Любовь и ненависть

Так же как тогда в Смоки-Маунтинс, Лиам перевоплотился в человека. Силуэт его мускулистой фигуры засиял в лунном свете. Он слегка развернулся, и я моргнула, увидев то количество крови на его животе. Струпья и кровоточащие раны покрывали его.

— Оборотни, Джастин напал на моего секунданта.

Люди вокруг нахмурились. Я не думала, что это было удивление — в конце концов, они видели, как это произошло. Скорее это было замешательство — они, вероятно, не понимали, почему Лиам почувствовал необходимость прервать шоу, чтобы объяснить им это.

Связь натянулась… Я оглянулась через плечо на Августа. Его зелёные глаза были спокойны, руки скрещены на груди, плечи выпрямлены, образуя ровную линию. Он был готов и сосредоточен.

Когда я обернулась, мой взгляд встретился с Алексом. Он больше не сжимал руку Сары, но она всё ещё стояла рядом с ним, её тёмные глаза сверкали беспокойством.

— Несс! Берегись! — закричала она.

Как и предсказывал Лиам, Кассандра и Джастин помчались по диагонали в противоположных направлениях от моего Альфы. Их траектории сходились на мне. Я рванула с бешеной скоростью вдоль края ринга, благодаря Мэтта за то, что мои лёгкие не взорвались, а мышцы не сдались. С другой стороны, я не чувствовала ни одной из своих конечностей. Я чувствовала только ветер, который трепал мой мех и свистел в ушах. В этот момент я была больше птицей, чем волком.

Внезапно моё тело оттащили практически к центру ринга, и только травинки, которые рвались под моими когтями, удерживали меня от падения. Я резко повернула голову в ту сторону, где я до этого стояла, и обнаружила, что Кассандра стряхивает с себя Джастина. Они, должно быть, столкнулись, что могло бы позабавить меня, если бы её взгляд не был прикован ко мне, точно двуствольный дробовик.

Должно быть, она прокричала что-то через мысленную связь, потому что Джастин скорчился, а затем прыгнул в мою сторону.

Я снова сорвалась с места, мои задние лапы почти доставали мне до ушей во время бега. Слева от меня раздался рёв, а затем из-за моей спины вылетела тень. Это была Кассандра? Я напряглась ещё сильнее, и бежала теперь быстрее, чем когда камни дождём сыпались за мной с горы во время первого испытания. Позади меня послышался грохот тел, а затем рычание. Не сбавляя темпа, я повернула голову в сторону шума и обнаружила гору чёрного меха поверх горы, покрытой тёмно-коричневым мехом.

Неожиданно что-то задрожало в ночи, после чего я услышала влажный звук разрывающейся плоти.

Я была так потрясена видом крови Джастина, капающей с морды Лиама, что не заметила, как его фигура устремилась ко мне.

«Несс!» — прокричал он у меня в голове.

Я замерла. За мгновение до того, как Кассандра врезалась в меня, Август дёрнул за связь. На этот раз я упала, когда он потянул моё тело к центру ринга, и я оказалась всего в нескольких метрах от обмякшего тела Джастина.

Кассандра взвыла от разочарования.

Мой пульс, казалось, проник мне в глаза, потому что мир вокруг начал пульсировать и подпрыгивать.

Лиам выбежал передо мной, высоко подняв голову и хвост, и расслабив плечи. Он был точно стена, и его переполняла чистая, неподдельная уверенность.

«Она жульничает!» — завизжала Морган.

«Жаль, что твоего судьи больше нет в живых, чтобы отменить дуэль», — рявкнул Лиам.

Хрипя, я снова поднялась на лапы, чувствуя, что мои рёбра были ушиблены и смещены. Запах тёплой крови и влажной земли проник мне в ноздри. Я всё ждала, что Джастин дёрнется, но услышала только шуршание его меха.

Его больше не было.

Я с трудом могла поверить в то, как быстро оборвалась его жизнь.

