Дорога сильных. На пороге мира

Магов и их ценные тушки пока берегли. Виктору и остальным парням терять было нечего.

А Линда все эти дни ходила кругом, словно голодная дикая кошка. Вздрагивала, пожирала глазами, забывая про все дела. Он думал, облизывается на подтянутых полуголых бойцов, проявляя обычный женский интерес.

Ошибался.

Она хотела участвовать.

— Да, я очень хочу, — подтвердила девушка.

— А как же платья и прочие женские штучки? Привилегии там всякие…

Хотел поддразнить, но она ответила внезапно зло:

— Очень интересно, это какие?

— Дом, очаг, все дела… безопасность, знаешь ли.

— А, ну да, женское предназначение, конечно, — презрительно скривилась Линда. — Я в курсе, что в этом мире ты либо женщина — стирать-рожать-молчать, — либо мужчина. Воин, защитник. И знаешь, перспектива кого-то когда-то убить пугает меня не так сильно, как первая доля. Этот очаг твой и безопасность мнимая.

— Не хочу, чтобы тебе пришлось убивать.

— Не факт, что до этого дойдет. И вообще…

— Лин, не ври хотя бы себе! — перебил ее Виктор, и вышло жестче, чем хотел. — Если берешь в руки меч, будь готова рубить, колоть и резать. Убивать. И к тому, что убить могут и тебя.

— От этого никто не застрахован, особенно, тут. Но, думаешь, быть овцой на заклание лучше? Ждать, когда тебя защитят, и молиться, чтобы защитник не сдох.

— Не знаю. Никогда не был овцой.

Она скривила губы.

— И я не была. И становиться не собираюсь.

— Чего ты так боишься?

Линда скрестила руки под грудью, вздернула голову.

— Ты не девушка, тебе не понять.

— Поверь, тут есть, кому тебя защитить.

— Вик, это… это совсем другое! Я не хочу надеяться и ждать, понимаешь? Я хочу сама определять свою жизнь. А для этого нужны деньги и сила… или магия, например. С даром мне, похоже, не свезло. Денег нет. Но есть то, что я могу сделать. Здесь. Сейчас.

— Лин…

— Скажешь про мужа, убью, — сурово предупредила она.

Он усмехнулся и поднял руки в примирительном жесте.

— Молчу.

— Ну-ну.

В душе он понимал, что она права. «Не жди милости сильных — становись сильнее сам» — очень верные рассуждения. Ему это нравилось, он и сам так думал, потому и стремился учиться у мастера — у Рейнара. Но от мысли, что девушка возьмет в руки меч и вступит в бой, рискуя схлопотать по лицу или быть заколотой, что-то внутри него переворачивалось и заставляло спорить, пытаясь задвинуть ее в безопасный уголок.

— А ты можешь меня поучить? — внезапно спросила она.

Смотрела открыто и прямо, ожидая ответа, но Витька замешкался, и она скривилась.

— Ясно. Забей, — бросила, отворачиваясь и будто бы собираясь уйти.

— Погоди.

Шагнул ближе, перехватил за руку.

— Я не против, Лин, но… почему тэна Рейнара не спросишь? Он очень хорош.

— Да видела я, — со вздохом отозвалась Линда. — Но я уже подходила, и он отправил меня к грену Лусару. А тот… велел не думать о глупостях, учить джерр… и вообще, я же девушка. Должна знать свое место.

В голосе ее звучали обида и боль, а еще плохо скрытая злость, словно хотела она не с Витькой сейчас беседовать, а высказать много хорошего магу.

— Это они зря. Ладно, завтра начнем. Будь готова.

Девушка одернула рубаху — она ни разу, на памяти Виктора, не надела платье, предпочитая штаны, — и широко улыбнулась.

— Я всегда готова.

Виктор

Ждать нового дня не пришлось. Не успели они договорить, как сапог коснулась чужая тень и замерла, а воздух разрезал густой голос тэна Рейнара:

— Бери меч, Линн.

Девушка ахнула и уставилась на воина: шутит? издевается? Виктор схватил ее за руку и потащил к сараю, у стены которого стояли тренировочные мечи.

— Он это серьезно вообще? — прошептала девушка, в недоумении оглядываясь на джеррца.

— Тэн не из тех, кто шутит такими вещами. Кажется, тебе повезло.

