Легенда о семи жезлах: Возвращение

Глава 26

Близилась ночь. Уже зажглись первые звёзды, когда путники выехали из леса. Впереди светились огни постоялого двора. Алексей поблагодарил волка. Зверь завыл в ответ и убежал. Странники въехали во двор. Тотчас появились слуги. Они распрягли коней и увели в конюшню.

— Мой принц, — сказал Вир.

— Не называй меня так, — оборвал его Алексей, оглянувшись, не слышал ли их кто. — Называй по имени.

— Хорошо. Алексей, мне остаться и присмотреть за лошадьми?

— Как хочешь.

— Тогда останусь.

— Только не торчи на конюшне до утра. Убедись, что о лошадях позаботились, и приходи ужинать.

Вир поспешил в конюшню. Алексей и Ангел вошли в гостиницу.

В столовой стояла гробовая тишина. За столом было всего лишь несколько человек. Взгляды постояльцев были направлены в сторону вошедших. Алексею эти взгляды не понравились. Недоумевая, он подошёл к трактирщику и заказал ужин на троих и три комнаты. Трактирщик вёл себя странно. Он был очень бледным, и его руки дрожали.

— Го-го-господин, — заикаясь ответил хозяин, — у меня нет свободных комнат.

Ангел схватила Алексея за руку. Здесь происходило что-то странное.

— Обидно, а можем мы переночевать на сеновале?

Трактирщик задрожал ещё сильнее. Он уже не мог говорить и только отрицательно тряс головой. Тяжёлая рука легла на плечо принца.

— Ты попал, парень.

Алексей обернулся. За его спиной стоял мужчина, немного повыше самого десантника. Ангел сильнее сжала руку принца.

— Кто ты? — спросила она мужчину. — Ты не человек.

— Твоя дочь видит слишком много, — усмехнулся мужчина.

— Она дочь моего друга. Так кто ты?

Мужчина рассмеялся. Перед тем, как ответить. Он внимательно осмотрел испуганную девочку и её спутника.

— Я вампир, — мужчина облизнулся. — Вообще-то здесь людей осталось немного. Точнее сказать один. И тот ненадолго.

Стакан выпал из рук трактирщика и разбился, а сам хозяин повалился на колени.

— Не губите меня, — он стал целовать сапоги вампира. Тот с отвращением отпихнул мужчину.

— Но здесь очень хорошее место. Мы только сегодня обосновались здесь, а у нас уже был плотный ужин, а сейчас и десерт пожаловал.

Вампир облизнулся, а Алексей пожалел, что жезлы остались в карете. Но верный меч висел на поясе. Надо было отвлечь внимание вампира. Это сделал Вир. Он влетел в помещение с криком:

— Принц, здесь собрались вампиры.

Дальше всё произошло очень быстро. Стоящий возле Алексея вампир обернулся. Этого мгновения хватило, чтобы принц выхватил меч и проткнул врага. Тот обнажил клыки в усмешке. Но вот меч засветился. Руны на нём полыхнули красным пламенем, и вампир превратился в кучку пепла. Тем временем ещё несколько вампиров бросились к Виру, а несколько — к девочке. У Вира в руках был кол. Убить вампиров мужчина не мог, но удары колом причиняли им жуткую боль. Кожа в местах прикосновения покрывалась волдырями и начинала дымиться. Вампиры никак не могли подступиться к Виру. Девочке же помог Алексей, а потом поспешил на помощь Виру. Через несколько минут всё было закончено. От вампиров остались только жалкие кучки пепла.

— Что с теми? — спросил Алексей Вира.

— Напали на меня в конюшне. К счастью, там везде торчат колья. Так что они обездвижены.

— Оставайся здесь.

Алексей вышел. Он вернулся через несколько минут. Руны на мече погасли. Принц вложил его в ножны. Так же он принёс жезлы. Свой он повесил за пояс, а вот жезл девочки был завёрнут в одеяло. Протянув его Ангел, десантник сказал, чтобы она с ним не расставалась. Девочка кивнула головой. От испуга она была очень бледная. А у трактирщика началась истерика. Он плакал, кланялся Алексею и Виру и снова плакал. Пришлось принцу как следует встряхнуть его. Только тогда истерика прекратилась. Он принёс холодные закуски и напитки и стал рассказывать.

