Укуси меня, дракон!

Эпилог

Прошло ровно пять лет с того момента, как я поступила в Магическую академию. Эти годы пролетели совсем незаметно в компании верных друзей. Ресторанчик «Золотой дракон» стал нашим излюбленным местом посещения. Мы отмечали в нём все праздники, иногда собирались даже без повода. Да и зачем он нужен, если есть хорошая компания?

Кстати, Элендил Вэон тоже присоединился к нам. Хильда осуществила свой план и испытала на нём приворотное зелье. Теперь этот вредный эльф без памяти влюблён в нашу Лаффи. Правда, сам он всё отрицает, утверждая, что зелье здесь ни при чём. Как знать? Подруга ходит такая счастливая и он во всём старается угодить ей.

Стивен и Ники начали встречаться лишь на третьем курсе. После долгих неудачных попыток Стиву всё-таки удалось завоевать сердце девушки. А Эрик с Хильдой до сих пор утверждают, что они не пара, хотя я постоянно вижу их вместе. Но что им еще остаётся? Ведь все остальные в компании уже давно разбились по парочкам.

Ребекке Уилсон и другим приспешникам Мессира вынесли приговор соответственно их деяниям. Большинство казнили сразу, а остальным запечатали дар и отправили в ссылку. Теперь они обычные люди, которые вынуждены трудиться на каторжных работах всю оставшуюся жизнь. Наверное, такое наказание ещё хуже казни…

Даррелл всегда был рядом со мной и поддерживал во всём, помогал с домашними заданиями и не только. Наши свидания стали чаще. Мы любили вместе проводить время в долине водопадов. На одной из таких прогулок я всё-таки решилась на откровенный разговор и поделилась с Дарреллом своей тайной об иномирном происхождении. Драконище сказал, что ожидал нечто подобное от меня. А также посетовал на то, что я всегда по незнанию влипаю в неприятности, ведь отвечать перед ректором потом приходится ему. Я была очень благодарна за такую трогательную заботу. Перед выпускными экзаменами ректор неожиданно освободил нас обоих от испытаний в лабиринте. Он аргументировал это тем, что однажды мы уже побывали там, пусть и неудачно.

С нежностью вспоминала тот день, когда драконище сделал мне предложение. Вопреки собственному желанию, он не унёс меня в пещеру и даже не спрятал за семью замками. Даррелл просто пригласил меня на свидание в наш любимый ресторанчик и подарил обручальное кольцо наедине без свидетелей. Это было так неожиданно и приятно! С радостью согласилась, ведь мне никто и не был нужен кроме него. Драконище предложил сыграть свадьбу сразу после окончания академии. Я была на седьмом небе от счастья после такой замечательной новости!

Когда я рассказала Дарреллу о наших свадебных обычаях, мы долго придумывали план мероприятия. Решили совместить земные обряды с традициями драконов. У них нет богов, есть только Праматерь, в храме которой и должна была состояться торжественная часть церемонии. В этом мире много незнакомых мне обычаев. Однако все они сводятся к тому, что драконы почитают Праматерь, и с большим трепетом относятся к своему потомству. Существует даже извечный спор о том, что появилось раньше, драконица или яйцо? Когда Даррелл поведал мне эту историю, я рассмеялась и долго не могла успокоиться. А он так и не понял почему. Не рассказывать же ему, что мне на ум сразу пришло сравнение с курицей. Наверное, подобное признание оскорбит его чувства…

Прокручивала в памяти приятные воспоминания из новой жизни и улыбалась, любуясь на своё отражение. Из зеркала на меня смотрела рыжая девица с пышной копной волос, в которую был вплетён венок из белых роз. На мне было очень нарядное свадебное платье белого цвета с глубоким вырезом и шнуровкой. Сегодня знаменательный день, ведь совсем скоро состоится наша с Дарреллом свадьба. Я очень волновалась перед торжественной церемонией, а Дороти ходила вокруг меня кругами, проверяя, насколько хорошо меня нарядили королевские служанки.

