Дар Кощея

– Мы просто осматриваемся, – с улыбкой произнес Валера.

Ева стояла достаточно близко и видела, как над его верхней губой выступил пот.

– А нашего друга к Кощею тоже вы проводили?

На этот вопрос Евы Баба-яга ответила Лике.

– Не провожала я его пока, – из ее голоса исчезла всякая приветливость. – Банька скоро подоспеет.

– А зачем нам в баню? – снова спросила Ева. Ей вдруг пришло в голову, что Баба-яга может игнорировать ее, но, кажется, не ее вопросы.

– Косточки попарить, – ответила та, по-прежнему глядя на Лику.

Лика улыбнулась, явно услышав что-то другое.

– А что вы сделаете с нами потом? – спросила Ева.

Ей было так страшно, что пришлось взять Валеру за руку. За стеной во второй раз закричала неведомая птица.

– А потом вы сгинете, человечки. Не достанетесь вы Кощею. Или я не хозяйка этого леса.

Валера ошарашенно оглянулся на Еву, и та поняла, что он услышал настоящие слова Бабы-яги.

– Возьми Лику за руку, – одними губами прошептал он, и Ева ухватилась за ладонь Лики.

– А как нам отсюда уйти? – продолжила допытываться Ева.

– Нету у вас пути обратного. Баньку-то я уже натопила. Сейчас ее еще разок проверю, – с этими словами Баба-яга вновь вышла из избушки, а Лика, зажав рот рукой, тонко запищала.

– Уходим, – сказал Валера.

– Куда? – выпучив глаза, промычала Лика, все еще зажимая рот.

– В лес. Куда угодно. Домовой был прав, нельзя верить стражам.

– Да тут никому, по ходу, нельзя! – Лика наконец отняла руку ото рта, и теперь ее речь звучала понятнее: – Ни Блуду, ни Яге.

– Стойте! – озарило Еву. – Жаров опережал нас на пару часов, не больше. Она мне сказала, что она его пока не провожала. Значит, он где-то здесь. Она только что натопила баню, а это, видимо, что-то значит – отдохнуть перед дорогой и все такое.

– А если она врет, если его вообще здесь не было? – с нотками истерики в голосе спросила Лика, и Ева потащила их обоих к выходу из избушки.

– Смотрите. Справа внизу.

– Сердце, – пробормотала Лика и выпустила руку Евы. – А так нет.

Валера тоже на миг выпустил руку Евы, судорожно вздохнул и вцепился в ее пальцы так, что ей стало больно.

– Здесь должен быть чулан или подпол, – решительно сказал он, хотя пот у него теперь выступил не только над губой, но и на висках.

– Классная перспектива, – пробормотала Лика. – Зато хоть птица их эта дурацкая нам теперь нестрашна.

– Угу. Будем верить, что эта птица была тут самым страшным.