Проклятый Механик

- Да уж, - хохотнул Вагнер в ответ. - Ты точно ничего не боишься.

- Ты-то откуда знаешь? - удивилась я, обхватывая его сзади за талию.

- Очень быстро бегаешь.

Сказано было с большим значением. Внутри все похолодело. Я дернулась, пытаясь разжать руки, но Вагнер не дал.

Поразительная догадка пронзила меня точно молния.

- Ты?! - прошипела я, пытаясь вырваться. - Это ты пытался меня убить?!

- Убить? Да нет, Марго, что ты. Я пытался тебя всего лишь похитить.

- Ага, а болтами ты меня...

- Загонял в тихое место, да. Признаюсь, не удачно. Ничего личного, поверь. И вообще. Тот заказ уже отменен.

- Так ты не сталкер! Ты киллер!

- Киллер? Ну вот еще, придумала. Я таких заказов в принципе не беру.

- И кто же меня... заказал? - нерешительно спросила я.

- Орден.

Орден? А мы значит туда собственно и едем? Удачно...

- Этим-то я чем не угодила?

- Скорее мешала, - хохотнул сталкер, вгоняя накопитель в гнездо до упора. - Шуму много от тебя. Я понимаю, отец... Я бы тоже на твоем месте рванул спасать отца. Кстати, ты мне должна. Я из-за тебя не выполнил контракт и потерпел убытки.

- Ну нет уж, - прошипела, пытаясь вытащить руку из крепкого захвата. - Я между прочим с корсажем лежала неделю из-за тебя. Да и про моральный ущерб не забудь.

В ответ на мои слова Вагнер расхохотался.

- Ладно, тогда предлагаю долги наши обнулить.

- Только с учетом того, что ты меня сегодня спасаешь. Правда, теперь я уже не уверена, что это так.

Парень вновь рассмеялся.

- Поверь, Марго, эта наша встреча абсолютно случайна. Прошлый контракт аннулирован, а молящие сами никогда рук не пачкают. Так что, не волнуйся. Никто тебя не тронет. А вообще, знаешь что? Ты мне нравишься! Правда!

А ты мне нет.

Вслух я этого сказать уже не успела. Послышалось знакомое потрескивание, и колесо начало набирать обороты. Когда скорость достигла максимума и колесо превратилось в еле заметную световую оболочку шарообразной формы, Вагнер отпустил тормоз, и мы рванули вперед. Ветер свистел снаружи, но в сфере этого совсем не ощущалось.

Я любила ездить на этих штуках с детства. Особенно нравилось мчаться над водной поверхностью. Высоко на моноцикле не поднимешься, но полметра над поверхностью достаточно, чтобы ощутить прелесть левитации в сочетании с приличной скоростью.

Помнится, после окончания Академии меня ожидал подарок. Новенький К-35 прятался в гараже уже примерно с месяц. А я старательно не замечала гору коробок, маскирующих подарок до поры до времени...

Форпост монахов оказался небольшим приземистым зданием, притаившимся в лесной чаще, и окруженным высоким деревянным забором. Если бы не проторенная дорога, заметенный снегами форпост я бы вообще не заметила.

Ворота нам открыл низкорослый бородач в коричневой хламиде.

- Вален, ты?! - воскликнул он неожиданно высоким голосом. - Наконец-то. А то мы уж заждались.

- Обстоятельства, - ответил Вагнер, слезая с сидения и направляясь к низкому крыльцу, словно прилепленному сбоку. - Вот, беглянку из цитадели спас.

- Ох уж этот Проклятый Механик, - покачал головой бородач, принимая у Вагнера трос и утягивая моноцикл в сторону отдельно стоящего сарая. - И когда же император найдет на него управу?

Вагнер не ответил. Дождавшись, когда мужик запрет моноцикл в сарае, кивнул мне и открыл дверь, из которой пахнуло теплом.

Мы вошли в хорошо натопленное помещение с грубо сколоченным столом посередине. Вагнер бросил рюкзак в угол и уселся за стол, похлопав мне рядом с собой по лавке. Есть не хотелось. Однако, отказываться я не собиралась. Знала, что при таком резком колебании уровня магии в резерве необходимо много есть и пить, чтобы организм справился с нагрузкой.