– Здесь нужно подтянуть! – строго сказала матушка, указывая на мой корсет.

– Может быть, не надо подтягивать? – взмолилась я, – И так еле дышу!

– Вивиан, дорогая, придётся тебе немного потерпеть! – ласково ответила Дороти, – Ведь ты же не хочешь, чтобы корсет платья развязался прямо посреди церемонии?

С сожалением вздохнула и согласилась с матушкой. Уже чего я боялась больше всего – так это сплетен и пересудов. Ведь на наше торжество приглашена добрая половина Объединённого Королевства, и свадьба должна пройти на высшем уровне. Понимаю, что всем не угодишь, но нужно очень постараться, чтобы всё было безупречно.

– Вивиан, ты уже готова? – окликнули меня.

В комнату зашли подруги. Они все были наряжены в одинаковые бальные платья изумрудно-зелёного цвета. Даже Хильда ради меня сменила свой чёрный наряд. А Ники в платье я вообще в первый раз увидела, ведь в Магической академии она постоянно носила брюки.

– Девочки, какие вы все красивые! – обрадовалась я.

– А ты самая красивая из нас! – ответила Хильда.

– Это точно! – тут же поддержали ее Ники и Лафиэль и засыпали меня комплиментами.

Служанки надели мне на уши серьги, украшенные цветами, а на шею – колье в таком же стиле. Нужно скорее уходить, пока меня окончательно не превратили в цветочную клумбу! Напоследок я ещё раз покрутилась перед зеркалом и, убедившись, что выгляжу отлично, вышла из комнаты вслед за подругами.

В коридоре меня уже дожидался улыбающийся Рауль Палмер, который на правах отца поведёт меня к алтарю. Теперь мой названный батюшка занимает пост начальника королевской охраны в столице. После того как ведомство жрецов было расформировано, его значительно продвинули по службе. Рауль, разодетый в чёрный смокинг с бабочкой, галантно подал мне руку, и я ухватилась за его локоть.

– Вивиан, превосходно выглядишь! – восхищённо произнёс батюшка.

– Виви, сестрёнка! – ко мне подбежала восторженная Синтия, – Можно я понесу твой букет?

Малышке Сине сейчас десять, она уже окончила начальную школу, но всё ещё называет меня детским прозвищем. Как быстро летит время! Вероятнее всего, ещё через пять лет сестрёнка сама пойдёт в академию. К великому счастью Дороти, в нашей семье будет не один маг огня, а целых два! Когда я рассказала матушке, что видела во сне, она сначала не поверила, но вскоре и сама начала замечать изменения. Дар у Синтии ещё не открылся, хотя есть большая вероятность, что это случится в ближайшее время, ведь цвет волос у девочки уже приобретает рыжеватый оттенок.

– Конечно же, можно! – улыбаясь, передала младшей сестрёнке букет.

Мы вошли в портальный зал. С большим волнением я ожидала, когда королевский маг введёт координаты, чтобы отправить нашу небольшую компанию в драконий храм. Все гости, кроме моей семьи и подруг, уже ждали нас там.

Наконец, посреди зала образовалась воронка портала. Когда мы вошли в неё, то всего через мгновение оказались в самом центре храма. Отовсюду раздавался гомон радостных гостей, которые приветствовали нас. Сколько же их здесь? Сотни! А снаружи, наверное, и того больше.

Храм очаровывал своим великолепием. Мы находились под огромным куполообразным сводом, который держался на монументальных колоннах, выполненных из белого мрамора. Я не могла не обратить внимания на потрясающе красивые фрески, нарисованные на стенах храма. На них было изображено объединение трёх королевств и предшествующие ему исторические события с участием драконов. О многих из них я уже знала из книг, а некоторые стали для меня открытием. Узнаю о них побольше у Даррелла, когда будет свободное время.