Вот он есть, и вот его уже нет.

По кольцу оборотней позади Джастина прокатилось беспокойство, что заставило меня поднять глаза. Алекс Морган локтями прокладывал себе путь к моей стае. Я пронзительно рявкнула, но внимание моей пары было приковано ко мне. Я снова рявкнула, но он по-прежнему не оглядывался, хотя между его бровями появилась складка. Неужели никто не видел, что Алекс приближается? Он же не был прозрачным, чёрт побери!

С другой стороны, он пока не достиг первой линии боулдеровцев.

Чей-то рык заставил моё внимание переключиться обратно на ринг, где Кассандра уже неслась к Лиаму.

Мне нужно было сосредоточиться на Лиаме.

Кто-то из членов моей стаи должен был заметить Алекса и преградить ему путь.

Я старалась не сводить глаз с двух Альф, но всё же бросила взгляд мимо их тел. Алекс исчез, а Август всё ещё стоял на месте.

Куда делся Алекс?

Вспышка чего-то жёлтого материализовалась в темноте за боулдеровцами, выстроившимися в тонкую линию.

«Алекс перевоплотился», — рявкнула я.

Но Август не понимал меня. Складка между его бровями углубилась ещё больше.

Ни один из боулдеровцев не оборачивался. Все они были слишком сосредоточены на том, что происходило на дуэльном ринге.

Жёлтая фигура увеличивалась так пугающе быстро, что мне пришлось сосредоточиться на мерцающей голубой связи, соединявшей меня с Августом. Я потянула за неё так сильно, что мой пупок чуть не лопнул.

Август дёрнулся.

Он расплел руки и выставил их вперёд, чтобы удержать пошатнувшееся тело.

Я сдвинула его, но только на несколько сантиметров.

Август, наконец, отвёл от меня взгляд, но только для того, чтобы уставиться на свой живот.

«Обернись», — рявкнула я. — «Позади тебя!»

Когда он снова посмотрел на меня, его переполняло удивление.

Он не понимал.

Я бросилась к нему, надеясь, что Лиам держит Кассандру под контролем, надеясь, что, выбирая одного волка, я не жертвую другим.

Когда Алекс присел на корточки, я всё ещё была слишком далеко.

Я не знала, была ли это паника, осветившая мои зрачки, или мой безумный бросок к нему, но Август наконец-то обернулся.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

Алекс уже был в воздухе.

ГЛАВА 52

Я мысленно вцепилась в голубую верёвку и дёрнула за неё, вложив в рывок всю свою ненависть по отношению к парню, который столкнул моего кузена с дороги и свёл его в могилу.

Август проехал вперёд, на этот раз на несколько метров. Он упал, ударившись руками о землю, прежде чем его голова успела коснуться её. Глаза Алекса широко раскрылись, когда он приземлился на траву, а не на человека, и споткнулся, испытав шок.

Когда он выпрямился, его прищуренные фиолетовые глаза остановились на фигуре Августа, который стоял теперь на коленях. Прежде чем моя пара смог встать, Алекс галопом помчался на него. Верёвка вырвалась из моей невидимой хватки и начала раскачиваться так хаотично, что расплылась, не давая мне зацепиться за неё.

Я резко остановилась, и верёвка немного стабилизировалась. Я схватила её и на этот раз крепко сжала своими призрачными пальцами. Я дёрнула как раз в тот момент, когда ещё один волк выскочил из-за забора из человеческих ног и прыгнул на Алекса. Сначала я подумала, что это один из боулдеровцев, но волк был маленьким и стройным, не самцом. И его мех был волнистым.

Сара.

Алекс отшвырнул её, и её маленькое тело изогнулось в воздухе, а потом с силой ударилось о землю.

Алекс зарычал и бросился к ней как раз в тот момент, когда появился ещё один волк, на этот раз серый и большой.

Крупнее Алекса.

Лукас.

