастить полученные раны, а потому Мэган без особого труда и волшебства раскидывал неупокоенную фауну, поодиночке и пачками.

Даже оживший медведь запредельного двадцать четвёртого уровня не смог оказать достойного сопротивления. Орк попросту залез на ближайшее дерево, и пока медвезомби вспоминал внизу, что в таких случаях делают порядочные мишки, хладнокровно снёс ему башку своим волшебным мега-дробовиком. За что был немедленно вознаграждён новым уровнем.

Неудивительно, что авантюрист расслабился. Панические мысли об отступлении в сторону города были забыты, а сам он уже мысленно прикидывал, что за награду ему дадут за выполнение уникального квеста. Расплата пришла практически незамедлительно. Следуя уже не столько следам, сколько направлению энергетических потоков, Морган выбрался на поляну, в центре которой стоял могучий столетний дуб, фонивший магией не хуже Источника или места Силы.

Обычно в таких вот дубах и живут лешие, Хранители леса и прочие могущественные духи. В этом же явно поселился вий или карачун — от величественного когда-то дерева настолько сильно несло Смертью, что хотелось как минимум убежать, как максимум — срочно самоубиться. А ещё под деревом сидело пять зайцев, внимательно наблюдавших за нарушителем. Ну как, зайцев… Эти ребята явно обратились одними из первых, поскольку могли похвастаться не только полной шкалой здоровья, но и наличием видимых мутаций.

Нет, длинные уши, короткий хвостик и узнаваемая форма тела никуда не делась. Вот только после смерти милые пушистые зверята успели поднабрать массы, догнав средних размеров собаку. Шерсть сменилась плотной чешуёй землистого оттенка, а пасть обзавелась приличным набором клыков. При виде такого зрелища интерфейс ненадолго задумался, после чего обозвал тварей «Малыми хищными некроморфами», раскидав каждому уровни от двенадцатого по пятнадцатый.