Русалочка с Черешневой улицы

Профессор тут же налил добавки, не спрашивая. Ей и себе.

— Это чтобы спасти Эрика. И королевство. Она сильная и мудрая женщина, — он убеждает себя или ее?… — Я был поэт и музыкант, а после революции нам стало трудно.

— Почему?.. — одними губами спросила Решка.

— Потому что король Ульрих был поэт и музыкант. Теперь в Терра Романтик это запрет. Я попал в Терра Сайнс. Там начал учиться, делать эксперименты, потом получился… заговор и меня бросили в Заречье.

Вот как, профессор участвовал в заговорах. Есть ли рядом хоть один нормальный, достойный доверия человек на ее пути?.. Только Эрик… Вот это у него было детство… И мама… Неудивительно, что он сбежал. Но… не получилось. Навернулись слезы, Даша вытерла уголки глаз запястьем.

— Вы плачете? — испугался профессор.

— Просто… грустно. За принца Эрика. А он… жив?

Профессор пожал плечами.

— Я не знаю. Думаю, да. Но у твоего мужа тоже трудная жизнь. Была и есть. Ты ведь знаешь.

Мужа?.. Даша усмехнулась и сделала еще глоток. Со злорадством отвечала:

— Нет. Он не рассказывал. Но он предал своего друга, так что поделом ему. Заслужил.

— Какого друга?

— Принца Эрика.

Профессор нахмурился.

— Девочка, ты сначала узнай, потом и суди. Фамилия Дерека ом”Брэ значит “тень”. Это прозвище его отца — лучший друг короля был. Он погиб, чтобы защитить короля… Грустная была история.

Профессор задумался на мгновение, а Решка застыла, раскрыв рот. Профессор тряхнул головой, будто возвращаясь из прошлого:

— Вот и Дерека он научил, что благополучие принца для него — самое важное должно стать. Защитить, если нужно, быть другом, поддержкой, быть тем, кем надо… Так что Дерек очень преданный его высочеству, это у него в крови.

Решка усмехнулась.

— Преданный? Как шпион королевы?

— А разве благополучие — когда исполняют желания? — поднял бровь профессор с упреком. — Тебе полезно, если кто-то придет и сделает все твои желания, даже если они вредные?

Решка надулась. Профессор продолжил:

— Ты ведь не жена Дерека. Он обманул.

Даша смешалась и рука с бокалом качнулась, темпранильо из Риохи вылилось на платье. Она даже не расстроилась, не испугалась. Профессор посмотрел на стол, выбрал какую-то бумажку, перечел, потом протянул Даше.

— Вот, Дария.

Она спокойно вытерла платье. Не оттирается — и ладно, почти что цвет в цвет. Поискала по сторонам, куда выкинуть лист и, не найдя, оставила на полу.

— Он не сказал, зачем я должна назваться его женой.

Все смешалось, не только она сама: куда идти, зачем, что правда, а что ложь, что вымысел, что реальность, спит она или бредит, или и всерьез сидит сейчас в комнате Колумба и Боабдиля, ведет беседы с человеком, который родился вне времени..? И что-то там еще должно быть в этих всех мыслях, что-то слишком неуловимое.

— Я сейчас работаю при дворе и мне нельзя встретиться просто с бизнесмен, — пояснил профессор. — Поэтому Дерек купил титул маркиз и пришел на этот вечер. Для статус кво лучше, если у него есть жена. Но вообще — я сказал, без жена нельзя в Вечность. Если меня потом спросить, почему я помогал Дерек, который королева не хотела взять домой, я сказать — это чтобы была новая семья в Терра Инкогнита. Семья там нужна.

— Что такое Терра Инкогнита? — уцепились мысли за последнее непонятное слово.

— Неизвестная земля. Кто туда идет, это опасно, но им все помогают. Это важно для развития королевства. Но ты не жена, а все равно хочешь идти с Дерек, да?

Даша кивнула.

— Поэтому я все равно помогу. Я всегда хотел сделать этот эксперимент. Ну, и… — профессор хитро прищурился, — как вы говорите "насолить" королям.

