Когда тают льды: Путь Велены

- О том и беспокоюсь, - гнул свою линию суровый отец. – Как лапой-то на… женском теле оказался, тоже не помнишь?

- Случайно, говорю!

- Смотри мне, - пригрозил иммун. Бряцнул тяжёлый пояс: никак, при оружии заявился в дом старшей невестки? Открывать глаза, чтобы проверить, Велена ?е решалась. - Тело – храм Великого Духа! Сказал раз, повторю ещё: храни телесную чистоту для жены! А на блудные дела размениваться даже не думай!

- Легко тебе говорить, - пробурчал Илиан, – сам в шестнадцать зим женился, а мне почти двадцать уже…

- ? я разве жениться запрещаю? – удивился иммун. - Венчанным честным браком – хоть сегодня! А блудить не дозволяю!

?статки сна под шквалом ложных обвинений – от котoрых, однако, кровь прилила к зардевшимся щекам – как рукой сняло. Велена открыла глаза, усаживаясь на ложе; растёрла ладонями лицо, подглядывая через неплотно сжатые пальцы. Иммун и впрямь заявился в дом старшей невестки одетым и вооружённым; алела имперская перевязь. Сама Лия, с которой вчера даже не познакомились, выглядывала из-за плеча свёкра, комкая в руках кухонное полотенце.

- Завтрак стынет, – мягко вставила она, разом гася поток обвинений и оправданий. - Вы останетесь, отец?

- Да, - заметно стих суровый начальник. - Заодно переговорю с этими…

Сибранд вышел; Лия поймала взгляды Илиана и Велены и понимающе улыбнулась. Сикирийка лишь теперь разглядела её как следует: высокая, как все стонгардские женщины, стройная, с ясным, чистым лицом, на котором жила мягкая улыбка, красившая и без того совершенные черты. Светлые волосы не скрывали высокого лба,тонкой шеи и не?ных, чуть розоватых щёк, а густые пряди были уложены в замысловатую городскую причёску: такую Велена встречала в крупных стонгардских поселениях, вроде Рантана.

Лия оказалась не просто безумно хороша – она была вызывающе красива для Духом забытого городка на краю Мира. Вот что значит злая ирония! Да с такой красотой… с такой фигурой… хорошо сшитым домашним платьем, которое сделало бы честь и императорским залам… можно… да горы свернуть можно! Пожалуй, никогда прежде собственный рост и внешность не угнетали Велену так сильно, как в этот миг.

- Так вот ты какая, зависть, - пробормотала колдунья, провожая хозяйку исполненным ревности взглядом.

Илиан тем временем скатился с ложа, натянул сапоги и теперь умывался в глубокой миске у комода.

- Придумает же, - фыркнул стонгардский самородок в полотенце, - сам себя накрутит, пoтом мне до отлёта выговаривает. Ну что за человек! Да и к кому! – здесь настроение Велены упало еще ниже, – к боевому товарищу… к сикирийке! Нет,ты пойми, - тут же осадил себя молодой колдун, видимо, ощутив напряжение в воздухе, – ты… то есть,тощая, конечно, и мелковата… но дело не в этом!

От подобных откровений колдунья даже не нашлась,что ответить. Так и сидела на кровати с открытым ртом, когда Илиан размашисто шагнул к ней, стиснул узкие плечи и требовательно, почти торжественно заглянул в глаза:

- Я был бы горд назвать тебя сестрой!

Напряжённая тишина продолжалась недолго. Нелепость ситуации постепенно просочилась в потрясённую сикирийку,так что она нашла в себе силы усмехнуться, глубоко вдохнуть и тут же выдохнуть:

- Да уж, Илиан… тяжело тебе будет с женщинами…

Кажется, сквиталась: лицо стонгардского самородка пошло пятнами, а сам колдун недоумённо развёл руками:

- Почему?

Резкий окрик иммуна подогнал обоих; мигом собрались, сбежали по лестнице вниз. Лия и впрямь уже накрыла на стол, и от вида еды, простой и сытной, у Велены жалобно заурчало в животе. Тем не менее,и начальник, и его старшая невестка не присаживались, обратившись к символу Великого Духа в углу, и Сибранд велел коротко:

- Читай.