Вместо алтаря, который обычно находится в земных соборах, в этом храме возвышалась гигантская статуя. Так это и есть Праматерь? Драконица стояла на задних лапах, горделиво расправив огромные перепончатые крылья. Она, словно живая, смотрела на меня с высоты своего роста. Скульптура была выполнена так виртуозно, что видны были даже отдельные чешуйки на её теле. Рядом с величественной Праматерью я вдруг почувствовала себя крохотной песчинкой.

Рауль повёл меня вперёд, и я вдруг почувствовала, что он тоже ужасно волнуется. Наверное, оттого что не бывал на королевских церемониях ранее. У подножия статуи меня ожидал Даррелл. Радостно улыбнулась ему и получила ответную улыбку. Как же это всё-таки волнительно, ведь церемонию проведёт сам король! После долгих уговоров дядюшка Гаррольд согласился и выкроил для нас время в своём плотном королевском графике.

Казалось, что мы подходили к статуе целую вечность. С нетерпением ждала момента, когда остановимся, чтобы перевести дыхание. Но оказавшись рядом с женихом, взволнованно замерла в предвкушении. Рауль передал меня ему и вернулся к Дороти, которая стояла в первом ряду и смотрела на нас во все глаза, исподтишка вытирая непрошеные слёзы. Даррелл нежно провёл по внутренней стороне моей ладони, успокаивая и привлекая к себе внимание, а затем крепко сжал мою руку. Поддержка драконища помогла мне отвлечься и унять нахлынувшую тревогу.

Внезапно рядом открылся портал, из которого вышел Его Светлейшество король Гаррольд. Гости ликовали и радостно приветствовали своего правителя. Он окинул нас одобряющим взглядом и коротко кивнул Дарреллу, после чего повернулся к своим подданным и начал торжественную речь.

– Приветствую вас, дорогие жители Объединённого Королевства! – произнёс он уверенным тоном, как и подобает королю, – В этот торжественный день мы собрались здесь, чтобы объединить два любящих сердца, которые возжелали стать единым целым!

В этот момент дядюшка Гаррольд обратил внимание всех присутствующих на нас и толпа одобрительно загудела. Моё волнение снова нарастало. Когда уже церемония закончится? Мне не терпелось остаться с мужем наедине, а ещё побыть вдали от громких звуков и пристального внимания. Жаль, что это произойдёт не скоро.

Выдержав торжественную паузу, Его Светлейшество продолжил:

– Мой драгоценный племянник, Даррелл Златокрыл, нашёл свою истинную пару – прекраснейшую Вивиан Палмер! Это замечательное событие и огромная радость для всех нас!

Под радостные аплодисменты мы с Дарреллом подошли и поприветствовали жителей Объединённого Королевства. Я уже давно отрепетировала всю церемонию с драконищем и знала, что мне следует делать. Но проблема в том, что тогда мы были наедине, и совсем не было страшно. Сейчас же, в присутствии стольких гостей, я немного растерялась. Пыталась разглядеть лица друзей в толпе в поисках поддержки. Здесь были также ректор, многие наши преподаватели из Магической академии и бывшие одногруппники. Все их восторженные взгляды были направлены на нас, в ожидании. Через некоторое время толпа затихла и король продолжил:

– Дети мои! – обратился он к нам с Дарреллом, – Сегодня ваши судьбы переплетутся навечно, и брачные браслеты станут тому свидетельством, скрепив этот союз! Произнесите же ваши клятвы друг другу и принесите дары великой Праматери!

Даррелл подошёл к огромной статуе, увлекая меня за собой. По обе стороны от неё уже стояли чаши с подношениями, которые были приготовлены заблаговременно. Настал наш черёд принести свои клятвы друг другу. Снова волнительный момент! Моё сердце учащённо забилось, когда Даррелл положил свою руку на огромную лапищу каменного изваяния и пригласил меня сделать то же самое. На миг я закрыла глаза, и внешние звуки стихли, позволяя мне сосредоточиться. Камень был слегка шероховатым и приятно холодил кожу. Открыла глаза и решительно кивнула Дарреллу, подтверждая свою готовность. Он понял меня моментально и заговорил первым: