Завтра. Гром завтра. Солнечный восход завтра. Долгая дорога в завтра

* * *

Кожа Дикара ощущала ледяной холод высоты. Перед подъемом Мальчики сняли свои оленьи шкуры; на них только маленькие передники, сплетенные из веток, какие они носили на Горе; за пояс передника засунуты длинные острые ножи в кожаных ножнах.

Ружья слишком неудобны при подъеме. Маленькие ружья, которые называются револьверами, слишком тяжелы. И во всяком случае для того, что им предстояло сделать, ножи лучше.

С коротким приступом страха Дикар подумал, что это конец подъема. Потому что медленно, неумолимо, несмотря на все его усилия, несмотря на напряженные на шее жилы, его голова поворачивалась, чтобы он заглянул в темную глубину. На краткое мгновение Дикар вместо этого посмотрел вверх, в бархатно-черное небо.

Они так близки, звезды, что нужно лишь поднять руку, чтобы до них дотянуться. Это те же близкие и дружелюбные звезды, которые светили ему, когда он шел на вершине Горы, мечтая о том, как однажды сведет Группу вниз, чтобы вернуть Америке свободу.

Падение в черную глубину – вот конец его мечты.

Нет! Неожиданно Дикар обрел силу, способную разорвать эту тягу. Его голова резко повернулась назад к склону. Левую ногу он перенес за выступ и стал щупать ею. Концами пальцев ноги нащупал что-то, край камня, скользнул по нему и нашел место для ноги, если плотно прижмет бедро к выступу.

Дикар перенес тяжесть тела с правой ноги на левую. Ногти левой руки впились в трещину. Отпустил правую руку. И каким-то образом оказался за углом. На какое-то время он в безопасности на широкой, почти ровной каменной полке. Дыхание вырвалось из груди. Дикар опустился на колени, мокрый, несмотря на холод, от пота.

Он посмотрел наверх. Над ним, всего в двадцати футах, дрожащий красный свет костра, и на фоне этого свечения черная масса с острым краем.

Это вершина Купола Клингмена. К ней ведет ровная скала, на которой босая нога не создаст никакого звука. После того, что преодолел Дикар сегодня ночью, дальше словно ровная дорога.

Да, ровная дорога, но без кустов и травы, даже без камней, за которыми можно спрятаться, и все в бледном звездном свете. Самое маленькое животное здесь отчетливо видно, и ничто не защитит от ружейного огня сверху.