Даша усмехнулась вместе с ним. Все время при королях, и солить им при этом хочет. Вот правда гусь. Чего удивляться, что упырь с такими имеет дело.

— А почему вы сами не хотите вернуться?

Теперь профессор качнул своим бокалом, посмотрел на свет и ответил:

— Я хотел… Много искал, нашел разное в мудехар, — показал он широким жестом вокруг себя, — , но… влюбился и решил остаться. Потом появилась Бернадетт, моя дочь. Теперь я старый, не хочу… Тогда буду такой всегда. Лучше умереть, чем всегда жить старым. Уже не поеду. Я потерял момент, но мне… не жалко. Вот почему Дерек спешит. Но у вас есть хорошие слова: "Поспешишь — люди…" что?

— Насмешишь, — невольно улыбнулась Даша.

— Да. Не надо так. Но я понимаю. Дерек не хочет получить… морщины, старость и там жить с ними. А он точно хочет жить там. И он — хороший человек для Терра Инкогнита.

Даша молчала. Сегодня она вряд ли уложит все паззлы в голове, но… вопросов пока не было. А может, мозг отказывался понимать происходящее. Все казалось естественным, простым, понятным и преодолимым.

— Значит, я попаду в Вечность, — сказала она больше себе.

— Я дам регенерация, а Дерек найдет дыра в пространстве. Я думаю, это почти точно Ронда. Стих говорит "когда родословие теряет одежду, когда ямы, что делит город пополам, коснется луч восхода, придет раскол времен". "Родословие" на арабском значит тоже "дерево". Осень. Сейчас осень. Надо пробовать. Эль-Тахо делит город Ронда пополам. Вы пойдете?

Даша кивнула.

— Куда мы денемся. Да. А вы… этот ген… он не опасный?

— Не опасно лежать дома на диване, — расплывчато ответил профессор.

И как-то совсем без акцента.

— Но оттуда тоже можно упасть.

* * *

Больше от профессора Решка не добилась ничего. Впрочем, она и не уверена, что хотела бы чего-то добиваться. Было некуда складывать то, чего добьешься. Поняла, что этот ген — штука непроверенная, да и сами дыры тоже так себе, так что она нехило рискует здоровьем.

Эх. И про Эрика ничего не понятно. Но такая королева как Терезия I вряд ли позволила бы ему умереть. Значит, ему надо помочь, хоть как-то… скрасить жизнь хотя бы.

Дерек куда-то запропастился, ясное дело. В Миртовом дворике было тихо. Даша подставила лицо ночному воздуху и с наслаждением вдохнула в полные легкие. Она подумает обо всем этом завтра… Качалась из стороны в сторону. Почти бездумно. В некой легкой невесомости.

И вдруг — резкий толчок сбоку и она, нелепо взмахнув руками, летит в воду.

Плюх!

Сознание даже не помутилось, как следует не испугалось, не удивилось, потому что словно уже все границы удивления были сегодня нарушены. Отплевываясь, Решка вынырнула на спокойную, почти черную в ночи поверхность. Подсвеченную фонариками.

И тишина. Ни тебе удаляющихся шагов, ни злорадного смеха… В нутро забрался страх, снова гадко завибрировал боем часов. Казалось, от этого по воде пошли круги. В приглушенной подсветке выглядело это жутковато.

— Берна…детт? — неуверенно позвала она.

Кому еще ее сталкивать, как не завистнице.

Но никто не откликнулся. Зачем… зачем ее убивать?.. Она еще… не пожила свое. И в Вечность не попала, ген не испробовала… Да и не знает ничего опасного.

Неожиданно для себя всхлипнув, Даша осторожно погребла к противоположному от падения берегу. Идеальный конец вечера…

Платье путалось в ногах и жутко мешало. Зато вино отстиралось, наверное. Не с первого раза подтянулась на скользкий парапет. Раздались где-то шаги, мелькнул луч фонарика. Даша так и замерла на пол-дороги из воды на сушу.

— Русалочка? — раздался неуверенный голос Дерека от силуэта на аллее. — Ты вспомнила про свое русалочкино прошлое?..

Холодно как, а. У Даши стучали зубы. Обиделась.

