Мстительное сердце

Елмерцы видели свою принцессу, которая была цела и невредима, и восседала в открытом палантине, облачённая в красивые одежды.

Айвен смотрела прямо перед собой. Искоса она поглядывала на императора Хеймгана, который ехал рядом. Что и говорить, её представление о нём перевернулось с ног на голову. Она ждала чего угодно, но не того, что станет императрицей Хеймгана. Её не готовили к этому, да и вообще в принципе ни к чему не готовили.

Её руку отец пообещал сыну своего брата герцога Ризадена - Койну Ризадену. Она видела его несколько раз, но он ей очень не нравился. Он вёл себя нахально и развязно, как будто принцесса Елмера уже его собственность. Сравнение между этими двумя мужчинами было явно не в пользу Койна.

Один раз Койн попытался зажать Айвен в коридоре, когда отец отослал её в свои покои, больно сжимал руки и лез своим слюнявым ртом целоваться. Только чудо или случайность спасли девушку от извращенца. Вспоминая тот случай, у Айвен тошнота подкатывала к горлу. Но когда принцесса вспомнила поцелуй хеймганца, её щёки розовели, а сердце трепетало в груди. Он не был груб и ни разу не сделал ей больно. Что у него на уме?

Когда процессия приблизилась к королевскому дворцу, Брейган сделал знак рукой, чтобы войско остановилось. Он спешился и помог сойти на землю принцессе. Затем через открытые двери уверенным шагом направился в зал приветствия.

Айвен удивлялась, откуда он так хорошо знает расположение покоев дворца. Как будто прочитав её мысли, молодой человек заговорил:

-Неужели вы думаете, ваше высочество, что я настолько безрассуден, что пойду войной на кого-либо, перед этим не изучив своего врага как следует. Все планы и города, и дворца уже давно вот тут, - он показал указательным пальцем на свой висок. Помолчав, он продолжил:

- Но мои люди, видимо, за два года расслабились и недостаточно хорошо изучили состав королевской семьи. Про принцессу Елмера у меня не было практически никакой информации… Я был уверен, что вы покинули город вместе с отцом. Моя ошибка.

Айвен горько усмехнулась:

-Вы ещё больше удивитесь, когда я скажу вам, что мой отец и не собирался меня с собой брать. Если бы он был настоящим правителем, то остался бы в городе, и …

Брейган перебил её:

-Но он ненастоящий правитель, и никогда им не был, не так ли?

Айвен опустила глаза. Ей нечего было возразить на это. Когда они зашли в зал приветствий, молодой человек прошёл прямо к балкону, с которого открывался вид на площадь города. Она была забита горожанами. Они ждали решения своей судьбы.

Брейган подошёл к перилам и посмотрел на площадь. Набрав в лёгкие воздуха, он громко начал произносить свою речь:

-Жители Нианта, елмерцы, вы знаете, кто я. Я пришёл сюда, чтобы положить конец правлению короля Кунайна, который несправедливо правил вами двадцать лет. Теперь я - новый король Елмера, если есть несогласные с этим, то они могут покинуть город, никто не будет их преследовать и вреда не причинит. Даю слово. Но если вы останетесь, то я поведу вас в новое будущее к процветанию и лучшей жизни.

Император помолчал, затем продолжил:

-В знак своей доброй воли, я собираюсь взять в жёны принцессу Елмера Айвен, - Брейган повернулся к Айвен и поцеловал её руку. - Свадьба будет завтра же, все приглашены на праздник, Хеймган и Елмер станут добрыми союзниками. Моим свадебным подарком для вас станет отмена всех налогов сроком на пол года, а далее снижение их в пять раз.

Толпа на площади возликовала. Таким нехитрым способом император Хеймгана из жестокого тирана и завоевателя превратился для елмерцев в доброго благодетеля. Айвен смотрела на мужчину и думала о том, что он завтра станет её мужем.

Перехватив её взгляд, Брейган наклонился и запечатлел долгий поцелуй на её устах. Айвен затрепетала. Толпа на площади разразилась ещё более громкими криками.

