Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

16 глава

Лагерь разбивали слаженно. С первого взгляда казалось, что работы ведутся согласно инструкции для колониальных планет. По периметру установили усилители защитного поля, развернули палатки, настроив автоматику таким образом, чтобы исключить нападение из-под земли. Временные жилища парили в метре от нее, и чем-то напоминали тучеобразных древних, которые когда-то давным-давно были хозяевами Ютоны.

Однако на этом соблюдение правил заканчивалось. Домики установили в определенной последовательности: один большой в центре, а несколько небольших вокруг. Центральная палатка предназначалась девушкам, другие – для отдыха курсантов мужского пола и офицеров. Кроме того, были назначены караулы, что само по себе, учитывая наличие защитного поля и прочих охранных мер, казалось излишней осторожностью. Однако, эггеры так не считали. В обязанность караульных входил бдительный осмотр вверенной территории. Особенно ее периметра. Состояли группы из трех мужчин: офицера и двух курсантов, и менялись каждые три часа.

Женщины в этом не участвовали. Робкие попытки предложить нашу помощь мгновенно и категорично отклонялись. И вообще, после того, как я и Владка увидели это злосчастное сияние, отношение к нам поменялось. У всех…

Поскольку от самого интересного нас отстранили, всем конкурсанткам пришлось заняться исконно женскими обязанностями – приготовлением пищи. Конечно, речь не шла о разделывании мяса диких животных или о поиске съедобных кореньев, не нужно было даже чистить банальные овощи, разводить костер или готовить блюдо из полуфабрикатов, все сводилось к использованию термопаков. То есть, достаточно лишь встряхнуть пакет с порцией готовой еды, и он начинал нагреваться до оптимальной температуры. Скучно, но быстро и вполне съедобно. По крайней мере, нам с Владкой при Кощеевиче такая шикарная еда перепадала не часто.

Пищу в академии мы ценили, никогда не пропуская ее приемов.

Для ужина расставили столы. Хотя, на мой взгляд, это было лишней тратой времени и сил, если только речь не шла о нашем долгосрочном пребывании на Ютоне.

После того, как позволили снять шлем, дышалось легко. Пожалуй, мне еще не приходилось бывать в таком месте, где естественное количество кислорода сбалансировано самой природой. Оранжерея академии не в счет.

С чего начались странности? С Власовой.

- Агни, я схожу с ума! – сообщила мне подруга по несчастью.

С виду она казалась вполне нормальной. Может быть, снова происки лисца? Этот хвостатый проходимец кого угодно доведет до белой горячки.

- Поясни, что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась я.

- Сначала это сияние и музыка, они словно звали меня к себе. Я даже Айлин в бок толкнула, но она на меня посмотрела, как на убогую. Хотя, они на нас так все смотрят. Шиары, нечего сказать. А потом оказалось, что ты тоже видела, понимаешь?

Власова говорила довольно быстро, но шепотом. Эмоции ее переполняли, и я чувствовала, что до главного Владка не дошла.

- Так вот, я еще когда про цвет ответила, почему-то подумала, что лишнее взболтнула. Твой Амакир на меня посмотрел с такой злостью, словно я джамакам все секреты Конфедерации выдала. Его взгляд меня преследовал все время, пока по лестнице поднималась. Да еще эггер этот, Ори… Стал вдруг внимание проявлять. То за локоток придержит, то улыбнется. И все время рядом трется, зараза белобрысая!

- Ты же вроде серьезно к отбору относилась, - ухмыльнулась я. – Передумала?

- Давно, - отмахнулась Владка. – Мое счастье попроще, Медник. Это я давно поняла. Хотя, если бы мне предложили стать богиней, я бы не отказалась. А что? Сидишь себе такая бессмертная на облачке и вершишь чьи-то судьбы…

Власова вздохнула.

- Внимание эггера, конечно, странный факт, учитывая их обычную замороженность, но на сумасшествие не тянет, - заметила я.