— Я о нем и не забываю, — ядовито отозвалась девушка. — Между прочим… меня сбросили в воду. Это был не ты?..

На обвинительно направленный палец Дерек отреагировал мгновенно.

— Тебя? Сбросили?.. Не поскользнулась, уверена?.. Ты же выдула пол-бутылки у одного профессора!

Но подбежал.

— Я тебе теперь нужна, чтобы этот ген регенерации получить, не так ли? — усмехнулась Даша, глядя на него снизу вверх. — Так что береги меня. Я устала. Поехали куда-нибудь, где тепло, безопасно и можно выспаться. И еще поесть. Руку дай.

Меркантильно, Стрельцова, совсем не по-русалочьи. Но если не озвучить свои потребности, как кто-то их удовлетворит?..

Дерек крякнул.

— Ты не понимаешь. Это была моя единственная зацепка, а она провалилась.

— Ничего не единственная, — пожала плечами Даша. — Теперь твоя зацепка — Ронда. И если и она провалится, ты будешь искать еще и еще, пока не найдешь эту несчастную дыру и не проберешься в нее. И я тоже. Искать, найти и пробираться. А пока этого не случилось, тебе надо просто жить жизнь. Может, тогда ты поймешь хоть что-нибудь… Давай завтра сделаем выходной. Покажешь мне Гранаду.

— Гранаду?

— Судя по всему, ты хорошо ее знаешь… Может, в конце концов предложишь мне уже локоть и дашь свой пиджак? Холодно. И пошли в машину. Я тебя завтра научу жить, а ты у нас богатый и за все платишь…

* * *

Решка сладко потянулась — удобно, тепло, уютно и на душе как-то легко и сладко — и открыла глаза. Над ней распростирался резной потолок. Моргнула раз, потом два, вспомнила похожий потолок и речь испанского министра финансов. Ей это ведь все приснилось! Резко села. Просторная комната, полная света, стены в цветном старинном кафеле, в углу — гитара в чехле, на диване — сбитые подушки и брошенное одеяло… По ходу, не приснилось.

Решка тряхнула головой. И вспомнила, как вчера Дерек тащил ее мокрую окольными коридорами к выходу — это ведь был бы провал всей его маркизовской карьеры — показать жену обществу мокрой и еле держащейся на ногах, безрассудно то размышляющей обо всем на свете, то умолкающей глубокомысленно. И она согласилась с его утверждением, что в таком состоянии ей и у сеньоры Гонсалес в качестве воспитательницы появляться нельзя тоже, и было принято решение спать в его отеле.

Крякнула. Значит, она спала у него в отеле. Прелесть. А он, похоже, на диване. Осторожно откинула одеяло, обнаружила на себе халат; платье — развешенным на деревянной вешалке, под ним маленькая лужица. Доносился шум душа. Дважды прелесть.

Слезла с королевской кровати — хоть звездой на ней спи — и доползла до сумочки. Достала телефон, подключилась к вайфаю. И тут же запикало множество возмущенных сообщений из родных краев. Что она не отвечает, пропала, молчит, что они сейчас снарядят спасательную экспедицию, что открутят Темному голову и прочее в том же духе. Даша заспанно улыбнулась. Хорошие у нее друзья. А ей порой казалось, что она так пронзительно одна. Не стоит повторять такой ошибки.

Последовательно принялась всем отписывать и, когда открылась дверь из душа и вышел мрачный Дерек-дракон-упырь, то просто помахала ему рукой, не отрываясь от экрана:

— Доброе утро. Не забудь, сегодня я тебе показываю жизнь, а ты платишь за все. Начнем с завтрака? — и бросила на него лукавый взгляд.

Дерек выглядел взъерошенным, немного еще мокрым, угрюмым и удивленным.

— Ну что? — напирала Решка. — Ты же тут столько времени провел. Гитаре учился. Вообще зачем… С тебя большой и подробный рассказ, кроме прочего, упырь. Ты ведь не можешь не знать тут какой-нибудь хорошей кофейни, не так ли? Пьешь кофе по утрам? Или чай?

— Кофе, — только и смог ответить Дерек. — Ты что же, так и пойдешь?