Проклятый Механик

И в ту же минуту в мою голову ворвалась нестерпимая боль. Чудовищно громкий писк, сопровождавший ее, заполнил все окружающее пространство. Слезы брызнули из глаз. Кажется, я закричала...

Очнулась от того, что кто-то укладывал меня на лежанку. Это был Марек.

- Мда, установка требует доработки, - угрюмо проворчал он, подпихивая мне под бок плащ.

- Марек, ты псих, - еле слышно произнесла я.

Сил не было совсем. Будь их хоть немного, треснула бы этому идиоту куда достала.

Проснулась я от того, что чья-то рука легла мне на плечо. Я вздохнула, готовясь кричать, но мне зажали рот ладонью. У уха послышался знакомый шепот:

- Тихо, Маргош, это я, Марк.

Марк жестом показал, чтобы я вставала и шла за ним. Мы бесшумно выскользнули из секции и направились в сторону, противоположную от двери. Там оказался выход в узкий коридор, в котором нас уже ждали отец и совсем отощавший Пит.

Я тоже чувствовала себя неважно, но увидав Пита, совсем расстроилась.

- Пит, ты идти сможешь?

Тот усмехнулся.

- Не боись, Марго. Отсюда я если не уйду, то уползу уж точно.

В конце коридора оказалась дверь. Только Марк открывать ее не стал. Нажал на ручку и рядом в сторону поползла часть стены.

Я вопросительно на него взглянула, и он мне ответил одними губами.

- Потом.

Мы долго шли запыленным коридором, похожим на подземный ход, которым уже не пользовались по крайней мере лет сто. На выходе Марк нас остановил и открыл нам браслеты, но снимать сразу не велел. Поделился своим резервом. Ситуация требовала заправиться более основательно, но времени было в обрез, поэтому мы решили рискнуть и отправиться как есть. Главное сейчас было подальше убежать.

Снаружи морозило. Под ногами шуршала ледяная корка. Марк стремительно шел вперед, и мы еле за ним поспевали. Особенно я. Наконец, Фир обернулся и видимо по нашим глазам понял, как нам досталось.

- Еще немного, - с мольбой в голосе попросил он. - Надо уйти подальше. Мне удалось заставить одного из лысых опоить его снотворным. Скоро действие закончится, и он пошлет за нами своих ищеек. Надо перейти горную речку, она совсем близко.

- И почему ты этого лысого не заставил подсыпать этому скоту яду? - проворчал рядом отец, подставляя мне в очередной раз руку, помогая перебраться через камни.

- У тебя в сторожке нет яду, - ответил в тон отцу Марк.

- Это точно. Знал бы, в какого паразита превратился Прай младший, запас бы обязательно.

Вскоре послышался шум потока. Как мы через него перебирались, я запомнила плохо. Зато каким блаженством отозвалось тело на тепло костра, который Марк развел для нас среди скал, пока мы скрипели зубами, наполняя резервы.

Это было... очень больно. Стоило снять браслет, на меня тут-же накатило. Сквозь собственную боль я слышала, как рядом стонут и скрипят зубами отец и Пит.

Пока мы приходили в себя, Марк отлучился и привел с собой двух лысых. Видимо, это были те самые, которые вынули из него чип. Они сели у ближайшей скалы, подтянув ноги к подбородку, и молча принялись покачиваться из стороны в сторону. Выглядело жутко.

Марк достал из рюкзака пакет с маркировкой «27» и принялся заправлять воду в котелке. Запахло по-домашнему.

- Откуда это у тебя? - удивилась я, поежившись и тут же вспомнив про согревающее заклинание. - Ты ходил в поселок? Но ведь отряд давно ушел.

Марк разорвал большой сверток и раздал нам порционные пакеты с сухарями. На свертке была та же цифра - «27». Потом вытащил из рюкзака две банки с консервированным мясом с той же маркировкой.

- Не весь ушел, - проворчал он себе под нос. - Несколько человек остались.

Я даже есть перестала.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Извини, у меня был приказ. Тебе не говорить.

