Dragon Age: Плохая Концовка

Некоторое время спустя.

Задержка получилась несколько более долгой, чем я предполагал: вместо пары дней остаться пришлось на восемь, но виновата в этом была отнюдь не Адайя. Та спокойно восстанавливала моторику тела с приличной скоростью и могла сносно ходить и держать предметы уже к концу первого дня. Никаких отторжений, случайных мутаций или, тем паче, претензий от какого-нибудь Создателя на тему выдернутой обратно души тоже не случалось. Причиной задержки стала Нерия, которую, равно как и Лелиану с Солоной, я старался навещать каждую ночь, пусть и не всегда ради того, чтобы чему-то научить.

Вот и в этот раз я заглянул в сон белокурой девочки, уже начавшей превращаться в молодую девушку, скорее убедиться, что всё у неё в порядке и окружить семейным теплом, чем ради уроков. О смерти её родителей сказать я так и не решился, компенсируя это малодушие ночными заботой и участием. И, возможно, когда она узнает правду, она даже обидится на меня за такое решение, но сейчас она спокойно постигала премудрости пути целителя, осваивалась в Башне Круга вместе с хорошей и верной подругой, и была в какой-то мере счастлива. И быть тем, кто это счастье разрушит, вновь погрузив малышку в пучины боли от потери, я не хотел. В общем, по-началу, ночь протекала совсем обычно, пока девочка не высказала просьбу, что и заставила меня несколько пересмотреть планы.

— Хм, рассказать об Истязании? — переспросил я эльфийку.

— Да, ты что-нибудь об этом знаешь? — ожидающе смотрела на меня из зеркала девочка, которой я перед этим зеркалом расчёсывал волосы. Ибо, почему бы и нет? Ощущения от этого приятные, а некоторые причёски позволяют очень сильно поднять настроение.

— Конечно, но зачем тебе сейчас эти знания? При всей своей гениальности, моя юная ученица, ты ещё слишком молода для того, чтобы кто-то даже начал задумываться о том, чтобы тебя туда погнать. Вот лет через шесть-семь…

В моём случае, получалось где-то через восемь с половиной, это при том, что мы с Дайленом считались лучшими учениками своего поколения и выпихивали нас на встречу с демонами несколько раньше обычного. Так что даже озвученные мной семь лет — это скорее небольшая лесть старательной девочке, чем реальный прогноз. При всей неприязни и фанатичности Храмовников, а так же бесхребетности Ирвинга, больше думающем о том, как бы по мелочи уколоть Грэгора, чем о благополучии подопечных, они всё-таки совсем не дураки, чтобы кидать демонам совсем уж юнцов — какой бы талантливый маг ни был, не стоит забывать, что опасны обитатели Тени не только тем, что могут порвать твою душу в лоскуты, если ты недостаточно силён, чтобы защититься, нет. Основная опасность — это обман и сомнительные сделки, зачастую жертва сама не понимает, что подписывается на что-то, пока не становится слишком поздно и тут личная сила уже мало на что влияет, если ты не Архонт времён древнего Тевинтера. Избежать подобных ловушек может помочь только осторожность и жизненный опыт. И то и другое приходят с возрастом и практикой, пусть даже сильно ограниченной догматами Круга. Оттого и вопрос Нерии казался странным и несвоевременным.

— Это не для меня, — покачала головой девочка.

— Хм?

— У нас в Круге есть одна девушка… Леора. Она — очень хорошая. У неё скоро Истязание, но никто не говорит, что это такое и чего ожидать. Только то, что это опасно. Вот она места себе и не находит.

— Леора? — в памяти всплыло лицо Старшей Чародейки с таким именем. Мы не были особо близко знакомы, но в той моей прошлой жизни я успел разок оказать ей одну услугу как раз перед своей отправкой в Остагар. И, в принципе, она была довольно молода для такого ранга, да ещё и получила должность заведующей складом — весьма ответственную и «престижную», на сколько это понятие вообще применимо к магам Круга. Но выглядела она лет на тридцать пять, то есть, её Истязания должны были пройти где-то лет пятнадцать назад, если считать от будущего начала Мора или лет шесть-семь от нынешних дней.