«…или нет» — с тревогой подумал он позже, когда воин оттеснил Витьку в сторону, не позволяя встать с девушкой в пару. Мотивом было одно из двух: либо тэн хотел проучить наглую девицу, что так рьяно лезла, куда не надо, либо жаждал посмотреть на нее в деле. И выбор противника позволял это понять.

Девушка вышла на центр, напряженная и прямая, глянула на тэна Рейнара с вызовом. Одрик, что почесывал ушибленный бок, спросил, не заблудилась ли она, кто-то хохотнул, но Линда лишь вздернула нос, молча ожидая решения гьярравара.

Ивар сообразил первым. Подхватил щит с мечом, шагнул вперед.

— Я готов, если что.

— Как к девицам — ты всегда готов, — пробасил Ирнхольд, похожий на лохматого медведя.

Витька стиснул зубы. Он будто кожей ощущал и злость Линды, и ее волнение, и вполне разумный страх.

— Сядь, — велел тэн Рейнар.

Ивар подмигнул девушке и вернулся на бревно, натертое до блеска. Он, как и остальные люди Рейнара, беспрекословно слушался тэна. А против Линды вышел Оден. Высокий, светловолосый, похожий на героя какого-нибудь северного средневекового эпоса. Что же, этот ни издеваться, ни щупать не станет. Значит, все-таки повезло.

— Бой!

Девушка застыла на месте, и Оден шагнул вперед. Пробный выпад, глухо бухнуло в щит — рыжая закрылась, отступила и замерла. Мужчина двинулся вокруг нее, Линда, напряженная, повернулась следом. Нападать она не спешила, он тоже не торопился, позволяя освоиться.

От грозного окрика девушка едва не подпрыгнула:

— Линн, дьярх тебя задери! Ты на солнышке греться пришла? Или сражайся, или надевай юбку и иди к девкам!

Линда вскинулась, пробормотала что-то, сердито зыркая на тэна Рейнара. Тот — широченные плечи, волосы в сложной косе, шрам на лбу, борода — остался невозмутим, лишь смотрел требовательно и строго. Оден серьезно кивнул, девушка нахмурила лоб и бросилась вперед. Закрылся, щит едва дрогнул, когда на него пришелся удар, и еще один, и еще. Била она не слабо, но бестолково, и шансов хотя бы задеть его у нее не было. В настоящем бою ее порубили бы секунд за двадцать, максимум — тридцать.

Девушка прыгнула, толкая щитом в верхнюю часть щита противника, махнула мечом сверху вниз. Воин шагнул в сторону, пропуская ее мимо себя, протянул деревяшкой поперек спины. Не сильно, но чувствительно. Линда выгнулась, охнула и тут же развернулась к гьярравару. Шипя, втянула воздух сквозь зубы и вновь подняла щит.

Рейнар шагнул вперед.

— Хватит скакать, ты не на танцах, — рыкнул он на джерре.

Воины в соседней двойке заухмылялись, девушка глянула на них зло.

— Щит ниже держи, — велел тэн, — ты ж не видишь ничего. И плечи расслабь.

Он взял девушку за талию, разворачивая так, как считал нужным. Рядом с мужчиной, высоким даже для джеррца, Линда со своими «метр семьдесят три» казалась миниатюрной. Стройная и спортивная, она неплохо двигалась, явно занималась какими-то единоборствами, но меч со щитом ей мешали. Что делать с ними, она не знала.

«Хороша» — стучало в голове, и взгляд помимо воли блуждал по лицу, цепляясь за высокие скулы и миндалевидные глаза, трогал аккуратные губки, скользил по шее и пытался нырнуть в вырез рубашки.

Витьке и заглядывать-то было не надо. Закрыть глаза — и вспомнить, какой увидел ее впервые в этом мире. Рыжая, длинноногая и злая. И совершенно голая, как и все те, кто оказался жив.

«Подростки задыхались от ужаса и смущения, слезы лились ручьями. Крики мешались со звоном оружия, воздух дрожал над холмом»

Они мало что понимали и могли, а как пришли в себя, все закончилось. Строптивых, что пытались бежать, укротили. Всем дали одежду и обувь и повели — мимо крови на камнях и мертвых людей с пустыми глазами.

