Вершитель судеб

— Раз уж мы больше никогда не увидимся, — начал я, осматривая свой костюм и пытаясь понять, куда засунул перемещатель, — ответьте юному падавану на один вопрос: с чего это вдруг старый Кэп решил уйти на пенсию?

Вот откуда мне было знать, что шутка про старость и пенсию — не шутка?

Я оказался под угрозой очередного мордобоя, и если бы не Зимний, который одной левой удержал Уилсона, ваш покорный слуга отметился бы в драке с самим Капитаном Америкой. И какая разница, что этот был не совсем настоящим, а, скорее, идентичным натуральному.

— Пусти меня, Бак!

Ну ни струя себе! Так Зимнего зовут Баком? Надо тщательнее изучать биографию своих любимых супергероев.

— Ладно-ладно, раз вы такие вспыльчивые, можете не отвечать, — я огляделся по сторонам. — И если кто-то из вас видел маленькую круглую штуку для путешествий во времени, пора в этом признаться.

— Так ты из будущего? — Уилсон перестал вырываться и уставился на меня почти с любопытством. — Или из прошлого, раз ничего о нас не знаешь?

— Как сказать…

Я задумчиво обошел вокруг них и посмотрел в сторону лодки. Если перемещатель упал в воду, у меня реальные проблемы. Чувствуя, как две пары недружелюбных глаз прожигают мою спину, я повернулся и сообщил:

— Поскольку все в этом мире относительно, предлагаю считать, что я вне времени и пространства.

После чего подошел к краю пристани и эффектно прыгнул в воду.

Я не любитель каверзных вопросов и при первом же удобном случае стараюсь от них уйти. Не настолько буквально, конечно, просто сейчас обстоятельства совпали. Меня мало интересовало, как соотносятся наши миры с точки зрения хронологии. Учитывая, что устройство Кейбла могло перемещать только в прошлое, я не мог попасть дальше своего две тысячи восемнадцатого года. Однако не будем забывать, что этот Т-Икс сам прибыл из будущего, а значит, до определенного времени все мое будущее — его прошлое, где также можно путешествовать. У вас еще не закипели мозги? У меня уже. Я все-таки наемный убийца, а не астрофизик. Так что будем решать насущные проблемы, а не строить заумные теории о параллельных мирах.

Спустя какое-то время, к моим одновременным радости и огорчению, я все-таки нашел перемещатель. На самом, мать его, дне вонючей реки, куда люди скидывают такое, что даже на «Порнхабе» не увидишь.

Вынырнув обратно, я увидел Зимнего, сидевшего на одной из бочек и лениво потягивающего пиво. Заметив меня, он невозмутимо отсалютовал бутылкой.

— Так и знал, что ты не утонул.

— Спорю на то, что вы поспорили на меня, — я плюхнулся рядом с ним и принялся изо всей силы трясти перемещатель, отчаянно надеясь, что тот еще работает.

— Да. На десятку.

Не думал, что так мало стою.

— Тогда передай своему шоколадному приятелю, чтобы яйки-то не раскатывал, я ведь почти бессмертный.

— Почти?

— Мне не нравится скрытый намек в твоем вопросе, Зимний.

— Зимнего больше нет.

В его голосе послышалась такая угроза, что я даже перестал колотить перемещателем о крышку бочки. Кажется, тут у всех какие-то глобальные личные драмы.

— Как скажешь, Бак.

— Баки.

Да боже ты мой! Здесь слова нельзя сказать, чтобы не ошибиться!

— У тебя есть рис? Или фен? — я тяжело вздохнул. — Сгодится и сушилка для фруктов.

— Зачем? — не понял тот.

— Высушить мой счастливый билет домой, — я помахал перед ним устройством, которое, кажется, все-таки сломалось.

К моему удивлению, Зимний молча взял его, тщательно осмотрел, а затем отставил в сторону бутылку и поднялся.

— Пошли, починим твою хреновину. А то Сэм, когда вернется и увидит, что ты все еще здесь, с ума сойдет.

Похоже, Зимний тоже грешил альтруизмом. Иначе я не мог объяснить этот акт доброй воли.

