Любовь и ненависть

— Ты дозвонился до них? — спросила я, пристально посмотрев на Мэтта.

Он отрицательно покачал головой.

Лиам уже спустился по ступенькам террасы, но один только взгляд на мои бледные щёки заставил его с грохотом подняться наверх.

— Что происходит?

— Мы не можем связаться с Грегом, Коулом или Августом, — тихо сказал Лукас, бросив взгляд на собравшихся внизу ручейных, каждый из которых — и я имею в виду, буквально все — смотрели на нас.

— Ты можешь их почувствовать? — спросила я Лиама с надеждой.

Он закрыл глаза. Через некоторое время он сказал:

— Они в паре миль отсюда, но быстро приближаются.

Я испустила вздох, когда кто-то произнёс мое имя. Я обернулась, и увидела Фрэнка.

Он обнял меня, сжав моё напряжённое тело.

— Ты пойдёшь туда и покажешь им, из чего сделаны женщины-боулдеровцы, хорошо?

Он потёрся своим щетинистым подбородком о мой висок, отметив меня своим запахом в знак привязанности.

В тихом помещении штаба раздался стук шагов. Я отстранилась и посмотрела мимо Фрэнка, в надежде увидеть Августа или Сару, но вместо этого увидела мать и невестку своей подруги. Они направились к террасе, держась за руки.

— Мы верим, — прошептала Марго.

Во что они верили? В нас? Что мы победим?

Никакие другие шаги больше не нарушили тишину; никакие автомобильные шины больше не скрипели по усыпанной галькой подъездной дорожке.

— Боулдеровцы, очень невежливо заставлять хозяев ждать, — голос Кассандры проревел из центра поля, освещённого факелами.

Лиам поднял свой пристальный взгляд на меня.

«Они приближаются, Несс».

Я надеялась, что он сказал это, потому что чувствовал их через кровную связь, и потому что они действительно приближались, а не просто, чтобы успокоить меня.

Он кивнул головой в сторону сада. Абсолютно синхронно мы с ним спустились по лестнице. У меня в голове промелькнули воспоминания о другом происшествии — Лиам, с кровоточащей губой, кричит, чтобы я шла с ним домой, в то время как двое сосновых держат его за запястья.

Мне не понравилось это воспоминание. Той ночью в глазах Лиама было слишком много боли, боли, причиной которой была я.

И тогда я поняла, что нас с Лиамом разлучила не Тамара и не парная связь. Нас сломало то, что мы проводили больше времени, сражаясь друг с другом, чем сражаясь бок о бок.

«Они приближаются».

Слова, которые он прошептал в моей голове, заставили мою кожу загудеть от новой надежды. Я остро ощутила связь, которая набухла и бурлила чем-то тёмным и кислым.

— Что-то не так, — прошептала я Лиаму.

Лиам нахмурился, сосредоточившись на кольце оборотней, а затем на Кассандре, чьи синие губы дрогнули в улыбке.

Вспомнив о её признании, я прикрыла рот рукой, после чего пробормотала:

— С Августом. Он злится. По-настоящему зол.

Копна диких светлых кудрей привлекла моё внимание к первому ряду оборотней. Сара стояла прямо перед нами, её рука была в руке Алекса, а глаза блестели, как будто она плакала. Делал ли он ей больно, или это были её слезы по нам? Может быть, она узнала что-то ещё, но не нашла способа передать эту информацию?

Внезапно она ахнула, и её глаза округлились, когда остановились на точке над моей головой.

Я резко обернулась.

Август, Коул и Грег ворвались в открытые двери веранды, пот блестел на их раскрасневшихся щеках, а синяки украшали их челюсти. Воротник серой футболки Коула был пропитан кровью, и серо-жёлтая ткань порванной кофты Августа тоже была заляпана кровью.

Я направилась в их сторону, но Лиам положил мне руку на предплечье.

«Не надо. С ними всё в порядке. Они здесь».