В душе начала подниматься волна негодования.

- Почему? Ли приказал, да?

- Он. Наверное он думал, что ты иначе не справишься. Ли театрал. Любит, чтобы было все реалистично и одновременно по сценарию. По его сценарию.

Я смотрела на Марка, и мне все больше казалось, что он как-то неуловимо изменился. Возможно, стал выглядеть старше. Заострились скулы и нос, стали глубже глаза. Ну да, что бы стало со мной, узнай я, что являюсь чьим-то клоном? Про удаленный чип думать не хотелось.

- Марк, ты в порядке? - спросила я его, не очень надеясь на честный ответ.

Фир перестал перебирать содержимое рюкзака и передернул плечами.

- Прости, Маргош, но это имя меня с некоторых пор жутко раздражает. Видишь ли, когда из меня вытащили чип, я начал кое-что вспоминать.

- Поделишься? - странно, но теперь его «Маргош» меня совершенно не задевало. Будто Марек и Марк поменялись местами. Или именами...

- Давай не сейчас, а? - помотал головой Марк, передавая мне мои амулеты и накопители. - Я еще сам не осознал некоторые вещи. Так что, прости, Маргош, но Марек - моя проблема, и решать ее мне.

Вот может ли вообще клон быть таким ответственным? Ведь судя по рассказам Пита, который сейчас безмолвно лежал рядом на подстеленном на лапник плаще, именно безумия клонов прежде всего опасались ученые технопериода.

Додумать мысль я не успела. В кустах зашелестело, и на нас вышли еще двое лысых. Марк крикнул нам «Бегите!» и схватился за нож.

Я кинулась напролом через кусты, на ходу плетя заклинание облегченного веса. Ветки хлестали по лицу и рукам, и я выругалась, вспомнив про еще одно весьма полезное заклинание для бега по лесу. Я уже не слышала звуков боя, но все не решалась остановиться и бежала сквозь слабые предрассветные сумерки вперед.

Остановилась, когда поняла, что могу убежать слишком далеко. Вокруг меня царило безмолвие. Прислонившись к стволу ближайшего дерева, почувствовала, что начинаю замерзать. Странно, ведь заклинание все еще должно было действовать. Да и амулеты, прихваченные Марком для меня, я успела активировать. Правда, не все.

Повертев головой, заметила, что с возвышенности стекает и стелется по земле легкая пелена белесого тумана. Опасности я не ощущала, и решила пойти посмотреть с пригорка что там дальше. Надеюсь, Марк со своим чутьем оборотня меня по запаху найдет.

Туман обвил мне ноги и продолжал свой путь, словно призрачная река. Взобравшись на пригорок, я посмотрела вниз и застыла от удивления.

Еще до второго пришествия Синей Звезды о Разломе ходили страшные легенды. Рассказывали, что маги, исследовавшие этот странный феномен, сходили с ума.

Магия вела себя рядом с разломом странно, а линии, по которым она текла, переплетались и складывались в сложные и непонятные структуры. И сейчас я чувствовала, как с магией вокруг меня творится что-то непонятное. Мой резерв бурлил, ощущения обострились. Слух ловил странные звуки...

Вспомнились слова Марека о том, что в разломе обитают те самые монструозные твари. Стало страшно, и я уже пожалела о своем любопытстве.

Внезапно из клубящейся туманом бездны раздался звук чьих-то шагов. Шаги приближались с гулким эхом, сердце ухало им в такт, а я вжалась спиной в скалу, стараясь с ней слиться воедино.

Когда звук шагов стал невыносимо громким, из тумана вышел человек. Он держал в высоко поднятой руке белый огонь. Это был маг. Незнакомый. Судя по заполненному до краев резерву, довольно сильный. Физически крепкий. На лице не морщинки... Если бы не ситуация, я бы сказала, что передо мной довольно приятный мужчина, мужественный и внушающий доверие.

Увидав меня, он удивился и спросил низким мягким голосом:

- Что ты здесь делаешь? Уж не в источнике ли искупаться решила?

