Только не дракон! или Невеста, ни с места!

Глава 20

Дворец сиял и переливался, как драгоценный камень под правильным освещением. Все вокруг тонуло в роскоши, чрезмерности и надменной пафосности. А я вспоминала, как совсем недавно заряжала амулеты, чтобы нам с Мией и Кармен хватило утром истершихся медных монеток для того, чтобы купить еды.

Порой сидела до глубокой ночи, при неверном свете огарка вливая силу в безделушки – до тех пор, пока голова не начинала кружиться от того, что отдала слишком много энергии. Все это было для того, чтобы он нас не нашел. Я пряталась, как могла, сидела смирно, не привлекая к себе внимания, всегда была настороже. А сегодня приходится поступать дословно до наоборот. Черт бы побрал Вильгельма Танцующего и его любопытный двор!

- Впервые вижу женщину, которая идет на бал с таким лицом, будто ее там убивать будут, - попытался пошутить Ричард, шагая рядом со мной по зеркальным залам.

Вот ни разу не смешно.

- Кстати, Дэйна, - дракон сжал мою ладонь. – Нам придется перейти на «ты», дабы не возникло неловких ситуаций. Окружающие не поймут. Вы не против?

- Буду только рада, - кивнула ему.

Это наименьшая из моих проблем, что выстроились вокруг, скрежеща зубами и выгадывая момент, чтобы наброситься и растерзать.

- А вот и они, - едва мы вошли в сияющий – а как же иначе – зал, к нам подошел брат короля, опять в белом, как вечная невеста. – Идемте же, - он увлек нас к группе разодетых аристократов. – Ваше Величество, наш блудный Ричард явился, и не один!

- Так вот вы какая, - после того, как ритуал представлений остался позади, протянул Вильгельм Танцующий – точная копия герцога Кавендиша, только с русыми волосами.

Взгляд короля прошелся по мне. Видимо, в поисках чего-то необычного. Ведь должно же быть нечто особенное, что заставило вечного холостяка назвать меня своей невестой.

- Где вы нашли сей удивительный цветок? – спросил он у Ричарда. – Не припомню ее среди дебютанток. Такую я бы не забыл.

По его мнению, мне пятнадцать? Я усмехнулась, нервно вглядываясь в лица вальяжно шествующих по залу придворных. Не могу перестать думать о том, что в любую секунду из-за спины вон того бравого генерала с пышными бакенбардами может вынырнуть тот, кого меньше всего на свете хочу увидеть. Или я утону в его черных глаз, когда вон та парочка у пирамиды с бокалами возьмется за руки и побежит танцевать? А может, он направится ко мне, когда развернусь и замру, не в силах пошевелиться под его тяжелым взглядом?

Почему я послушалась дракона, чем только думала, на что надеялась? Нельзя было так рисковать, нельзя! Щелчком распахнув шелковый веер, расшитый золотой нитью, скрыла им свое лицо и постаралась успокоить дыхание. Но и тут мне не было покоя.

- Милочка, не стоит прятать такое прелестное личико, - женская рука с пальцами, унизанными перстнями, легла на мое запястье, вынудив опустить веер.

- Моя супруга так хотела познакомиться с вами, леди Монахан, - король улыбнулся, - что я даже начал ревновать!

- С днем рождения, Ваше Величество, - я присела в реверансе.

- Спасибо, - карие глаза светловолосой королевы с интересом оглядели меня с ног до головы. – Невеста самого лорда Ардара, надо же! Первые красавицы двора не смогли затянуть его в свои сети, а у вас получилось! В чем секрет, Ричард, признайтесь!

- Это тайна, Ваше Величество, - он отвесил поклон, - она просто украла, - последовала пауза, - украла мое сердце!

Ему это кажется смешным? Я метнула в чешуйчатого шутника гневный взгляд, он недоуменно нахмурился и, ухватив меня под локоть, увлек подальше, рассыпаясь в извинениях перед этими высокопоставленными баловнями судьбы.

- Что происходит, Дэйна? – спросил дракон, когда мы вышли в благоухающий сад, наполненный ночной прохладой. – Ты сама не своя. Уже жалею, что привез тебя во дворец.

- А я жалею, что согласилась, - здесь мне стало спокойнее, не было ощущения, что в спину кинжалом упирается взгляд того, на чьем пути мне, к несчастью, выпало встать в прошлом.

- Причина ведь не только в Мие? – герцог пытливо заглянул в мое лицо.

Я промолчала, но он настаивал:

- Ты можешь довериться мне, Дэйна. Расскажи все, я пойму.

- Давай прогуляемся? – ускользнула от ответа и направилась к озеру, подсвеченному факелами.

- Что же за тайны ты так свято хранишь? – прошептал Ричард, когда мы встали у водной глади, покрытой всполохами пламени.

Казалось, что озеро полно огня. Полтора года я чувствую себя рыбкой, которая мечется в таком огненном водоеме, изо всех сил стараясь ускользнуть от острозубой акулы, которая следует за мной по пятам.

- Дэйна, ты можешь мне все рассказать, - снова принялся настаивать дракон.

- Пожалуйста, не проси этого, - прошептала в ответ.

- Но почему?

- Умоляю, Ричард, не надо!

Я бы все тебе рассказала, как на исповеди, но…

Но не могу!

Я «выгуливала» герцога по обширным угодьям вокруг дворца до тех пор, пока ночная прохлада не заставила выбивать зубами замысловатую мелодию.

- Дэйна, ты замерзла! Прости мою невнимательность, - Ричард снял кафтан и набросил на мои плечи. – Давай вернемся во дворец и выпьем чего-нибудь горячительного.

- Хорошо, - с удовольствием укутавшись в «утеплялку», я осторожно вдохнула запах моего дракона – мужской сильный аромат. – Но сначала вон к той беседке сходим, - указала на изящное строение, вокруг которого порхали светлячки.

- Никаких беседок! – отрезал герцог. – Ты ледяная уже вся, как снеговик!

Он потянул меня к дворцу, сиявшему вдалеке, я начала упираться, но в итоге просто угодила в объятия Ричарда.

- Зато ты горячий, как отлично растопленная печечка, - прильнув к нему, прошептала довольно.

- Впервые меня коварно, как юную деву, заманивают в кусты, чтобы обнять, - хрипло выдохнул дракон и вдруг подхватил меня на руки.

- Что ты делаешь? – вскрикнула я.

- Ты хотела к беседке? – он дошагал до нее и, зайдя внутрь, уселся на широкую скамью, не отпуская меня. – Вот, наслаждайся.

- Чем?

- Беседкой, светляками. Или, - ухмыльнулся, - мной.

Янтарь глаз снова вскипел, прорезанный иглой драконьего зрачка, и я завороженно потянулась к своему искусителю. Все доводы разума, такие убедительные, когда Ричарда нет рядом, куда-то улетучились. Вместе с совестью и порядочностью замерзли, видимо.