Чёрный пояс по бытовой магии

Глава 22

Ладушка уже пришла в себя. Она с сочувствием смотрела на свою взрослую подругу. Кот крутился возле ног девушек. Элен задумчиво смотрела в окно. Она боялась выходить из спасительной сени своего дома.

– Долго отсиживаться в домике не получится. Пошли навстречу скандалу. Нужно смело смотреть в лицо бедам в виде свекрови и принца. А я поверила, что он нормальный человек. Надеялась в свекрови обрести если не мать, то хотя бы старшую подругу. Видно, не судьба.

– Не расстраивайся, что будет, то будет. Я тебя люблю – Ладушка обняла Элен.

Держась за руки, они вышли из дома. Заперев дверь. Элен замерла, набираясь терпения и мужество перенести нападки свекрови. Самое страшное – на этот раз Элен получит по заслугам. Пусть не она целовала принца, но она позволила ему это сделать.

– Набираешься храбрости? – спросила девочка.

– Точно подмечено. Я серьёзно раздумываю уехать обратно в столицу. Не нравится мне жить здесь. За всё время в собственном доме я не была в одиночестве практически никогда. С ума сойти можно.

– Не может быть. Замок такой большой.

– Большой. Только всегда кому-то что-то нужно от тебя. Видимо, герцогиней нужно родиться, чтобы с молоком матери впитать обязанности госпожи. Я же слишком свободолюбива. Баста. Не хочу. Уеду.

– Ты испугалась последствий. Вот и выдумываешь.

Элен посмотрела на Ладу:

– Тебе точно шесть лет? Такие разумные слова от ребёнка.

Они направились в замок.

***

За ними из окон замка наблюдали три пары глаз – со злорадством, любопытством и болью.

Девчонки попали в комнату Лады, не встретив никого по пути. Элен с облегчением вздохнули. Она чувствовала себя преступником, для которого вынесение приговора откладывалось на неопределённый срок. Малодушно не пошла к Стефану, хотя догадывалась, что он ждёт её объяснений. Наверняка матушка донесла ему.

Время до обеда промелькнуло как мгновение. Элен не могла решить брать ли с собой Ладу. Она боялась, что те сцены, которые ей предстоит пережить не глаз ребёнка.

С другой стороны, свекровь могла подумать, что она прячет свою дочь. Пусть Лада и не родная ей по крови, но что родственная душа точно.

– Ладушка, ты хочешь пойти со мной на обед? Или принести тебе в комнату? – Элен было стыдно, что она взрослый человек, перекладывает решение на ребёнка. Но, видит бог, иначе она не могла.

– Пойдём вместе. Тебе будет легче, если я буду рядом.

– Не сказала бы. Придётся выбирать выражения, чтобы ты не увидела, как я могу ругаться.

– Тогда я побуду в комнате. Не хочу встречаться со злой тётенькой.

Элен обняла и поцеловала девочку, которая самоотверженно стремилась поддержать её. Даже если самой было страшно.

Элен вышла в коридор. Дверь напротив открылась, и на пороге показался Стефан. Он ждал, когда она сама выйдет. Не хотел давить на любимую женщину.

Встретились два взгляда – загнанный, как у зверька и полный любви. Они смотрели друг другу в глаза. Стефан протянул руку и Элен вложила в неё свою.

Он притянул её к себе. Кольцо рук не позволили вырваться. Элен и не стремилась покидать объятия мужа. В них всегда так уютно. Стефан всегда понимал её, а она… К глазам подступили непрошенные слёзы. Не время сейчас заниматься самобичеванием. Нужно собраться и не показывать своей слабости.

– Куда ты пропала?

«Действительно не знает или делает вид, чтобы я сама рассказала? Буду всё отрицать, как советовал дед. В конце концов, я ничего плохого ещё не успела сделать» – мысли лихорадочно проносились в голове Элен.

– Я хотела проследить за принцем. Он собрался куда-то в лес. Мы с Ладой подумали, что опять за приворотным зельем. А он нас заметил. Рассказал, что было на самом деле. Я хотела пойти разобраться с ведьмой. А тут Ладушка выдаёт пророчество, представляешь?

– Ты заметила, что принца становится слишком много в нашей жизни?

– Я заметила, что в нашей жизни слишком много других людей. Я устала, Стеф и хочу уехать. Ты же понимаешь, что твоя мама не даст мне жизни?

– Потерпи. Они скоро уедут.

– Твои слова, да богу в уши. Только не выйдет так, как ты хочешь.

– Почему? У тебя было ведение? А нет! – Стефан хлопнул себя по лбу – Это же пророчество Лады.

– Ни то и ни другое. Ты же знаешь, что я не могу видеть своё и твоё будущее. А в жизнь других людей я не имею права лезть без их разрешения. Поэтому на этот раз только предчувствие.

– Судя по тону, ничем хорошим для нас это не закончится.

– Поживём – увидим. Ничему не удивляйся. Не спорь и ни с чем не соглашайся. Ответ должен быть один: я подумаю. Старайся сохранить спокойствие.

Стефан взял жену за руку, и они отправились в столовую. Из-за возбуждённых голосов, доносящихся из комнаты, шагов хозяев никто не услышал. Открывающаяся дверь заставила находящихся в комнате замолчать.

– О чём спорим? – поинтересовался Стефан.

Мартин с хмурым выражением лица демонстративно отошёл к окну. Маргарита и Максимилиан переглянулись.

– Элен, прелесть моя! Как я рад видеть вас – принц поцеловал её руку, задержав в своих дольше, чем требовали приличия. Элен с тоской посмотрела на мужа.

– Здравствуйте, ваше высочество. У вас частичная амнезия? Неужели утренняя воспитательная акция не пошла вам на пользу?