— Они не в порядке, — прорычала я.

Затем я крикнула Кассандре:

— Что ты с ними сделала?

— Я? Я оборотень, милая, а не волшебник. Всё это время я была здесь и ждала. Я ничего не сделала этим мужчинам.

Но кто-то же сделал.

Я заметила, как Джастин обменялся напряжённым взглядом с Алексом Морганом. Ну, конечно…

Я пристально оглядела Августа, чтобы понять, что произошло, но черты его лица были слишком напряжёнными, чтобы я могла прочитать на нём что-либо, кроме абсолютной ярости.

Я заметила, как пустые пальцы Грега сжимаются и разжимаются одновременно с пальцами Лиама.

«Они забрали наш Силлин», — прошипел его голос у меня в голове.

Вот почему на них напали… Не для того, чтобы помешать Августу, а чтобы отобрать лекарство.

«Это неважно».

Разве? Разве он мог съесть её сердце, не сделав инъекцию Силлина?

— Ради Бога Волков, не могли бы мы уже начать? — спросила Кассандра.

— Действительно, — Лиам сдёрнул свою чёрную футболку с V-образным вырезом и бросил её на землю, — давай покончим с этим.

ГЛАВА 49

Лиам и Кассандра стояли обнажённые, расправив плечи. Их спины были напряжены, а мускулы подёргивались. Джастин уже сбросил свою одежду, но я медлила. Я собиралась снять её в последнюю минуту.

Когда я обошла гигантскую Альфу ручейных, притворяясь, что осматриваю её тело, она сказала:

— А ты, оказывается, безжалостная маленькая штучка, не так ли?

— Моя жажда справедливости не делает меня безжалостной.

— Справедливости?

Её ледяные голубые глаза, представляющие собой небольшие щёлочки за липкими веками, сделались ещё уже.

— Справедливые люди обладают честью. Ты же лишилась своей в эти выходные.

Тревога заставила мою спину распрямиться. Неужели она шпионила за Августом и мной? Или она могла чувствовать его запах…

— И не трудись убеждать меня, что это дело рук твоей тёти. Я знаю, что ей помогли, и кто как не девушка, жаждущая мести?

Она говорила об Эйдане, а не об Августе. Я постаралась не показывать ей своего облегчения, подавив его, насколько это было возможно.

— Или, может быть, твоей тёте помогла бывшая жена моего кузена?

Её слова сломали что-то во мне.

— Эвелин не имеет никакого отношения к смерти Эйдана.

— А откуда тебе знать, если тебя там не было?

«Она пытается вывести тебя из себя», — напряжённый голос Лиама заставил меня вздрогнуть. — «Заканчивай осмотр и возвращайся ко мне».

Кассандра украдкой улыбнулась.

— Полагаю, сегодня у неё выходной от её новой модной работы… Жаль, что Фрэнк решил поприсутствовать на дуэли.

Моё дыхание застыло в лёгких.

— Ты пытаешься заставить меня убить тебя до начала дуэли?

«Несс!»

Я начала поворачиваться, но тут же развернулась обратно лицом к женщине с чёрным сердцем.

— В первый раз, когда я услышала о женщине-Альфе, которая поставила самую большую стаю на колени, я была в восхищении. Я испытала гордость из-за того, что женщина поднялась так высоко. Но теперь, когда я познакомилась с тобой и поняла, как ты добралась до этой вершины, мне за тебя стыдно.

Она скривила свои синие губы, как будто жевала что-то невероятно невкусное. Хотя я была не единственной, кто попался на её ложь о родимом пятне, меня бесила такая наивность.

— Как я добралась до вершины? Ты имеешь в виду, сражаясь? У каждого из нас свои методы, но соблазнять мужчин, чтобы подняться на вершину — это не моё, — её глаза злобно блеснули. — Каждому своё.

Гнев пронял меня до костей. Какого мужчину я соблазнила? Она говорила о том, как отправила меня к Хиту под видом эскортницы? Или её колкость имела отношение к Лиаму? Неужели она думала, что мы с ним были…

— Несс! — на этот раз Лиам громко выкрикнул моё имя.

Я резко обернулась.

— Она проходит мою проверку, — произнесла я, и мой голос проскрипел в залитом звёздным светом пространстве.

— Колейн тоже проходит мою проверку, — сказал Джастин, возвращаясь к своей Альфе и злобно глядя на меня. — Время снять одежду, Несс.

Я злобно посмотрела на Джастина, после чего подошла к периметру ринга, сорвала с себя толстовку и швырнула её Мэтту. Он поймал её.

Когда я приблизилась к нему, мои пальцы, сжимающие край топа, задрожали. Я прошептала:

— Скажи Фрэнку, чтобы он шёл домой.

Светлые брови Мэтта сошлись вместе.

— Эвелин… — её имя прозвучало приглушённо, но отчётливо.

Когда я протянула ему свой топ, он кивнул.

— Я скажу ему.

Вой пронзил ночь. Я оглянулась через плечо и увидела светло-коричневого волка Кассандры, залитого бледным лунным светом.

— Я позабочусь об этом. А теперь иди, Волчонок, и сокруши их, потому что именно это и делают боулдеровцы. Мы налетаем и разбиваем врага.

Я почувствовала, как взгляды пронзили мою спину, когда я сбросила шорты и нижнее бельё, но мне было всё равно. Я была слишком взбешённой, чтобы беспокоиться об этом. Я швырнула одежду за пределы дуэльного ринга, а затем вернулась к Лиаму, который всё ещё был в обличье человека и ждал меня.

Позади меня Мэтт повторил:

— Налетаем и разбиваем.

— Готова? — спросил Лиам.

Я кивнула без колебаний. Я никогда ещё не была настолько готова.

ГЛАВА 50

Лиам издал вой, сигнализирующий о начале дуэли, и всё за пределами ринга растворилось в темноте.

Моё дыхание громко отдавалось в ушах. Точно пенящиеся волны, набегающие на песок, оно наполняло мои вены.

«Несс, держись как можно дальше, если только я не позову тебя, слышишь?»

«Я тебя услышала».

Но то, что я услышала его, не означало, что я собиралась последовать его приказу. Если бы я почувствовала, что могу помочь, я бы это сделала.

Джастин оказался крупнее, чем я его запомнила. Но он был скорее грузным, чем высоким. Я прикинула, что он весил вдвое больше меня, и была готова поспорить, что он планировал использовать эти лишние килограммы против меня, если дело дойдёт до драки.

Его золотистые глаза скользнули по Лиаму, а затем по мне, и в них засияла ухмылка.

Я не была тощей, но я была маленькой.

Не очень впечатляюще.

Но меня было легко недооценить, как сказал Альфа речных после того, как мы с Лиамом убили медведя.

Поднялся ветерок, который нагнал облака. Они закрыли кусочек луны и то небольшое количество звёзд, что были на небе, затемнив и без того мрачное пространство. Моё волчье зрение обострилось, приспосабливаясь к тусклому освещению. Кассандра ждала, когда Лиам сделает первый выпад, точно так же, как она ждала нападения Джулиана.

Именно так, как он и предсказывал.

«Сейчас!» — его голос хлестнул меня по спине, точно плётка.

Я побежала рядом с ним, когда он рванул к Кассандре.

Она ждала и ждала, а затем, как только его задние лапы согнулись, готовясь к прыжку, она припала животом к земле, крепко прижав конечности к своему длинному телу. Она не двигалась, ожидая, что он набросится на неё, но он круто выгнулся и настиг её распластанную фигуру.

Она моргнула и навострила уши, удивившись, что он не приземлился на неё. Его передние лапы ударились о землю с глухим стуком, от которого задрожала земля. Когда его задние лапы начали топтать траву, Кассандра снова встала на лапы и развернулась.