- Не тянет, - согласилась Владка. – Но я стала слышать голоса, представляешь?

Я представляла. Очень хорошо представляла, но спросила:

- Голоса?

- Голос. Словно кто-то сидит в голове и отвечает на все твои вопросы.

- На все вопросы отвечает? – да, я искренне удивилась, потому что у меня все ответы лисца вызывали все новые и новые вопросы. Отсюда напрашивался вывод: либо мы слышим разные голоса, либо какому-то голосу сильно перепадет!

- Да, - кивнула Власова, и ее слову можно было доверять, потому что ложь она не выносила. – Советы дает.

- Дельные? – теперь уже мое любопытство разыгралось.

- В основном, чтобы я говорила поменьше о том, что увижу. Особенно, эггерам. – Владка посмотрела на меня и с надеждой спросила: - Это же не сумасшествие?

И как ей на это ответить?

- Жизнь покажет, - пожала плечами я, потому что сама находилась в такой же ситуации.

День еще не закончился. И когда весь личный состав приступил к ужину, странности продолжились. В целом мы с Власовой привыкли быть изгоями. В столовой академии за наш столик редко кто-то подсаживался. Даже Ри, с которым я сдружилась, предпочитал свою компанию.

Офицеры всегда принимали пищу отдельно от личного состава, а эггеры… О, их я в столовой совсем не видела. Владка даже как-то предположила, что они питаются воздухом или, как диковинные бабочки диких планет, нектаром прекрасных цветов.

Вот и сегодня все расселись и приступили к ужину, а обладателей редких шиатов все не было. Причем, не только женихов, но и Амакир куда-то запропастился. Хотя я почти всегда его видела, пока помогала с термопаками.

Лично меня ничто не беспокоило, до того момента, как появилась вся троица. Глаза горели, шиаты мерцали, двое улыбались, а третий был хмур и задумчив. Собственно, и в этом я не увидела бы большой проблемы, если бы эггеры не направились в нашу сторону.

Кусок чего-то тушеного застрял в горле, и, чтобы не закашляться, я отпила воды из походной фляги. Даже аппетит пропал. Власова тоже зависла с ложкой, которую не донесла до рта.

Командоры миновали офицерский стол, и ошибки быть не могло…

- Ты что-нибудь понимаешь? – шепнула Владка.

- А ты у голоса спроси, - язвительно посоветовала я.

- Спрашивала. Он молчит, - даже не заметив моей издевки, ответила подруга.

Как это молчит? Ее слова мне очень не понравились.

«Фокс!» - мысленно завопила я.

Тишина обескуражила и взволновала еще больше. Эггеры приближались.

«Фоксикристус Вулпессионус! – от волнения я даже припомнила полное имя лисца. – Тащи сюда немедленно свою пушистую задницу!».

Но даже это не помогло. Звездный хорек или притаился, или отсутствовал, бросив нас, как двух овец на заклание. Вот где значение моего имени сыграло злую шутку. Агнец я и есть! Жертвенный баран! Все же имя влияет на карму человека, кто бы ни пытался меня в этом переубедить!

Перепалку на эггерском я услышала еще издали. Сразу бросила взгляд на Власову, но она ничего не понимала. Видимо, в ее случае апгрейд случился в более легкой форме. Это к лучшему, потому что высшие ругались. Вернее, Амакир что-то выговаривал женихам, а те не спешили внимать ему.

- Не смей вплетать ее в свои интриги, Таиллан! – шипел Амакир. – Она моя по закону!

Хмм… О ком это он?

- По закону, который настолько стар, что им никто не пользуется? – смеясь, поинтересовался Айвер.

- Если ты побоялся пройти ритуал, это не значит, что закон отменили! – аквамариновые глаза сияли негодованием. Красиво! Смотрела бы и смотрела.

