Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 14

Часть 1
Горриан и Эйдан

Рано утром князь зашёл в библиотеку и застал там командира, спящего за столом, прямо на раскрытой книге.

― Эй, брат, – Эйдан тронул кузена за плечо и тот моментально встрепенулся. – Да тише, тише. Всё нормально. Ты что, тут всю ночь провёл?

― Привет. Да… – Горриан растёр ладонями лицо и взлохматил волосы. – Искал что-то о судьбах иномирянок, не прошедших отбор.

― Ну и?

― Да туман сплошной. Но одно ясно, вернуть её домой может только амулет Амадара. И я подозреваю, что Её Величество, вряд ли настолько проникнется судьбой девушки, чтобы отправить её в родной мир. Сошлётся на традицию… Я сам мало что читал на эту тему, но слухи про то, что иномирянок топят в море, тоже помню. Однако вот почитал, нашёл старую легенду… Вроде бы и не топят. Лодки зачаровывают, дев одаривают богато, и отправляют в людские королевства с почётом и благодарностью. Только о том, доплыли ли эти девы, нигде не пишется…

― А что иномирянке делать в людском королевстве? У неё же там всё равно никого нет, даже если доплывёт…

― Ну, традиция восходит к тому, что первые девы, которых так отправляли, были из тех земель, то есть их-то отсылали домой. А вот куда они реальных иномирянок собираются отправлять, понятия не имею. Вроде как, чаще всего девы выходили замуж, если не за князя, то за кого-то из наших драконов… А уж тех, кто прямо домой стремился и замуж не хотел, посылали морем…

― То есть никто, ничего не знает, но домой Ингу уж точно не вернут, – князь опустился в кресло и скрестил руки на груди. – Получается, единственный способ оставить её в Аруме, это выдать замуж… Здесь у неё хоть мы есть, а в человеческом королевстве? Что с богатствами, что без, неизвестно как оно сложится. Одинокую девчонку любой урод обидеть может. Да и богатства отнять, раз плюнуть.

― Никуда она не поплывёт! – процедил Гор. – Этого нельзя допустить!

Эйдан внимательно посмотрел на брата, надеясь, что сейчас вот он предложит самое верное решение проблемы, но… Кузен молчал, ушёл в себя, только напряжён был, как зверь перед прыжком. Да что ж такое! Ну только слепой же уже не видит ничего!

―Не допустим! – князь чувствовал, как начинает злиться на слишком правильного братца, который уж очень много думает там, где надо бы просто послушать сердце. – Поэтому, устроим вечер. Я позову своих приятелей, познакомлю с девчонками, может, кому-то Инга приглянется…

― А если он ей нет? – взорвался Горриан. Он вскочил и отошёл к окну, отвернулся, вцепившись в штору так, что костяшки побелели.

― Я поговорю с Ингой. Объясню, что иначе всё может сложиться очень плохо. Скажу правду, как она есть. Если понадобится, поговорю с Руфиной, пусть она образумит подругу. Никакой брак не будет хуже жизни среди чужаков, да в одиночестве. Друзья у меня нормальные, обижать не станут, если понравится девушка.

― Они могут встретить истинную, что будет с Ингой? – процедил брат.

― А что будет с любой женщиной в таком случае? Никто не застрахован! Полно браков без истинности. На родителей наших посмотри, прожили же как-то. И вроде любили друг друга даже.

― Это жестоко… Я отправлюсь в столицу, поговорю с королевой! – взревел Гор и принялся расхаживать по комнате, обдумывая дело. – А если не согласится, возьму девушку под свою опеку. Пусть выходит замуж хотя бы по любви, а не так!

― Нет смысла лететь. После отбора нас всё равно спросят про иномирянку. Вот тогда и полетим вместе. Ещё и Руфину прихватим, и Илюзина. Он не допустит, чтобы сестре больно сделали, отняв подругу. Если два княжеских рода попросят, может, Её Величество согласится… А если не она, так король Дэвид. Он рассудительный, должен понять всё.

― Да. Так и поступим, – согласился Гор и снова вернулся к окну, взял с подоконника статуэтку и сжал в руках, словно не знал, чем их занять.