— Вампиры пришли прошлой ночью. Сначала их было всего трое. Они напали на постояльцев, но убили не всех. Оставшихся в живых людей они собрали здесь. Потом пришли ещё несколько вампиров, потом ещё. И с каждым разом приходом количество выживших людей уменьшалось. Наконец, я остался один.

— Странно, — сказал Вир. — Вампиры обычно ходят по одному, а тут их целая толпа.

— А оборотни тоже ходят по одному? — спросил принц.

— Да, но тоже бывают исключения.

Алексей хмыкнул. Значит нападению на деревню толпы оборотней — исключение. «Везёт» же им.

— Они о чём-нибудь говорили? — спросил принц трактирщика.

— Да. Судя по их разговорам, они ждали принцессу и её спутников. В живых должны были остаться только принцесса и принц.

Алексей и Вир обменялись быстрыми взглядами. Не заметив этого, трактирщик продолжал:

— Но они не знали, что один из спутников принцессы уже был здесь. Это был её кузен юный герцог Клаус Ариэль. С ним ещё девушка была. Невысокая такая, светловолосая. Их забрали люди барона Брада.

Трактирщика словно прорвало. Он рассказал, как угрозами ему приказали впустить слуг барона. Как они забрали Наташу и Клауса. И снова стал рассказывать о пришествии вампиров. Наконец он остановился. Ангел дотронулась до его руки.

— Дедушка, всё будет хорошо. Мы недавно сражались с оборотнями и победили. А сегодня победили вампиров. У нас есть волшебные жезлы и легендарный меч.

— Деточка, я не разбираюсь в оружии, но мне страшно оставаться здесь, — последние слова он прошептал.

— Дедушка, — сказал принц, — сегодня мы переночуем здесь, а завтра решим, что делать. Но нам придётся немного испортить вашу крышу.

— Зачем?

— Для защиты.

Трактирщик удивился, но показал выход на крышу. Алексей и Ангел установили свои жезлы на крыше.

— Поможет? — спросила Ангел.

— Не знаю, но от нелюдей они нас спасли.

— А также мы остановили туман с чудовищами.

Алексей потрепал волосы девочке.

— С нами всё будет хорошо.

— Я знаю. Вернёмся?

— Ты возвращайся, а я побуду здесь.

— На жезлы надейся, а сам не плошай, — перефразировала девочка известную поговорку.

Ангел ещё раз улыбнулась и спустилась вниз. Алексей сел рядом с жезлами. Ночь полностью вступила в свои права. Вокруг царила темнота, и только два жезла освещали двор мягким светом. Десантник зевнул. Эх, сейчас бы кофе. Да по крепче. А то очень уж спать хочется. Всё-таки встали рано, да и почти целый день в седле провели. Что тоже не отдых. Алексей зевнул ещё раз. Нет, с этим что-то надо делать. Десантник прошёлся по крыше. Надо позвонить Беки. Время, конечно, позднее, но она должна знать о случившемся. Он набрал её номер.

— Привет, — раздался голос девушки. Было не похоже, чтобы она спала.

— Привет, — отозвался Алексей. — Мы на постоялом дворе. И на нас напали вампиры.

— Вы в порядке? — сразу же разволновалась принцесса.

— Да. Мой меч превращает их в пепел.

— Твой меч?! — в голосе принцессы послышалась улыбка. — А я думала, что это меч Акиры.

— Он дал мне его во временное пользование, так что пока он мой. И я, и Ангел, и Вир в полном порядке. Но кроме нас в живых остался только хозяин.

— Ужасно.

— Тела убитых он спрятал в чулане. Я сейчас стою на крыше.

— А почему ты там? Где остальные?

— Внизу.

— Мне кажется, что тебе лучше быть с ними.

— Почему?

— Если на них нападут, то кто защитит их? Жезлы предупредят об опасности. Но если начнётся нападение, то ты просто не успеешь спуститься.

— Ты права. Я так и сделаю. Внизу есть небольшое окошко. Пролезть в него никто не сможет, но можно увидеть, если жезл засветится ярче.