- Здесь есть источник? - почти шепотом спросила я.

Незнакомец снял плащ и накинул мне на плечи.

- Есть. Правда, не искусственный, а природный. Но искусственный тоже скоро будет. Недалеко отсюда хозяин цитадели заложил основу.

- Ты имеешь в виду того, кого называют Проклятый Механик?

- Ну да. Некоторые и так называют, - хохотнул незнакомец.

Страха я рядом с ним не ощущала. Почему-то захотелось сказать правду.

- Его зовут Марек Прай.

Парень не удивился, но спросил:

- Ты хорошо его знаешь?

- Теперь уж трудно сказать, - вздохнула, укутываясь в плащ.

Он как-то чересчур пристально на меня посмотрел.

- Чтобы структурировать линии и создать источник, требуется очень много личных сил и обширных знаний. Когда работаешь на таком уровне, надо постоянно пополнять резерв, а это не безвредно. Скорее всего из-за этого парень и слетел с катушек.

Я не ответила. Только подумала, что возможно он прав, а возможно и нет.

- Я помог ему слегка, - продолжал меж тем незнакомец, доставая из рюкзака бутыль с темным содержимым. - Источник нужен людям. Плохо то, что источник он хочет себе, и делиться им ни с кем не собирается. Безумец, не понимает, что такую ценность долго в одних руках не удержать. Кстати, меня зовут Вален Вагнер, - представился он, отвесив легкий полушутливый поклон. - Я сталкер. Работаю на орден «Молящих о прощении». Слышала о таком? - Я кивнула, а он продолжил. - Я для них возле разлома собираю камни, стеллизы. Адепты ордена верят, что собрав определенное количество, смогут сделать артефакт, способный повернуть время вспять.

Вален Вагнер достал из кармана мешочек, из которого высыпал на ладонь горку блестящих камушков, которые переливались даже тогда, когда Вагнер не шевелил рукой.

- А сам ты в это веришь? - спросила я, разглядывая камушки величиной со спичечную головку.

- В то, что камни смогут повернуть время вспять? Нет, - улыбнулся сталкер. - Я собираю камни, и мне за это платят. Но они точно могут искажать время и пространство вокруг себя. В Провале происходят странные вещи. Я туда не спускался, но все равно кое-что видел. А кстати, ты оттуда сбежала? - Он кивнул в сторону шпиля самой высокой башни цитадели, торчащим над лесом в сумерках зловещим знаком. - Вроде хозяин цитадели до сих пор уродовал только мужчин.

- Как видишь, женщинам у него тоже не очень нравится гостить, - проворчала я в ответ. - В поселок проводишь?

- Нет, мне в другую сторону. Хочешь, я тебя отведу на нашу базу?

Я пожала плечами. Все лучше, чем по лесу в одиночестве блуждать. Я конечно теперь кое-что могу и волкам противопоставить. Даже без оружия. Но это в теории. Практики у меня такой еще не было. И потом, если Марк станет меня искать, то найдет по следам и на базе молящих. У оборотней нюх будь здоров. А если еще и амулетом усилить, уууу...

Пока я размышляла, Вагнер разжег костер и вскипятил воду, набросав туда разных трав. Чай получился вкусный. А когда он туда из бутыли плеснул, я вообще зажмурилась от удовольствия.

Затем он показал мне на карте, где находится их база. Это было довольно далеко от поселка. Вход в ущелье не был отмечен, но я приблизительно помнила, где он находится.

Позавтракав, мы отправились в лес, где у моего нового знакомого был спрятан моноцикл. Колесо он откопал из вороха веток, привинтил к нему пару седел и кивнул себе за спину.

- Садись, Маргарита Дранг. Прокачу с ветерком.

Странно, но откуда он знает, как меня зовут? Ведь я не представилась.

- Садись, - повторил Вагнер. - Накопитель полный. Не бойся.

- А я и не боюсь, - машинально ответила я, все больше убеждаясь в том, что где-то я уже его встречала...