― Но вечеринку я всё равно устрою, – решил князь. – Вдруг повезёт, и девушка найдёт себе жениха…

Громкий треск заглушил его голос. Керамический дракончик рассыпался на осколки в руках командира крыла.

Горриан выскочил из библиотеки, по пальцам текла кровь.

― Боги пресветлые, надоумьте вы этого упрямца! – прошептал Эйдан сквозь зубы. – Ведь мучает и себя, и девушку!..

***

Гор влетел к себе, промыл руку, а у самого в ушах звучали слова брата: девушка найдёт себе жениха… Найдёт жениха… Перед глазами встало нежное лицо с чистыми аквамариновыми глазами, густые, блестящие волосы, в которые хотелось зарыться пальцами, и губы… Вчера, не явись Пинрис, он не сумел бы сдержаться! Набросился бы с поцелуями, чтобы хоть немного унялся дикий огонь в душе и желание, сводящее с ума.

И ведь в её глазах за дымкой испуга тоже была жажда, а ещё доверие… Неужели и Ингу тянет к нему? Если бы это была правда! Вот только…

Он воин и дракон. И если истинность – угроза реальная, но маловероятная, то смерть… Любое сражение может стать последним, он никогда не прячется за спины своих солдат. Что ждёт Ингу потом? Эйдан её не оставит без помощи, все свои богатства и сокровища Гор оставит ей, разумеется, но справится ли она одна? Не лучше ли дать ей выбрать другого? Того, у кого жизнь не похожа на постоянную игру со смертью? А ещё лучше, всё же попытаться убедить королеву отправить девушку в родной мир…

От этой мысли всё внутри задрожало. Он стиснул кулаки, не замечая, что из раны снова течёт кровь и капает на светлый ковёр. Сумеет ли он отпустить её, даже если это самое правильное?.. И как будет жить потом, понимая, что уже ничего не вернуть?..

----------

Друзья мои, настала пора показать вам нашу героиню. Вот такой её видит Горриан)))

Часть 2

Утро было не добрым. Я не выспалась, голова трещала, и сразу навалились воспоминания о минувшем вечере.

Он едва меня не поцеловал! И я едва ему это не позволила! И вот как эта неумная девица собралась вернуться домой, спрашивается? А может, уже решила и не возвращаться?

Рррр!.. Я накинула одеяло на голову и шарахнула кулаками по постели. Прямо какое-то раздвоение личности. И хочется, и колется, и мама не велит… Конечно, ещё не факт, что меня, вообще, согласятся отправить домой, а сама я точно с этим не справлюсь без магии. С другой стороны, вдруг отправят, а я потом пожалею? А с третьей стороны, собственно, он же мне ничего и не предлагал! Может, просто решил развлечься с человечкой, раз она, дура, не против?

Это отрезвило, розовый туман в голове рассеялся, радужные единороги массово передохли. Я откинула одеяло, вскочила и пошла в ванную. Утро растеряло даже сомнительные остатки доброты.

За завтраком Пинрис выдал страшную тайну последнего испытания. Нас всех ждёт развлечение под названием «час с князем»!

― Вы же понимаете, прекрасные девы, что жена и муж общаются много. Значит, нужно понять, есть ли у вас с Его Светлостью что-то общее. Какие-то интересы, взгляды на жизнь, привычки, совпадающие вкусы. А так же это испытание покажет вашу способность увлечь беседой, поддержать разговор. Поэтому сегодня князь Эйдан почти весь день в вашем распоряжении. Вы можете предложить свои варианты того, как проведёте это время с ним. Единственное условие: что бы вы ни придумали, наедине не останетесь. Я буду рядом, во избежание недоразумений, так сказать.

― Ага, – проворчала я себе под нос, – а то вдруг некоторым понравилось тискаться в коридоре. Затащат в кусты настоящего князя и покусятся на добродетель...

― Инга! – хихикнула Руфи, покраснев.

Наш разговор не услышали, но Пинрис всё равно посмотрел на меня очень подозрительно. Ну да, решил, что покушаться буду я, раз с командиром вчера не вышло!