Как оказалось, он жил с семьей Уилсона, который, пока я ковырялся в речном мусоре, отправился кого-то там спасать. Ох уж эти супергерои, не сидится им на жопе ровно.

Впрочем, все складывалось, как в наилучшем сопливом фанфике: занудный тип ушел со сцены, любимый супергерой пообещал помочь, а главный персонаж истории сидел в уютной кухне и, приподняв нижнюю часть маски, уплетал блинцы с патокой. Не жизнь, а сказка! Пожалуй, стоит завести личный дневник, чтобы запечатлеть этот великий день.

И, конечно, такие обстоятельства, как дружные посиделки за столом, не могли не привести к задушевной беседе. Я расслабился и пересказал Зимнему почти всю свою жизнь, начиная с того, как обнаружил у себя рак, и заканчивая веселой дракой с Джагернаутом и прыжками по таймлайнам.

Мы так славно поболтали обо мне, что под конец я не выдержал и спросил:

— Может, все-таки расскажешь что-нибудь про себя? Например, с каких это пор ты заделался знатоком по техническому обслуживанию мини-машин времени?

Зимний, который за два часа работы с паяльником и отверткой не проронил ни слова, едва слышно вздохнул.

— Я научился кое-чему в Ваканде. От Шури, которая помогла мне избавиться от кода.

— Так ты больше не беспощадный киборг-убийца? Вот жалость-то! — невольно вырвалось у меня.

Баки мрачно покосился на меня, но промолчал, продолжая сосредоточенно ковыряться в механизме. Пожалуй, он все-таки не из альтруизма мне помогал, а чтобы я исчез отсюда раз и навсегда. Что ж, даже не удивлен. Бесить людей — мое призвание.

— Ладно, прости чувак, — я сочувственно похлопал его по плечу. — Ты и без кода выглядишь очень угрожающе, честное слово.

Баки отбросил в сторону отвертку и протянул мне устройство.

— Готово. Можешь не тратить время на благодарности, а сразу отправиться домой. Я серьезно.

Да тут никто бы и не подумал, что он шутит. С таким-то лицом.

— Один вопрос, и меня, считай, никогда здесь не было, — заявил я, с грохотом отодвигая стул.

Бьюсь об заклад, я услышал, как Баки мысленно застонал, но меня буквально распирало узнать, что же случилось с Роджерсом. О чем я тут же и сообщил.

Наступило молчание. То самое, неловкое, когда даже не можешь сказать: «Ой, да ладно, забей, я просто так спросил!». Потому что видишь: собеседнику очень хочется выговориться. Но он все никак не решается.

А в следующее мгновение Баки внезапно шагнул ко мне, схватил железной рукой за горло и хорошенько встряхнул. Признаюсь, я даже слегка возбудился.

— Нет больше Стива, ясно тебе? — едва слышно произнес он. — А теперь проваливай.

Что я, собственно, и сделал.

Нет, а чего вы от меня ждали? Дружеских обнимашек и игр в психолога и пациента? Да мне бы оторвали голову раньше, чем я успел бы произнести: «Расскажи, что ты сейчас чувствуешь, Бак».

Так что я решил узнать все сам. Благо, имея в кармане собственную машину времени, это не так уж и сложно. Как говорится, любопытство сгубило кошку и одного Дэдпула.

…Что могу сказать. Роджерс меня чертовски удивил. Мало того, что всех кинул, так еще и щит отдал не своему лучшему другу, а этому зануде Уилсону. Даже не хочу развивать тему, что Баки с репутацией убийцы вряд ли мог стать символом Америки и бла-бла-бла. Вы вообще видели эти грустные глаза? Как можно было бросить на произвол судьбы такого милягу, как Зимний, пусть даже он теперь и не Зимний? Особенно если он теперь не Зимний.

В общем, у меня подгорело. В трусах снова закипел альтруизм, а потому я твердо решил — мировая история требует еще одного моего вмешательства. И потом, надо же отплатить Баки за помощь. Не говоря уже о том, что мне ужасно хотелось отобрать у Уилсона щит и звание Кэпа.

Конечно, я не мог просто заявиться в тот самый момент, когда Роджерс собрался вернуть камни бесконечности, и сообщить: «Слышь, символ справедливости, честности и прочей херни, если ты в итоге не вернешься обратно, я тебя и в семидесятых найду, понял?». Так что мне пришлось изрядно поломать голову, как бы все исправить и ничего при этом не испортить.