В лес с запахом холодной весны.

— Бой!

И вновь — утоптанная до состояния камня земля, шаги, отскоки, выпады, рубящие удары, тычки щитом и попытки опрокинуть. Линда напоминала щенка, что скачет вокруг здоровенного волкодава, пытаясь укусить, а тот лениво отбрехивается. Их пара была настолько неравна, что вызывала бы смех, не пылай девушка такой злостью и упорством.

Тычок щитом и обозначенный удар по шее. Рубящий в бок. Рука, отсушенная от удара, принятого на клинок. Раз за разом она оказывалась на земле, но поднималась вновь. Лохматая, взмокшая, с дыханием быстрым и рваным. Смешки и разговоры, что гуляли между мужчин, стихли, все следили за этой странной девушкой. Не единственной боевой девицей в этих северных землях, но все же — странной. Чересчур злой и упорной для изнеженных детишек другого мира.

— Вик, что тут… ох, Линда! — раздалось за плечом.

Витька обернулся.

Мия и Маргарита, прохладный север и жаркий юг. Первая маленькая, хрупкие ключицы, тонкая шейка, волосы светлые, легкие, будто пух. Вторая фигуристая, с высокой грудью и тяжелыми бедрами, с длинными черными косами.

Рита нахмурилась и шагнула, было, вперед, но Виктор поймал за руку.

— Это ее выбор. Не мешай.

— Он же ее убьет!

— Не убьет.

Рейнар выкрикнул что-то на джерре, Оден ринулся вперед, смел, и Линда, теряя щит, упала на спину. Перекатилась, уперлась ладонями, готовая встать вновь, но воин ударил поперек спины, и она рухнула на землю.

Рита сверкнула глазами и выдрала ладонь из захвата.

— Нет, говоришь? Я не хочу смотреть, как ее калечат.

Витька стиснул зубы, глядя, как девушка медленно отжимается от земли, встает на колено, готовая подняться вновь.

— Хош! — хлопнул в ладоши тэн, заканчивая бой.

Оден сунул подмышку деревянный меч и протянул ладонь девушке. Та ухватилась и с кряхтением поднялась. Воин хлопнул ее по плечу, Линда качнулась, морщась, но устояла.

— Ты ничего не умеешь, — сказал тэн Рейнар, пристально глядя на девушку. — Любой из этих людей убьет тебя.

Воин говорил, причудливо мешая русский и джерр, не утруждая себя тем, чтобы быть отчетливо понятым. Но Линда понимала и стискивала зубы, заставляя себя не отвечать на нелестные слова.

— А еще ты упрямая. Сильная, — добавил тэн. — Оставайся. Я поговорю с Лусаром о тебе.

— Спасибо, — одними губами прошептала девушка и улыбнулась.

Витька подошел ближе, подобрал меч и щит.

— Ты как?

Рыжая усмехнулась, но тут же скривилась, хватаясь за бок.

— Избита, — мрачно выдохнула Рита вместо Линды. — Добилась своего, да? Вот скажи, оно того стоило?

— Да.

— Ненормальная. Идем, осмотрю тебя, вдруг что сломали.

— Марго, там синяки, не больше. Мне не впервой.

Витька вскинул брови, девушка пояснила:

— Двоюродные братцы-близнецы, всего на год старше. Мы росли вместе. И, конечно, дрались.

— Держу пари, ты была зачинщицей, — с усмешкой сказал Виктор.

— Эй, ты за кого меня принимаешь? Я была милашкой, а эти злыдни меня обижали.

— Правда?

— Нет, — широко улыбнулась она. — Я их вечно дергала, они терпели, но потом психовали. И влетало им всегда больше. Потому что старшие, мальчики, да еще и вдвоем. И все же, мы были бандой. Да, здорово было. Хех…

Она резко погрустнела. Виктор понимающе улыбнулся.

— Скучаешь. Нет, это нормально — скучать и грустить.

— Больше всего я боюсь забыть.

Линда вздохнула и поджала губы. И тут же вздрогнула, когда Марго стиснула ее предплечье — как раз в том месте, куда пришелся один из ударов Одена.

— Больно вообще-то!

— Именно, — мрачно выдохнула Маргарита. — И я тебя все-таки осмотрю. Невзирая на твой… богатый опыт.