— Да, — не заметила моих внутренних размышлений Нерия, — она из наших, ну и помогает всегда, если попросить, подсказывает что по заданиям наставников ну и вообще, — ах да, ученики же живут в общих бараках, разве что с разделением по полам, плюс, эльфы всегда стараются держаться вместе — эта эльфинажская привычка образуется у городских представителей Народа едва ли не раньше, чем умение бегать, прятаться и воровать. То есть, очень рано.

— Понятно, но скажи мне, как бы ты смогла её просветить о сути Истязаний, даже если я бы тебе рассказал? Так, чтобы тебе поверили и чтобы не навлечь подозрения на себя?

— Я бы сказала, что подслушала разговор пары Храмовников, что обсуждали прошлые Истязания, — выпрямившись на табуреточке ровнее и приподняв подбородок, ответила причёсываемая.

— И как бы ты подслушала такой разговор?

— Когда убиралась в библиотеке — Храмовники редко обращают внимание на младших учеников, — гордо сообщила мне юная чародейка.

— Неплохой план, — признал я, — только Храмовники сами не знают, с чем именно столкнётся маг во время Истязания, да и прошедшие Истязание маги не распространяются об этом вовсе не потому, что их резко начинает снедать гордыня от пройденного испытания и кружиться голова от перспективы переселиться в комнаты для «полноценных», — изобразил я голосом ушат иронии, — магов.

— Тогда почему? — забавно нахмурилась моя подопечная.

— Потому, что неизменным в Истязании остается лишь одно — жертву накачивают лириумом и отправляют в Тень на встречу с демонами, которую эта самая жертва обязана пережить, продемонстрировав свою силу, волю, ум и умение ими пользоваться. Всё остальное, как и положено в царстве иллюзий и снов, меняется и преобразуется. Потому, информация о чужом Истязании скорее помешает, внушив ложные и неправильные представления, чем поможет.

— Например? — с любопытством спросила Нерия.

— Например, один маг может встретить на Истязании, ну, допустим, Духа Доблести, поговорить с ним и получить от него образ артефактного посоха, вроде такого, — воплощаю в руке образ того самого посоха, что когда-то сам получал от Доблести. — И благодаря этому оружию, он с успехом пройдёт свои испытания, вернётся и расскажет друзьям о такой возможности. Хорошо же?

— Да… — неуверенно ответила моя ученица, уже ощущая, что будет сейчас какой-то подвох.

— А потом через месяц пойдёт его друг и тоже встретит «Дух Доблести» и, считая, что знает, что тот может дать, попросит у него оружие. Тот переспросит, готов ли маг принять его дар, получит утвердительный ответ, и тут же радостно вселится в тело, потому как оказался маскирующимся демоном, не уточнял какой именно дар собирается дать, и своё вселение как раз таким даром и считает. По итогу же мы получаем мёртвого мага, чью душу сожрали потому, как он непозволительно расслабился на Истязании и воспринимал то, что видит без должной осторожности.

— Ух… — подобные откровения явно произвели на начинающую волшебницу сильное впечатление, — значит, помочь Леоре нельзя?

— Ну почему же? Можно, — обсуждение Истязаний заставило меня задуматься об одной интересной идейке.

Небольшой культ моей скромной персоны в Киркволле, равно как и ровно-деловые отношения с его Первым Чародеем, это, конечно, замечательно, но что мне мешает прибрать к рукам и Ферелденских магов? Нет, вламываться в Башню Круга и вырезать там всех Храмовников не стоит. Ферелден не Киркволл, тут у меднолобых будет куда больше подкреплений и по стране, и, в случае крайней нужды, могут и из Орлея подтянуться. Мэрик в восторг от такого не придёт, но и бунт магов «без серьёзной причины» не оценит. Влезать же в войну с Церковью я не хочу… пока что. Вот после Мора, когда станет ясно, во что выльется затея с Орсино, там можно будет и пощупать фанатиков выдуманного бога-истерички. Однако, это не означает, что с Ферелденским Кругом я не должен контактировать до этого светлого момента. Что мне мешает захватить контроль над Истязанием? Разумеется, сделать это не так просто, но и не так уж и сложно. Для начала, стоит понять, как именно проходит сам процесс. Я наблюдал его лишь раз и то со стороны жертвы ритуала. Но что касается инициатора? Да, Магия Крови в Круге официально запрещена, демонология — тем паче. Однако… однако, из соображения здравого смысла… если бы маги на протяжении доброй тысячи лет, с момента установления власти Церкви и системы Кругов, выпихивали в Тень даже пару-тройку юных учеников без какого-либо пригляда, в участке Фэйда, что соответствовал бы месту расположения Круга, уже давно сидела бы такая толпа демонов всех форм, размеров и уровня сил, что там бы и пресловутого тевинтерского Архонта сожрали бы, не моргнув и глазом, что уж говорить о ничего толком не умеющих учениках? Вот только ничего такого я на Истязании не заметил, да и демоны там скорее играли по неким правилам, нежели действительно охотились. Даже Гнев терпеливо ждал пока ты пройдёшь все этапы, вместо того, чтобы сразу напасть на обескураженного переносом и потрясённого ощущениями от принятой на грудь крупной дозой лириума мага.