Меня накормили кашей, политой каким-то соусом, напомнившем помидорное пюре, напоили травяным настоем и проводили в небольшую комнатушку с лежанкой и единственным стулом.

Было еще довольно светло. Сумерки только подкрадывались к окну. Спать не хотелось. Я долго ворочалась и не могла уснуть, тревожась за Пита и отца. Боги, лишь бы Марек их не поймал. Почему-то насчет Фира я не сомневалась. Этот в обиду себя не даст.

Наутро меня позвали к начальству.

Довольно полный маг с сеточкой морщин на лице в просторной серой сутане долго меня разглядывал внимательными темными глазами из-под насупленных бровей, наконец промолвил низким грубым голосом:

- Я знаю, что Вагнер тебе сказал. И сразу предупрежу - извиняться перед тобой никто не станет. На кону не сравнимо больше, чем чья-то жизнь или благополучие.

- Надо же, - усмехнулась я. - Марек Прай мне совсем недавно сказал приблизительно то же самое.

Мой ответ его ничуть не смутил.

- Неужели тебя, Маргарита Дранг, не страшит судьба целого мира, которая находится в руках у одного сумасшедшего оборотня?

- Страшит, - согласно кивнула я. - Однако, ваши методы и устремления мне кажутся не менее устрашающими.

- Мы заботимся обо всех, - возразил мне маг. - А Марек Прай лишь о себе.

- Сомневаюсь я что-то. Однако, мне бы не хотелось выглядеть не благодарной. Вы мне дали кров и пищу. Спасибо.

- Это малость, не заслуживающая внимания, - махнул рукой маг. - Расскажи мне, что знаешь о цитадели и ее хозяине.

Пришлось рассказать свою историю, опустив некоторые подробности.

Когда речь дошла до встречи с Вагнером, маг кивнул.

- Да, мы собираем стеллизы, чтобы создать один мощный артефакт. Когда камней будет достаточно, мы изменим прошлое.

Я была удивлена.

- Вы считаете, что можно вернуться в прошлое и предотвратить пришествие Синей Звезды?

- Нет конечно, - вздохнул в ответ маг. - Но думаю, мы сможем хорошо подготовиться.

- К чему? К смерти?

Смутить мне его не удалось.

- Мы будем знать, как выжить.

- Каким образом? Неужели вы собираетесь подготовить всех?

- Конечно нет. Но достойные спасутся.

- Вот как? И кто будет определять достойных? Вы?

- Да.

Я сердито хмыкнула и отвернулась к окну, давая понять, что мне этот разговор крайне неприятен.

- Есть одна проблема, - не обратив на мою реакцию внимания, произнес маг. - Марек Прай тоже собирает стеллизы.

Этого я не знала.

- Вы уверены? Зачем они ему?

- Видимо, он тоже хочет поиграть со временем.

Все эти сказки о времени выглядели совершенно не научно.

- Не слишком ли много вы возлагаете надежд на эти камушки?

Маг пожал плечами.

- Посмотри сама.

Он подошел к окну, на котором стояла небольшая резная шкатулка. Открыл ее и достал стальной обруч, в котором сиял радужный хоровод мизерных камушков из самой бездны. Обруч искрил и светился изнутри. Будто в нем сиял невидимый глазу сильный источник света. И еще эта штука притягивала меня к себе, точно магнит. Возникло стойкое желание подойти и забрать обруч у мага, а потом надеть на голову.

Маг очень внимательно следил за моей реакцией, а потом сказал:

- К обеду прибывает обоз из восточного форпоста. Они везут в поселок продовольствие. Мансур Ли теперь возглавляет Совет Министров. Он собрал большой отряд и объявил, что намерен покончить с Мареком Праем, да и его предателем-отцом лично. Тут наши цели совпадают. Тебя я готов отправить с обозом в поселок.

Я хмыкнула.

- И почему это мне кажется, что ваша помощь не бескорыстна?

- Хватит ерничать, Дранг. С Механиком надо покончить как можно скорее. Мне известно, что формирование источника вот-вот начнется. Марек Прай собирается накрыть его защитным куполом. Тогда к источнику кроме него уже не сможет приблизиться никто.

Этого, конечно, допускать было никак нельзя.