Жена темного князя 3

Глава 7

Хищника всегда можно определить с первого взгляда. У него гибкое и быстрое тело, бесшумная и мягкая поступь, и смотрит он уверенно, спокойно и прямо на добычу, не отвлекаясь на мелочи, вроде вскочившей рядом перепуганной до полусмерти следующей жертвы…

Не знаю, как Леся нашла в себе силы закричать, а меня ужас просто пригвоздил к месту. Я, не отрывая взгляд, смотрела на зверя, похожего на помесь тигра, если судить по размерам кошачьей морды и длинному пушистому хвосту, вздернутому вверх, и бурого медведя… по крайней мере длинный темный мех и общий вид зверя больше всего напомнили мне медведя.

У меня не было ни малейшего сомнения, эта тварь сожрет нас обоих и не подавится. Просто Лесе не повезло, и именно она улеглась в будущую берлогу, и поэтому умрет первой. Не зря псиц скулил и жался ко мне, пришла в голову не совсем уместная в данной ситуации мысль. Лучше бы мое подсознание выдало мне какой-нибудь способ избежать смерти, а не укоряло тем, что я не заметила явные признаки наличия в овраге большого животного. Могла бы догадаться, что зверь, готовивший себе такую большую берлогу, не может быть таким же милашкой, как мой увалень Пузик, проснувшийся вместе со мной и с визгом умчавшийся прочь.

— Ася! — заорала Леся, — помоги!

Она тоже понимала, что это конец. Но почему-то надеялась, что я смогу что-то сделать. Хотя это у нее есть магия, а не у меня! Так что же она не шарахнет его магией?!

— У тебя есть магия, — мне казалось я ору что есть мочи, но из пережатого ужасом горла вырвалось только еле слышное шипение. Не знаю, как Лесе удалось понять, что я сказала, но тем не менее она ответила:

— На него не действует то, что я умею!

Я застыла… Хотя и до этого едва дышала от того, что сведенные судорогой мышцы мне не подчинялись.

— Гур, — в безвольно висевшую вдоль туловища ладонь ткнулась голова покрытая мягкими перьями. Наши гурлинки вернулись с рыбалки, запах рыбы, появившийся в воздухе, явно об этом свидетельствовал. Правый… и Тринадцатый… Эта ужасная тварь сожрет и их…

Зверь медленно перевел взгляд от Леси к гурлинкам…

— Гур? — угукнул Правый, а у меня сердце зашлось от страха, что мои бедные птички сейчас погибнут.

И я сама не поняла, как сделал шаг, закрывая их своим телом. Не знаю, откуда во мне взялась эта сумасшедшая храбрость, но я зашипела на смотревшего теперь прямо на меня тигро-медведя:

— Пош-ш-ш-шел вон! Тварь!

И уж точно не ожидала, что зверь недоуменно моргнув, дернет ушами и легко, одним прыжком, разворачиваясь прямо в воздухе, совершенно бесшумно исчезнет в кустах, оставляя нас совсем одних. Его темный, в предрассветном сумраке, силуэт мелькнет на краю оврага, и зверь умчится куда-то в степь…

Когда я поняла, что опасность миновала, то колени резки ослабли, а сама я кулем свалилась на землю рядом с кучей сена, заменявшей мне постель. Леся, громко, со всхлипом вздохнув, точно так же рухнула там, где стояла.

Какое-то время мы просто дышали приходя в себя и медленно освобождаясь от оков страха. Постепенно ко мне возвращалась чувствительность рук и ног. Я зашевелилась, устраиваясь на земле поудобнее. И с сожалением подумала, что мою белую шубейку после такого путешествия можно будет только выкинуть… Ну, и пусть… Главное, мы остались живы.

Леся неприлично выругалась. Такие слова я слышала только однажды, Борис тогда сделал очень жесткое внушение некроманту, который их произнес, потому что они были чересчур грубыми и неприличными. Но сейчас я была на стороне Леси. Мне тоже хотелось выругаться, но местные ругательства вылетели из головы, а родной русский мат вызвал бы слишком много вопросов.

— Я думала все… — произнесла Леся после длинной тирады.