В итоге я снова отправился во вселенную DC. Знаю-знаю, меня там уже один раз поприветствовали от души, но лучше потратить один заряд на встречу с тем, кто тебе может помочь, чем бесчисленное количество раз самому прыгать по веткам, разыскивая подходящую реальность.

Мне нужен был кто-нибудь из Флэшей — эти бегуны развивали такую скорость, что буквально могли порвать ткань между вселенными и попасть в соседнюю реальность. Удобно, согласитесь. А уговорить Барри Аллена помочь мне оказалось делом не таким уж и сложным: пожизненный абонемент в одну известную пиццерию (они не заплатили за рекламу, так что я ее не назову), и дело в шляпе. Этот парень оказался ужасным обжорой, что немудрено, с таким-то обменом веществ. А еще ему было скучно — у Лиги Справедливости как раз наступил период полного штиля, так что я со своей аферой подвернулся очень кстати.

Конечно, Флэшу пришлось немало побегать. Даже в мультивселенной с огромным количеством реальностей сложно было найти подходящую ветку, в которой бы Стив Роджерс героически погиб. И все-таки подобная история случилась — в страшно сказать какой по счету ветке, во время финальной битвы с Таносом. Признаюсь, не слишком хотелось туда лезть — я предпочел бы чуть более спокойное местечко, — но Барри рухнул в углу со стопкой «Пепперони» и промычал, что больше никуда не пойдет. Так что выбирать не приходилось.

Ох и заварушка там была, скажу я вам! Пробеги я голым мимо, никто бы и не заметил, настолько там все были заняты сражением. Хорошо хоть отыскать Роджерса оказалось не так уж и сложно. Он как раз стоял на горе из обломков и кричал Капитану Марвел, что та очень кстати: эта деваха только что протаранила огромный космолет Таноса и устроила небольшое цунами. Знойная женщина, мечта поэта.

Барри рассказал, как умрет Кэп, так что у меня, судя по разворачивающимся событиям, оставалось в запасе около минуты. И тут, как назло, кто-то бомбанул ровно по тому месту, где я стоял.

— Твою ж налево! — заорал я, глядя, как моя левая рука буквально говорит мне «Прощай» и улетает в неизвестном направлении.

Оставалось лишь радоваться, что это была не та рука, в которой находился перемещатель. Подбодрив себя тем, что делаю доброе дело, я кое-как поднялся и заковылял к Роджерсу.

Времени, чтобы эффектно крутануть у него перед носом голограммами событий прошлого и будущего, уже не было. Я скорее почувствовал, чем услышал, как в нас летит очередной заряд. А потому единственное, что оставалось делать — героически прыгнуть на Кэпа и закрыть его собой.

В следующую секунду мы уже лежали в куче обломков, вымазанные сажей и… немножко мной.

— Оба-на, аппендикс! — воскликнул я, подцепляя пальцами крохотную кишку. — Черт, мне же в детстве его вырезали, а он, значит, снова отрос?

— Ты еще кто такой? — прохрипел Роджерс, с ужасом глядя на меня.

— Твоя судьба, — торжественно возвестил я и нажал на кнопку.

Ну, что вам еще сказать? Теперь в той реальности, где я встретил чернокожего Кэпа, стало два Стива Роджерса. Один, по слухам, коротает свою старость на Луне, а второй, вполне себе молодой, вернулся к роли Капитана Америки. В мультивселенной стало больше на одного счастливого Баки и на одного охреневшего Сэма.

Как они орали, когда мы с Роджерсом вывалились на лужайку их дома! Причем я сделал это в самом буквальном смысле — на мой набор субпродуктов даже собака прибежала, но Уилсон ее быстро отогнал. Правда, та успела-таки прихватить мою печень, однако я не сильно горевал по этому поводу. Все равно новая вырастет. Да и для такой милой зверушки не жалко. К тому же куда более важным сейчас была совершенно другая сцена — глядя на взволнованного и обескураженного Баки, я чуть сам не прослезился. Вот она, дружба на века! А может и не дружба, я в чужие отношения не лезу. Почти.