Рыча, как дикий зверь, мой соратник по стае вонзил клыки в спину Алекса. Я с нездоровым восхищением наблюдала за тем, как морда и зубы Лукаса оторвались от его спины все в крови.

«Несс».

Слабый голос моего Альфы, назвавший моё имя, отвлёк моё внимание от зрителей.

Я развернулась так быстро, что у меня всё поплыло перед глазами, но затем мой взгляд остановился на груде меха на дальней стороне ринга. Кассандра стояла на Лиаме, положив передние лапы ему на плечи.

Он изогнулся всем телом, чтобы стряхнуть её, но её лапы оставались на месте, словно приваренные к его меху. Когда он издал крик, который взорвался в моих барабанных перепонках и эхом отозвался в моей груди, я поняла, что не вес удерживал её на нём, а её фиолетовые когти.

Когда её пасть опустилась к его шее, я рванула вперёд, адреналин пронёсся по моему телу и наэлектризовал мышцы.

Он изогнулся, и её пасть не попала в цель, но Кассандра осталась прикованной к нему. Когда ещё один яростный вопль достиг моих ушей, я почувствовала, что её когти ещё сильнее распороли его спину.

Я была почти на месте.

Почти рядом с ними.

Кассандра зарычала, и её залитые лунным светом клыки приблизились к груде колышущего чёрного меха под ней.

Я поклялась защищать его, но переключила внимание и оставила его одного.

Я позволила своей паре отвлечь меня.

Я подвела Лиама.

Он взбрыкнул, не давая Кассандре нанести удар, но не сумел сбросить её.

Ещё один вопль, леденящий кровь, вырвался из моего Альфы как раз в тот момент, когда я врезалась в бок Морган. Это было похоже на удар о кирпичную стену, но эта стена рухнула. Когти, выскочившие из его спины, вырвали из горла Лиама ещё один стон.

Кровь закапала на его чёрный мех из продольных разрезов на его плоти, но его сердце всё ещё билось.

Оно всё ещё билось…

Молясь, чтобы она не залила его кровью, я перепрыгнула через него, закрыв его щитом из своего тощего тела.

Прежде чем Кассандра полностью выпрямилась, я прыгнула на неё сверху и заставила её снова лечь. Она приземлилась на спину, сверкнув зубами. Я ударила её лапами по морде, но это только разозлило её ещё больше.

Я начала бить её, точно боксёрскую грушу, на которой Лиам заставлял меня тренироваться, пока костяшки моих пальцев не начали кровоточить. Я била её, снова, и снова, и снова, скользя когтями по её щеке, по лбу, по любой мягкой поверхности, к которой я могла прикоснуться. Воя и рыча, она ударила меня по щеке, оставив огненный след, идущий от моего виска вдоль левого глаза и до самой пасти.

Я дико заморгала, но не смогла прояснить зрение. А потом меня оторвали от неё.

«НЕТ!» — закричала я, когда Август потянул за верёвку, подтягивая меня к себе.

Я вонзила когти в землю, мои мышцы кричали, конечности сводило судорогой. Я боролась с невидимой силой, уводящей меня от Кассандры и Лиама.

От Лиама, который так и не встал, но чья грудь продолжала подниматься и опускаться.

Когда Кассандра вскочила на четвереньки, я подползла к ней, натянув связь так туго, что она едва не порвалась. А затем, молясь, чтобы на этот раз я оказалась сильнее Августа, я запрыгнула на спину Альфы ручейных и сделала единственное, что я могла придумать, чтобы спасти жизнь Лиама.

Я вонзила зубы в её шею. Когда вкус металла и соли наполнил мой рот, я постаралась не проглотить ни капли.

— Нет! — услышала я чей-то крик.

Я не могла сказать, был ли это голос внутри или снаружи моей головы.

Я замотала мордой из стороны в сторону, чтобы разорвать её сухожилия и вены, и не останавливалась, пока её тело не обмякло… пока её гигантское тело не рухнуло под моим.