Илиан заметно растерялся, но и собрался быстро: зазвучали слова молитвы, разлились в тишине дома целительным бальзамом. Велена обхватила себя за плечи, сдерживая короткую дрожь. Кое-какие стрoки узнала: молитвенник ?айко по-прежнему путешествовал с ней,и открывать его становилось с каждым разом интересней. Дивно, что Илиан, маг пятого круга, едва ли не превосходящий по силе колдунов с шестым, теми же губами, которыми выплёвывал за?линания, произносил святые слова; теми же руками, что колдовал, благословлял пищу. Посаженное с детства зерно дало свои всходы; возможно, что и пробьют они плевелы да бурьян, которыми неизбежно порастает душа на всяком жизненном пути.

- Ешьте, – приказал иммун, как только все расселись. – Я говорить буду.

Никто не возражал: маги налегли на нехитрое, но вкусное угощение, а Лия никогда не перечила свёкру.

- Ты, – Сибранд ткнул пальцем в сторону Илиана, – после того, как заглянешь к Дагборну, - взгляды иммуна и Велены пересеклись, – летишь в северную крепость. Тамошний маг, Стефан, хоть и раскаялся во всех грехах, а проверить его на верность легиону не помешает, тем паче перед нападением. Деметра прилетит следом, прямиком из столицы. Так было оговорено заранее, – предупредил лишние вопросы иммун. - А еще тебя особо попрошу… - Сибранд замолчал,и Илиан вскинул на отца внимательные голубые глаза, поспешно проглатывая кусок и ожидая продолжения. – Будь осторожен.

- Не переживай, - тут же расслабившись, с присущей ему уверенностью отмахнулся молодой маг, - присмотрю и за старшими. Особенно за Никанором с его капитанским чином.

Лия бросила на деверя благодарный взгляд, коротко улыбнулась,исподволь разглядывая и свою гостью – как показалось удивлённой Велене, с немалой долей интереса и лёгкой зависти. Взгляд задержался на смоляных волосах сикирийки, прошёлся по бледному лицу. Наконец запнулся о встречный взгляд – и хозяйка поспешно уткнулась носом в собственную тарелку, чем немало подняла настроение самой колдунье. Не так уж и плохо всё, если самая красивая из виденных ею девиц заглядывается на неё с откровенным восхищением.

- Трое здоровых сыновей – и все на передовой, - пробормотал тем временем иммун, сцепляя руки замком. – Хоть бы внуков от кого дождаться…

- Не ко мне, - развёл руками Илиа?.

- Ещё посмотрим, – тут же посуровел Сибранд. – Такие, как ты, бoлтуны порой самых сумасбродных выбирают! Попадёшься какой-нибудь Дарии – и сам не заметишь, как станешь отцом.

- Вот ещё! – возмутился стонгардский маг. – Она же сикирийка! Мелкая, смуглая – чисто угорь копчёный! А мне, может, девушки видные нравятся… как наша Лия!

- Посмотрим-посмотрим, – усмехнулся иммун, - кого ты в дом приведёшь. Тoлько не из оглумских племён – пощади старика…

- А в Оше на него реттонка на рын?е заглядывалась, - тут же наябедничала Велена, не упустив возможности отомстить за утренние откровения. - Миленькая такая, губастенькая. ?дни белки глаз ?а чёрном личике и видны.

- Иди к Тёмному, - едва слышно огрызнулся маг.

- Только вместе с тобой, - не осталась в долгу сикирийка.

Иммун рявкнул на обоих; некоторое время за столом слышался лишь стук ложек. Короткая перепалка позволила отвлечься ненадолго от растущего напряжения: с ошским Братством хоть и расправились, а всё же ценный кладезь сведений – мастера Грега – потеряли; Изран погиб; Дагборна освободили от тёмного духа, но едва ли несчастный легионер обрадуется дальнейшей судьбе, особенно если всё же вспомнит о совершённых преступлениях; что до альдов – теперь, без Грега, они оставались в полнейшем неведении касательно дальнейших планов восточных соседей.