Алексей спустился. Внизу времени зря не теряли. Люди попытались забаррикадировать окна и двери. Хозяин принёс постельные принадлежности, и гости устроились на ночлег в столовой. Ангел и Вир уже спали, и лишь трактирщик сидел на скамье. Принц хлопнул его по плечу. Мужчина подскочил от неожиданности. Увидев десантника, он облегчённо вздохнул.

— Ложись спать, мой господин. Мне не спится. Если что-то случится, я разбужу.

Десантник лёг и сразу уснул.

Шло время. Трактирщик стал клевать носом. Зелёный жезл засветился, но мужчина этого не заметил. Кто-то подкрадывался к дому. Нежданный гость постоял у двери, а потом стал обходить дом. Зелёный жезл светился сильнее. Человек упал на колени. Его лоб покрылся испариной. Мягкий зелёный свет освещал пришедшего и, похоже, доставлял ему сильную боль. Человек покатился по земле, а потом пополз, стараясь укрыться от этого света. Наконец, он забился в какой-то угол, где не было этого сияния. От отчаяния человек закричал. Этот крик разбудил спящих. Трактирщик упал со скамьи, Вир схватился за палку, а Алексей — за меч.

— Что случилось? — спросила заспанная девочка.

— Не знаю, — Алексей прислушался, не повторится ли крик. Он не повторился. Тем не менее, десантник решил выйти и проверить что это было. Трактирщик и Вир попытались отговорить его. Не вышло. Алексей поступил так, как посчитал нужным. Вир вышел с ним. Двор был освещён мягким зелёным светом. «Странно, — подумал Алексей. — Зелёный жезл светится ярче моего жезла». Внезапно зелёный свет погас. Остался лишь красный.

— Что происходит? — спросил Вир.

— Не знаю.

Внезапно позади них что-то зашевелилось. Это был человек. Даже при этом свете было видно, как обезображено его тело. Он был бледен, а ужасные язвы только подчёркивали его бледность.

— Кто ты? — спросил Алексей.

Человек не ответил, а только закричал.

— Мой принц, это вампир. Он один из тех, — зашептал Вир.

Алексей замахнулся мечом, но вдруг между ним и кричавшим встала девочка с жезлом в руках.

— Он человек, — сказала она. — Жезл светится так, словно перед ним человек. Только очень больной.

— Но он выглядит как вампир, — заметил Вир.

— Это человек, — уверенно повторила Ангел.

Алексей внимательно посмотрел на существо. Пока девочка ни разу не ошибалась. Вряд ли ошиблась сейчас. Десантник попытался вытащить человека из его укрытия, но не смог. Тот отбивался как мог и даже попытался укусить. Ангел толкнула принца.

— Ты его напугал, — обвиняющим тоном сказала она, а потом обратилась к дрожащему человеку. — Меня зовут Вероника. А тебя?

Человек не отвечал. Шли минуты, молчание затянулось. Алексей и Вир тревожно осматривались по сторонам. Наконец они услышали в ответ:

— Изек.

— Изек, пойдём со мной. Я помогу тебе.

— Поможешь? Мне? Я вампир, я следую за вампирами. Мне нельзя помочь.

— Ты не вампир. Ты просто очень болен. Я помогу тебе.

В голосе девочки послышалась такая сила, что Алексей удивлённо посмотрел на неё. Малышка протянула свою руку, «вампир» протянул свою. Ангел взяла его за руку и повела за собой. Он беспрекословно последовал за девочкой. Алексей и Вир молча последовали за ними.

Войдя в помещение, человек заморгал. Ангел подвела его к скамье.

— Садись, — сказала она. — Тебе будет больно, но ты терпи.

Девочка принесла с крыши свой жезл и поднесла к больному человеку. Что тут началось! Его тело стало биться в конвульсиях. Он упал со скамьи и попытался уползти от девочки. Но Вир и Алексей были наготове. Они прижали его к полу, а Ангел опять стала водить жезлом. Жезл засиял очень ярко. Засветилось и тело больного. Так продолжалось не менее часа. Наконец жезл и человек перестали светиться. Ангел попросила трактирщика принести воды. Тот исполнил просьбу. Вир напоил измученного человека и помог ему сесть. Ангел примостилась рядом.