― Дорогие участницы, я готов записать ваши пожелания, – распорядитель отвернулся, но желваки заметно напряглись. – И время общения с Его Светлостью мы распределим строго в порядке ваших ответов сейчас.

― Господин Пинрис, я хотела бы просто погулять с Его Светлостью по саду, там, где небольшой дикий уголок с водопадом, – на этот раз Ру была, на удивление, первой.

Седой кивнул и сделал пометку на листе бумаги. А я-то удивлялась, зачем ему писчие принадлежности на завтраке? Оказывается, всё не просто так. Продуманный мужик, подготовленный.

― А мне надоело в замке, – заявила Марсия. – Мы с князем Эйданом слетаем в его любимое место в горах. Туда, где развалины старинного замка.

Распорядитель одобрительно кивнул, а я хмыкнула. Кто-то, похоже, действительно, надеется на лёгкий интимчик. В развалинах-то закутков, наверное, много. Странная девица… Неужели самомнение настолько разрослось, что мешает увидеть очевидное? Пусть ты что-то о нём и знаешь, но князь выбрал, и отбор – это уже чистая формальность!

Я мельком глянула на Ру. Мысли нас посетили одинаковые, только финал размышлений был разным.

― Прекрати. Или ты ему доверяешь, или как жить собираешься всю жизнь?

― Он ещё вполне может выбрать и не меня в жёны, – мрачно отозвалась девушка.

― Потому что она решит соблазнять его в развалинах? Сильно сомневаюсь.

― А я сомневаюсь, что мне стоит быть такой самоуверенной. В небе хорошо, только падать больно.

― Ну, тогда будем ползать. Уверенно, безопасно и жизнерадостно, как два жирненьких слизня, перебравших пива! И никаких полётов!

Руфинка посмотрела на меня ошарашенно, а потом рассмеялась, но вроде немного расслабилась.

― Госпожа Катарина? – распорядителю надоело ждать, когда кто-то разродится идеей.

― Я… Ну… Слетала бы с князем к реке. Берега Тарры в это время покрыты цветущими ирисами, это очень красиво.

Вот это внезапная внезапность! На гандюшку напала романтика? Река, ирисы… С чего бы вдруг?

― А я приглашу Его Светлость на пикник в беседке, – заявила Миа.

Ну, ясно, путь к сердцу мужчины лежит через кормушку. Похоже, кулинарка свято в это верила, хотя… Каждый использует свои сильные стороны, так что всё правильно. Уж в приготовлении еды Миа была круче нас всех вместе взятых. Теперь можно не волноваться за Эйдана, голодным весь день он точно не будет!

― Иномир-рная гостья?.. – распорядитель процедил это так, что я невольно усмехнулась. Всё-таки, я произвела на него мощное впечатление, вызвала сильнейшие эмоции! Могу, умею, практикую!

― Ну, раз уж я последняя, и Его Светлость успеет и нагуляться, и перекусить, думаю, мы просто посидим в библиотеке. Пусть отдохнёт человек после напряжённого дня.

Пинрис подозрительно прищурился, словно соображая, не сказала ли я какую-то завуалированную гадость, и молча сделал пометку. Люблю молчаливых мужчин, они такие загадочные…

***

― Ну, так почему ты вызвалась первой и выбрала сад? – мы пришли в комнату Руфи, и теперь я помогала ей приготовиться к свиданию. Подруга доверила мне соорудить ей причёску из кос. Я научилась этому у одной коллеги-парикмахера.

― Отчасти потому что не хотела куда-то лететь с Эйданом… – честно призналась Ру и грустно вздохнула. – Пусть другие летают.

― Это вот просто глупость! – я распустила густые волосы девушки, и водила гребнем, добиваясь гладкости. – Ты всю жизнь будешь прятаться от мужа? Вдруг не получится у твоего брата снять проклятье? Ру, заканчивай! Да плевать Эйдану на эту твою особенность! Шкура пепельная, велика беда! Любят и толстеньких, и худеньких, и пепельных. Не в этом вообще дело.