– Вас герцог, дурно воспитали – он бросил многозначительный взгляд на отца Стефана – Галантность и хороший тон обошли вас стороной.

– Зато у меня твёрдая рука и хорошо поставленные удары. Я достаточно понятно намекаю, ваше высочество.

Принц поник головой, искушать второй раз судьбу он не хотел. Элен слегка приободрилась.

– Его высочество имеет право называть свою любовницу как пожелает – вступила в игру Маргарита, а у Элен сердце застучало как оглашенное.

– Извинитесь матушка. Я же сказал, что не потерплю никаких наветов, клеветы на свою жену. У вас тоже плохо с памятью? – и отвернулся от матери, не желая её слушать. – Максимилиан, что вы опять натворили? – обратился Стефан уже к принцу.

– Абсолютно ничего. Просто помог герцогине донести ребёнка.

– Похвальное стремление, ваше высочество. Бальзам на душу. Может, приступим к трапезе?

– Я желаю поговорить о недостойном поведении твоей жены, сын мой.

– Маргарита, давай уже пообедаем спокойно, без твоих досужих вымыслов.

Старостиха открыла было рот, чтобы окоротить мужа, как Стефан устремил тяжёлый взгляд на мать, и она закрыла рот. Когда у её сына такой взгляд, то лучше не спорить.

Обед прошёл в непринуждённой болтовне принца, который стремился втянуть в разговор каждого сидящего за столом. Каждый хотел просто спокойно поесть. Даже ругаться лучше на полный желудок.

Первой не выдержала Маргарита:

– Чем занималась дорогая невестушка? – елейным тоном спросила она.

– Да так, целительские дела, вам будет неинтересно – сухо ответила Элен.

– Это теперь так называется? Что же ты исцеляла у молодого, здорового мужчины в доме наедине.

– Вы удивитесь, дорогая матушка, но как вы изволили выразиться, я не исцеляла сегодня никого. Целительские дела включают в себя много другого, например, сбор и сушение трав, приготовление отваров, настоек, мазей – внешне Элен была само спокойствие. Внутри у неё завязался тугой узел страха.

– Стефан, ты видишь, как она дерзит твоей матери. Когда пришла к нам в деревню, была тише воды, ниже травы. А сейчас голос прорезался.

Элен положила ладонь на руку мужа, удерживая его от ответа.

– А вы не давали повода говорить с вами в неуважительном тоне. Продолжили бы себя вести также и сейчас были бы уважаемой женщиной, а не сплетницей.

– Да, как ты смеешь оскорблять меня, девчонка. А вы, что молчите? – последняя фраза относилась к мужу и сыну.

– Я не стала называть вещи своими именами и не назвала вас напрямую лгуньей – Элен пошла ва-банк. Атака – есть лучшая защита и она пользовалась сейчас этим постулатом по полной. – Вы же назвали меня доступной женщиной. Это не оскорбление? Или матери мужа можно оскорблять невестку, а невестке свекровь ни боже мой? – наступала Элен.

– Да я своими глазами видела, как он – Маргарита показала пальцем на принца, а потом подлетела к ней и ткнула пальцем в грудь Элен – тебя зажал в углу, целовал, лапал, лез под юбку.

– Враньё! До чего можно опуститься в слепой ненависти – Элен стояла на своём, чем выводила из себя свекровь.

Принц откинулся на спинку стула, посмеиваясь, отпивал из бокала вино. Он наслаждался спектаклем из партера. Пока Максимилиан не решил, кого из женщин поддержать.

– Стефан, я требую, чтобы ты развёлся с ней.

– Мама, я уже тебе ответил. Менять своё решение я не намерен.

– Сын, одумайся! Она одурманила тебя, приворожила – на этом слове вздрогнул Стефан, усмехнулась Элен и поперхнулся вином принц.

– А ты, чего сидишь, усмехаешься – накинулась она на Максимилиана.

– Что, по-вашему, я должен делать? – парировал принц.

– Ты обещал, что поможешь развести их – в порыве гнева проговорилась Маргарита.

– Окститесь, женщина, я вас первый раз в жизни вижу. О чём я мог договариваться с вами. Хватит придумывать. Стефан, может быть, стоит показать матушку хорошему врачу? Что-то она заговаривается.

– Ваше высочество, сдаётся мне, что здесь дело нечисто. Мама, конечно, готова на многое, но даже для неё есть пределы. Вряд ли она стала бы наговаривать на брата монарха.

– Не хочу тебя расстраивать, но твоя матушка не в себе. И довела её твоя жена.

– Я попросил бы вас, ваше высочество, не лезть с непрошенными советами в мою семью.

– Я живу здесь и приходится присутствовать при выяснении отношений. Избавьте меня от этого неприятного зрелища.

– Держитесь подальше от моей жены. Я вас предупреждаю. Сдаётся мне, что мама права. Только она, не зная вашей истинной сущности, взвалила всю вину на Элен. Ей так выгоднее. Она же спит и видит, что мы с Элен расстанемся. Этого не будет. Говорю последний раз для всех. Всё понятно? – Стефан обвёл взглядом всех присутствующих. Все, кроме Мартина, опустили взгляд. Отец подмигнул сыну, одобряя его действия.

«Не мужик, а тряпка. Правильно я сделала, что вызвала Себастьяна» – распаляла себя Маргарита.

«Лучше не провоцировать этого мужлана. Рука и правда у него тяжёлая» – размышлял принц.

«Господи, спасибо тебе за Стефана» – помолилась Элен.

«Как же мне это всё надоело. Неужели нельзя оставить нас в покое» – злился Стефан.

«Хороший сын у нас вырос. Не отдал жену на растерзание матери, не то, что Себастьян» – подумал Мартин.