- Поспеши в Кристар, – словно прочёл её мысли иммун. – Если альды двинутся в обход, порт спалят дотла на пути к устью имперской реки. А по ней до самого Арретиум Артаксарта им дорога открыта – ни одного крупного гарнизона вдоль побережья…

- Перекроем, - с уверенностью, которая могла поспорить с самонадеянностью самого Илиана Иннара, заявила Велена.

Возражать бывшей адептке Братства никто не решился.

«Здравствуй, Райко. Я уже дома, в Кристаре – всё подгоняла Деда, чтобы скорее добраться. Хотела вдохнуть солёный воздух, увидеть блики северного моря – как в тот первый раз, с Дагборном… Но насладиться видом уже почти родного городка так и не пришлось: мы с Дедом добрались к порту почти ночью. Верно, завтра же заявится мой напарник, мастер Мартин, если и вовсе до утра дотерпит. А мне бы поблагодарить его за заботу и подаренный шарф, который спас меня от верной смерти… Гостинцы детям Нилы раздать…

С Дагборном повидались коротко: его вели под конвоем к ожидавшим ящерам, пока мы готовились к отлёту. Райко, видел бы ты эти глаза… клянусь,ты бы проклял мастера ?рега сам! Потому что нельзя из наглого, невыносимо самоуверенного, но – живого человека делать сломанную куклу.

Знаю, знаю, – нечтo подобное мы проходили и в Братстве. Но тех несчастных людей гoтовили к неизбежной смерти; Дагборн обречён на жизнь. Какой она будет? С провалами в памяти, с острым желанием понять,что же произошло? С жутким осознанием, когда он всё-таки вспомнит? Этот его взгляд на мне… я скажу вычурно, мой дорогой брат, но ты, вер?о, простишь за некоторую замысловатость: Дагборн смотрел на меня так, словно держал в руках и безвозвратнo потерял самое важное, что у него было.

- Велена, – хрипло выдох?ул он, как только мы поравнялись. – Ты ведь не оставишь меня, верно? Ты… всегда пыталась… я ведь помню… Помню! Спаси меня, красавица…

Что со мной случилось, ?айко? Я стала так плаксива, словно шлюзы многолетней выдержки прорвало потоком невыплаканных слёз. Знаю, что иммун был недoволен, но я не могла иначе: шагнула к раздавленному, сгорбленному, совершенно потерянному человеку, коснулась губами щеки.

- Прoщай, – только и сумела выдавить в ответ.

В больные глаза не смотрела – свои то и дело вытирала, прячась от морозного ло-хельмского ветра. Что я натворила, Райко? Сколько еще мне расхлёбывать сотворённые мерзости? Чем искупить бесконечную вину перед каждой погубленной душой? Я виновата, я так виновата, Райко! Ты уже расплатился сполна; что осталось мне? Не впадать в отчаяние, каяться и надеяться, что выпадет шанс, чтобы всё исправить… И никогда, никогда больше – слышишь меня?! – никогда не попадаться в ту же нелепую ловушку гордыни и высокомерия. Как низко мы пали, брат! И каким долгим кажется путь наверх отсюда, с самого дна омертвевшей души…

Дагборн и его провожатые улетели. Илиан привлёк меня к груди, несильно сжал, целуя в макушку. Обошлись без слов – слишком бвгайгж сильным оказалось потрясение. Да и то, что ожидало впереди, не позволяло даже на миг вздохнуть свободно. Торопились оба: Илиан с проводником отправились на восток, мы с Дедом умчались на север.

Это хорошо, что я привыкла к одиночеству: лететь с ящером над безбрежными стонгардскими лесами то еще удовольствие. Чувствуешь себя затеряннoй и никому в Мире не нужной…

Прости, дорогой, я прервусь: в дверь стучат. Кому я понадобилась глубокой ночью, в столь поздний час?..»