— Ага, — отозвалась я. — Я тоже…

Мы опять замолчали. Слишком сильным было потрясение, и нам нужно было много времени, чтобы прийти в себя.

— Я еще никогда не слышала, — первой снова заговорила Леся, — что хоть кому-нибудь удалось выжить после встречи с бурым ярхом… Это самый опасный хищник… Даже в Пределах Жизни, где их почти не осталось, встреча с ним всегда заканчивается смертью несчастного путника. А ты просто сказала ему «пошел вон» и он ушел, — она вдруг фыркнула и нервно расхохоталась.

Я молчала. Потому что мне, во-первых, стало страшно, что этот жуткий зверь мог бы сожрать меня тогда, когда я жила в Мертвых землях одна и шлялась где попало, не зная страха. А, во-вторых, я тоже не понимала, почему ярх сбежал…

— Гур, — надо мной навис Правый. И я могла бы поклясться, в его глазах я увидела усмешку. Гурлинка нагло насмехалась надо мной. — Гур-гур-гур, — захохотал он.

Рядом хихикал Тринадцатый.

— Это ты?! — ахнула я, глядя на мою птицу. — Это точно ты! Но как?!

— Гур, — «пожал плечами» Правый, мол, плевое дело, чепуха на постном масле, легче легкого…

— Как ты это сделал? — улыбнулась я, садясь и притягивая гурлинку к себе.

— Гур, — расплылся в моим руках Парвый, подставляясь под ласку. — Гур…

И я увидела, как вместо меня на бурого ярха зашипел еще кто-то более ужасный… Значит Парвый внушил хищнику, что тот видит не меня, жертву, а своего естественного врага? Того, который может не просто побороться с ним за добычу, но и имеет все шансы отобрать ее.

— Гур! — подтвердил мои догадки Правый, прикрывая глаза. Ему очень нравилось, когда я перебирала перышки, почесывая под подбородком.

— Что он говорит? — с любопытством поинтересовалась Леся. Она внимательно прислушивалась к нашему «разговору», каким-то шестым чувством уловив что именно стало темой нашего «общения».

— Что это он отогнал ярха, — улыбнулась я. — Правый внушил ему, что мы опасны, — не стала я вдаваться в подробности.

— Ага, — кивнула Леся. — Значит правду говорят, что твои гурлинки могут показывать тебе мысленные картинки?

Я качнула головой, соглашаясь. Я никогда не делала из этого секрета, а значит скорее всего эта информация уже известна тайным заговорщикам из числе темных женщин. Так зачем ее скрывать?

— А они полезные птички, — задумчиво произнесла Леся. — А ты можешь привязать ко мне Тринадцатого?

— Нет, — честно ответила я, утаив, что однажды уже проделала это, но тогда главной была Левая, а не сама я. — Я не умею, у меня же нет магии. Но это еще пол беды. Самое главное, что ты-то темная, а Тринадцатый — светлый.

— Очень жаль. — вздохнула Леся. Я кивнула, хотя на самом деле так не думала. Я не совсем доверяла ей после того, что она рассказала.

Спали мы мало, но нечего было и думать, чтобы уснуть снова. Поэтому мы решили не ждать моря погоды, а отправиться в путь прямо сейчас. Как устанем, остановимся и отдохнем подольше. Мы ушли достаточно далеко, и Леся уверяла, что можно уже не прятаться, нас не найдут.

Я наскоро перекусила вчерашними какарушками и, взвалив на спину заплечный берестяной короб, который оказался битком забит запасами, зашагала вслед за Лесей…

— Зачем это тебе? — кивнула она на короб, — он же тяжелый, ты быстро устанешь.

— Я еще быстрее устану, ели не буду есть и пить, — пожала я плечами. И добавила, — чтобы выжить в Мертвых землях одной, мне пришлось многому научиться. В том числе добывать еду…

— Зачем еда, если есть магия? — рассмеялась Леся. — Она практически бесконечна, и можно сколько угодно времени жить, питаясь ею… когда у нас будет свое княжество, в котором будут править темные женщины, мы не будем готовить, убирать и заниматься всей остальной дурацкой и никому не нужной работой. Все будет делать магия…

Я не спорила, только кивала. Хотя прекрасно понимала, насколько глупо все это звучит. Кажется, темные женщины переоценивают силу магии. Я-то помнила, как Борис ходил на рыбалку и на охоту… Верша и силки куда надежнее.