И тут было ровно два варианта: или маги каким-то образом смогли отделить кусок Тени, создав что-то вроде псевдо-домена с определёнными законами, куда и запускали учеников, как рыбок в аквариум, но подобное… честно говоря, я слабо себе представляю, как смертный волшебник сможет подобное провернуть; или же всё-таки имел место того или иного рода договор с демоном и все Истязания проходят в его домене. Это выглядело куда как более правдоподобно — время для обитателей Тени имеет мало значения, так что чародеи могли пользоваться пактом едва ли не времён Древнего Тевинтера, а если и нет… На поверку оказывается, что среди Старших Чародеев нет-нет, а один-два Магистра Крови и неплохих демонолога находятся. Другой вопрос, зачем это нужно демону и какого рода этот демон? Точнее, какова его сила? Кто-то мелкий и безопасный? Было бы неплохо — прибить такового, захватить домен и делать вид, что оно всегда так и было, попутно получая доступ к молодым магам, которых будут буквально сбрасывать в мои руки. Вот только тот же Здравый Смысл подсказывает, что демон, достаточно разумный, чтобы уметь подавлять свою природу «сожрать всё, до чего удастся дотянуться и вылезти в реальный мир» — это демон опытный, а значит, с большой вероятностью старый и сильный. Возможно, даже тот самый, который захватил Ульдреда. А что, почему бы и нет? Если этот Старший Чародей и был тем, кто создавал или подновлял Пакт, то мог и… скажем так, сохранить полезное знакомство с той стороны Завесы. И вот тут уже сложнее. Будучи магом, я, пусть и с некоторыми усилиями, сумел заломать одержимого Ульдреда, но я был не один и, как бы ни относился к Винн с её морально-волевыми качествами, признаю, что Старшим Чародеем она была не просто так, про Морриган и остальных и вспоминать не стоит — мои спутники были до отвращения яркими индивидуальностями с практически нулевым пониманием таких понятий, как «субординация» и «иерархия», но чего невозможно отрицать, так это того, что все они являлись гениями, достигшими фантастического уровня сил и навыков по сравнению с обычными смертными их возраста. При этом демон Гордыни там поступил довольно странно, предпочтя преобразовать тело Ульдреда в гигантскую форму, что типична для данного вида демонов в Фэйде, и после этого сражаться «на кулачках», почти не применяя магию. А ведь Ульдред был известным магом-боевиком, с богатым опытом сражений против малефикаров и их прислужников, и при поддержке силы демона должен был стать ещё опаснее именно с магической точки зрения, но почему-то даже не попытался шевельнуться в ту сторону. Так что вполне возможно, что даже в теле Старшего Чародея, тот Гордыня мог быть существенно ограничен вместимостью и прочностью «сосуда», испытывая те же сложности, что и я после получения тела Крайта, то есть не показал всё, что умеет на самом деле. Однако, сейчас я сильнее того себя, много сильнее, да и мои манипуляции Тенью и реальность концепций и вкладываемых образов должны быть очень неприятны даже для древнего и могучего обитателя Тени. К тому же… чего уж там, идея меня захватила и я уже желал наложить свои руки на Истязание магов. Там ведь даже при моей лояльности к своим собратьям по ремеслу, всё равно часть можно и нужно пускать на удобрения, начиная со фракции «лоялистов», только и мечтающих, чтобы их церковь попользовала во всех возможных позах, заканчивая излишне радикальными и властолюбивыми личностями. Душа же мага, помещённая в личный домен — это очень хорошее приобретение. Полезное в хозяйстве.