Быть женой министра церемоний

Глава двадцать вторая

Шаги приближались, очень скоро неизвестный жандарм завернет за угол и увидит меня. Так что делать?

Спрятаться в кабинете? Нет смысла, даже если мне это удастся, то придется сидеть долго. Вряд ли дежурный жандарм бегает по управлению, скорее всего, и вовсе спать может лечь в кабинете. Можно было, конечно, спрятаться в кабинете и сделать так, чтобы его хозяин долго не очнулся. Вот только была немаленькая вероятность, что жандарм кому-то понадобится, и тогда меня не ждет ничего хорошего. А я искренне хотела пробраться незамеченной и так же уйти, не причинив никому вреда.

Лапка кинулся прочь по коридору. В его конце тень была гуще, и по идее можно было скрыться. Но успею ли я? Мои сапоги ступали мягко, но звук все равно был, а если бежать, то станет еще громче! Размышлять было некогда. Я бросилась за котом, но уже через несколько шагов поняла, что подошва сапог ужасно скользит. Кажется, деревянные полы натерли чем-то или и вовсе перестелили. Был ремонт?

Вердомме! Разве это важно? А уже в следующий миг я решила применить неожиданное препятствие на благо: сначала бежала, а потом мягко упала на бок, и меня протянуло по паркету вперед — в тень. Я распласталась по полу так, чтобы вообще не было видно ничего светлого — моего лица или волос. Кот тоже вжался в тень где-то в углу.

По-хорошему, мне было бы лучше доползти до кадки с растением, которая неожиданно обнаружилась в коридоре. Все-таки ремонт был, и кто-то здание облагородил, потому что раньше первый этаж был более потрепан и никаких растений здесь не стояло. Но жандарм уже вышел из-за угла, и мне пришлось опустить лицо к полу, прикрыть ладонями в перчатках и подглядывать через тонкую щель в пальцах.

— Я убью этого уборщика! — услышала я и онемела. Наверное, я не полностью вытрясла одежду, а может, что-то налипло на сапоги, когда я бежала.

Жандарм увидел грязь на полу, наклонился, присмотрелся к остальному коридору и к своим сапогам. А я чувствовала, как замирает мое сердце. Сейчас жандарм поймет, что кто-то проник в здание, и поднимет тревогу.

Если, конечно, кто-то не отвлечет его…

Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Манеер Лапка почти сразу откликнулся на мой зов и подполз ко мне ближе. Теперь оставалось уговорить кота. Нет, не увести жандарма прочь, а оставить меня одну. В принципе я знала, где лестницы в здании, и сама могла пройти дальше и без кота. Хотя с ним, конечно, безопаснее.

«Найди, как сможешь», — попыталась передать я коту свои мысли. И не сразу, но почувствовала его согласие. А мгновение спустя манеер Лапка завопил и шустро проскакал по коридору, пытаясь ускользнуть от жандарма и одновременно наскакивая на него.

— Только блохастых мне здесь не хватало! — простонал жандарм. — Что за ночь? Проверка с утра! Полы грязные, коты в коридорах! Элье! Элье, мне нужен уборщик! И поймайте кота, пока он еще куда-нибудь не спрятался и не нагадил.

Мужчина метнулся обратно, туда, откуда пришел, и продолжил кричать. Потом послышались чьи-то ответные крики, но я не стала прислушиваться. Я вскочила на ноги, зашла за куст в кадке и тщательно вытрусила куртку, штаны и сапоги, чтобы думали, что кот здесь где-то лежал. Отходила с этого места осторожно, стараясь замести следы. Пусть мои сапоги и без особых меток на подошве, но следы человека там, где видели только кота, будут смотреться подозрительно.

Я пробиралась коридорами очень осторожно. Несколько раз натыкалась на свет в комнатах и слышала разговоры, из-за чего приходилось разворачиваться и идти в очередной отвороток коридора. Но лестницу я в итоге нашла. Одну из служебных боковых, судя по тому, насколько она была узкой. Пятачок возле нее был освещен, но только на первом этаже, дальше хватало света из высоких длинных окон.

Мне нужен был третий этаж, но попасть оказалось не так и легко. На первые два этажа, если я правильно помнила, пропускали посетителей, а вот дальше невозможно было пройти просто так. Нужен был или пропуск, или способность вскрыть замки на двери. Проход в нужный мне коридор был перекрыт изящной дверью со вставкой разноцветного стекла. Но ее внешняя декоративность не исключала надежности. Стекло было толстым, так просто не разбить, а сама дверь мощной. Оставалось воздействовать на замок.

Из внутреннего кармана я достала тяжелый набор отмычек. Пару раз я порывалась его выбросить, слишком уже подозрительная вещь, но рука не поднялась. Пользовалась я им кое-как, но навык в меня вбили, так что и сейчас должно было получиться. Сначала пришлось замерить несколько параметров. Замок оказался не таким и сложным с точки зрения механики, но дополнительная магическая защита все портила. Я вогнала едва заметные сочленения клеммы и определила уровень напряжения в магбатах. Данные были не совсем точными, но мне главное было узнать диапазон, чтобы не взорвать к харсу и дверь, и полкоридора. Потом следовало заняться механизмом замка. Я вставила отмычки, одну пришлось держать зубами, а свободную руку приложила к уже установленным клеммам.

Ну, Небесная дева, помоги!

Попыток можно было сделать сколько угодно, пока меня не нашли. Но хотелось, чтобы получилось все с первой. Иначе я с каждым разом буду нервничать все больше и делать больше ошибок.

Клеммы зашипели, плавясь, механизм замка поддался, раздалось приглушенное «пф-ф» и в приоткрывшуюся дверь просочился едкий запах паленого. Я устало села на пол и выдохнула. Отмычка в зубах неприятно кололась остаточной энергией, да так, что язык уже онемел. Правда, обнаружила я это не сразу, сначала пришлось затирать замок от окалины, а потом создавать видимость работающих магбатов — если сгоревшие хорошо нагреть, то они еще некоторое время будут светиться. Вот только пользы, кроме свечения, от них никакой.

После нагревания пальцы неприятно покалывало, но я не обращала внимания на такие мелочи, слишком увлеклась. На удивление и страха не было, было предвкушение. Чувства обострились, сознание, казалось, расширилось, а мысли мчались с небывалой скоростью.

М-да, неужели спокойная жизнь для меня слишком спокойная? Или мне просто иногда не хватало именно этого — игры на грани фола, использования способностей, чтобы чувствовать себя живой? Может, поэтому я так легко соглашалась на любые авантюры, которые предлагал Гейс? Пусть они были невинными, но все же…

Может, зря я сдерживалась, и стоило найти способ, как выплескивать энергию? У меня, к сожалению, не было сведений, что будет, если не пользоваться способностями долго. И в моей ситуации… Нет, как только вернусь домой, надену браслет.

На третьем этаже было тихо и пахло иначе, чем на первом и втором. Под ногами не скользил паркет, а лежал толстый безворсовый ковер. Освещение тоже было, но очень тусклое — крошечные магбаты под потолком. Полоток было ниже, окна меньше и забраны тонкими занавесями. Здесь все больше напоминало о том, что в Следственной институции не только разбирались с поножовщиной в питейных, но и расследовали что-то серьезнее — а лучше думается в мягком кресле.

Здесь я ориентировалась уже лучше и кабинет полковника нашла очень быстро. Лапку я пока не чувствовала, но была уверена, что с котом ничего не случилось. О том, как привязка обрывается, мне не просто рассказывали, я видела своими глазами. Кот заметит, если я умру, и обратное тоже верно.

И это было, на самом деле, очень хорошо. Я бы предпочла определенность, чем бессмысленные поиски пропавшего и мучения.

Плохо было то, что по привязанному животному всегда можно определить, жив или нет его направляющий. И скрыться у этого магнера вряд ли получится. Поэтому я всегда старалась держать Лапку рядом: для его и моей безопасности.

Дверь в кабинет полковника Аллебласа открывалась отмычкой, никаких дополнительных приспособлений не понадобилось. Я заползла внутрь, закрыла дверь и прислушалась. Осматриваться не имело пока смысла, в кабинете, как я и помнила, были плотные шторы.

Я ждала немало, считала минуты, но ничего не менялось. Хотелось броситься к столу полковника, начать ворошить бумаги, но осторожность была превыше любопытства. Мало ли, вдруг полковник решил остаться на работе и задремать в кресле. Нужно быть готовой к любому развитию событий. Но нет, в кабинете было пусто.

Первым делом я аккуратно прошла к окну, осторожно приоткрыла штору и выглянула наружу: за шторой прятался выход на балкон. Умела бы летать, то никаких проблем пробраться в управление не было. Вот только магнеры не летают, что на самом деле хорошо, потому что тогда балкон был бы перекрыт. А так с него можно спуститься. Сложно, опасно, но можно. Особенно, если Лапка укажет лапой вниз.

Следующим шагом стала проверка на ловушки, пришлось осматривать кабинет, медленно подбираясь к столу. Это только в романах все просто и без защиты. Я нашла только несколько артефактов. Если вломиться в кабинет силой и начать лапать все, что попало под руку и показалось дорогостоящим, то их легко можно было потревожить. Я обошла золотую статуэтку кругом, а еще нельзя было трогать пресс-папье. Да, под ним тоже лежали бумаги, возможно, нужные мне, но поднять его, не касаясь самого камня, было возможно.

Все эти ловушки были рассчитаны на кого-то неумного или неподготовленного. Не на меня.