Шли мы до полудня, а потом остановились на привал в крошечном овражке, поросшем колючим кустарником. Я надеялась, что там будет вода, но овраг был абсолютно сухим. А на дне лежала небольшая плоская плита каменной породы, одной стороной выходившая за край оврага. Именно на ней мы и расположились. Я развернула тюк сена, который все это время тащила за спиной, перевязав лубочной лентой и, сжевав остатки размоченных какарушек и запив соком браба, улеглась спать.

Леся же никак не могла найти себе место… вокруг плотно рос очень колючий кустарник, и ни одно животное не натаскало мягкой травы и листьев, чтобы приготовить себе берлогу. А на камнях лежать не удобно. Хоть без магии, хоть с магией… Даже я ощущала, как острые камни впиваются в бока, хотя лежала на охапке сена.

Я так устала, что у меня не было сил даже позлорадствовать. Я только махнула рукой, подзывая Лесю к себе и заснула раньше, чем успела закрыть глаза.

На этот раз нас никто не побеспокоил. Мы проснулись уже в сумерках. Все тело жутко болело… Спать на земле и на камнях не самое приятное дело.

Мне пришлось ужинать молочными ирисками, отгрызая куски прямо от размоченного пузыря. Не знаю, что случилось быстрее: у меня устали челюсти или я наелась. Запив все соком браба, я быстро собрала свои пожитки. Больше всего мне было жаль рыбу, которую не принес мне Правый, когда утром примчался на помощь, чтобы спасти нас от ярха. Я так явственно ощутила вкус жареной рыбки, что чуть не захлебнулась слюной.

— Ты ничего не чувствуешь? — хмурая Леся бродила по каменной плите, в упор глядя на землю.

Я прислушалась к своим ощущениям. Кроме желания поесть рыбы и вернуться домой… в любом порядке, кстати… я ничего не чувствовала.

— Нет, — помотала головой и добавила, — ничего такого… А что?

— Я не знаю, — Леся прикусила губу и прищурившись, продолжала смотреть куда-то вниз. Я опустила глаза. Там ничего не было. Только та сама каменная плита, которая стала местом нашего отдыха. — Там точно что-то есть, — тихо сказала она, словно отвечая на мои слова. — Там, внизу, под этим большим камнем…

— Да, что там может быть, — усмехнулась я и пнула торчащую из каменного основания железную петлю. — Просто камень… Ну, или плита какая-нибудь, железобетонная, — произнесла я и уставилась на железку, об которую ударила ногу. — Думаешь, кто-то положил ее здесь не просто так?

— Я не знаю, — снова пожала плечами Леся. Она смотрела на меня, а на ее побледневшем лице вдруг явственно выступили темные капли веснушек. — Но люди никогда не жили в Мертвых землях, а значит и положить ничего не могли…

— Ну, да, конечно, — усмехнулась я. — Найденный нами Забытый город отлично опровергает сказки светлых. Когда-то эти территории, — махнула я рукой, обозначая окружающее пространство, были вполне обжиты. Возможно это, я топнула ногой по плите, — тоже остатки какого-то поселения. В Забытом городе весь первый этаж был засыпан землей. И если здесь было одноэтажное здание, то это может быть плита перекрытия…

— Думаешь, это еще одни город?! — в глазах Леси появилось что-то такое… странное. Смесь надежды, узнавания и недоверия… Как будто бы она надеялась, что это именно то, что она ждала увидеть, но сомневается.

— Может быть, — пожала я плечами. — но если ты хочешь основать здесь еще одно княжество, то у тебя ничего не выйдет. Здесь, — ответила я на невысказанный вопрос, — нет воды. До реки довольно далеко, смотри гурлинки не пошли на рыбалку. А обеспечивать целый город привозной водой глупая затея. Это слишком долго и дорого.