Таиллан расхохотался, и в какой-то момент я думала Элиастр его убьет. По крайней мере, крупный шиат во лбу Амакира засиял, а с губ Айвера пропала улыбка. Несмотря на то, что и его камни мерцали, незадачливый жених побледнел.

Ссора высших привлекла всеобщее внимание. Но вряд ли кто-то догадывался, о чем идет речь. Даже я не понимала, кто так дорог командору, отчаянно хотела верить, что я. Ведь он смотрел на меня и держался всегда рядом, чтобы помочь, поддержать, защитить. И не важно, что этим только мешал будущему пилоту и курсанту академии, но, как женщине, мне было лестно его внимание. Поэтому сейчас я старалась не пропустить ни слова.

- Довольно! – между ними встал Ори. Его шиаты мигали слабо, но на висках эггера выступила испарина. Сил на то, чтобы разнять драчунов, у него ушло немало.

- Отойди! – прищурился Элиастр.

- Остынь, Амакир! Таиллан в своем праве. Ты поступил так, как советовал твой дед Верховный конан. Но его слово, еще не слово Совета. Наши же поступки не расходятся с его решением. Мы в своем праве. Ты сам отказался от отбора, а значит и от плодов древа шиатуру! Остынь и отойди с дороги! В конце концов, еще не понятно, что скажут боги!

С моего места было видно, как руки Элиастра несколько раз сжались в кулаки и разжались. Очевидно, его душа требовала действий, но аргументы Ори оказались достаточно сильными.

- Я буду рядом, шиары! И предупреждаю сразу, даже слово Совета меня не остановит! – практически выплюнул Амакир, потом посмотрел на меня и…

Я задохнулась от жалости и нежности к нему. Сколько же боли было в его глазах, сколько страдания! Словно мужчина потерял нечто самое ценное и никак не мог с этим смириться. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а затем Элиастр развернулся и шагнул в непроглядную мглу ночи.

Странности закончились, а неприятности только начинались.

Теперь женихам никто не мешал подойти и сесть за наш столик.

- Ох… - выдохнула Власова, и я была с ней согласна. Лисец пропал, Амакир бросил, надеяться придется только на себя.

Я улыбнулась. Эггеры тоже.

- Ах… - испуганно взвизгнула Владка.

А пауза меж тем затягивалась. Улыбки ширились и в скором будущем могли перерасти в конфуз.

- Вы что-то хотели, шиары? – спасла, как умела, положение Власова. А умела она плохо. Лучше бы молчала, как ей «голос хвостатый» советовал, честное слово.

- О, да! – тут же отозвался Ори, чуть убавив улыбку. – Прекрасная Владислава, позвольте облечь серьезность моих намерений в скромный дар – плод священного древа шиатуру!

В идеале, на эггерском я бы поняла его лучше.

Согласия Власовой Ларгос дожидаться не стал, а положил на стол перед ней… Хмм… Обычное яблоко! Не самое красивое! Очевидно, эггеры не знали, что яблони опрыскивают от вредителей, а плоды обрабатывают воском для длительного хранения. Дар оказался небольшим, зеленым с темными пятнами и сморщенным. Несмотря на все непривычности, это было самое обычное земное яблоко.

- Спасибо, - пробормотала Власова, но даже ручонки к священному плоду тянуть не стала.

Ори же удовлетворенно кивнул, словно выполнил свою задачу, и в ту же минуту стал уже совсем спокойным, привычно серьезным, немного подмороженным эггером.

Меня беспокоил Таиллан. Мужчина так и сидел с широкой улыбкой, хотя лично я давно бросила это странное занятие. Очевидно, я должна была как-то отреагировать на столь явное расположение, но только из-за сморщенного яблока этого делать не хотелось. Рагу в термопаке казалось мне на вкус привлекательнее, не говоря уж о сбалансировании питательных веществ.

Но земляне гуманная раса, несмотря на то, что нас не берут в расчет. Разве мы помним обиды и унижения? Нет, просто живем дальше. Вот и сейчас, мне просто стало жаль эггера.