Потом Брейган отстранился и прошептал на ухо своей невесте:

-А для тебя у меня тоже есть свадебный подарок. Он ждёт тебя в тронном зале, - мужчина развернулся и ушёл с балкона.

Айвен подняла руки к губам, которые горели после его поцелуя. Она не представляла, что это за подарок, но пошла следом за императором. Когда двери в тронный зал отворились, у Айвен широко открылись глаза. Посреди зала стояла большая клетка, а в ней были заключены её отец, мачеха и трое её младших братьев {?}[было уже упомянуто, что Брейган направил за ними погоню, эти подробности не нужны].

Королева Елмера Аэлит плакала и прижимала к себе сыновей. Кунайн же стоял прямо, хотя глаза его бегали, выдавая беспокойство. Он наблюдал за тем, как император Хеймгана неспешной походкой подошёл к королевскому трону и сел на него, как будто это место всегда принадлежало ему.

Брейган, сев на трон, посмотрел на узников. Его лицо ничего не выражало. Он молчал. Кунайн не смог вытерпеть этого тягостного молчания и воскликнул:

-Что тебе нужно от нас? Если хочешь убить - убивай! Не тяни с этим! Ты забрал у меня всё! - после этих слов королева вскрикнула и упала на колени, а Брейган лишь усмехнулся:

-Я забрал? Я ничего у вас не забирал. Я просто вернул то, что всегда принадлежало мне.

Кунайн после этих слов замолчал и как-то по-новому посмотрел на императора Хеймгана. Он начал бормотать:

-Нет, никого не осталось. Я своими глазами видел тела. Я сам… - король замолчал, а Брейган вскочил и, выхватив меч, направился к клетке с людьми.

-Открыть клетку! - скомандовал император. Клетку открыли и подгоняемые копьями король и королева с детьми вышли на открытое пространство.

Брейган был в бешенстве:

-Да, ты сам зарезал моих брата и сестру. Справиться с отцом у тебя не хватило сил. Вы решили, что я умер, так как мне в сердце вонзил меч твой брат Ризаден. Но я выжил, и видел как убивали мою мать. Вы свалили тела в одну яму и закопали в ближайшем лесу. Я два дня пролежал под телом матери в этой яме…

Брейган отстегнул нагрудный доспех, и отогнув ворот рубахи, показал обескураженному Кунайну огромный шрам на левой груди.

-Так ты пришёл убить меня? Не только я виновен в смерти Хаймдела и его семьи. Ризаден…Да, Ризаден,мой кузен, это он меня подговорил на это. Он хотел стать королём, он бы и меня убил, если бы я не согласился! Он тебе нужен!..

В ответ на эти слова хеймганец расхохотался:

-Убить? Нет, это было бы слишком легко…Сначала, я заставлю тебя решать в каком порядке будут умирать члены твоей семьи, твои драгоценные сыновья… А может сначала убить их мать на их глазах… И ты увидишь, что я милосерден, так как их смерть будет быстрой. Мне такой милости никто не оказал.

Услышав эти жестокие слова, Айвен вскрикнула и опустилась на колени:

-Ваше величество, умоляю, пощадите братьев, они дети, они ни в чём не виноваты.

Император повернулся к девушке:

-Пощадить? Дети? Мои брат и сестра тоже были детьми. Мой младший брат только родился, и его закололи на глазах моей матери. Для них тоже просили пощады. Вы слишком много просите, ваше высочество, а мы ведь ещё даже не женаты.

Кунайн прокричал:

-Предательница! Никчемная девка! Ты сказал выбирать, кого убить первым из моих детей, так убей её!

Айвен отшатнулась, как от удара, после этих слов своего отца. В детстве она всегда спрашивала себя, за что отец так ненавидит её. Потом со временем она научилась с этим жить. А причин не было. Он просто не любил свою дочь, считая её бесполезной женщиной.

Всё, что могла Айвен сделать, это тихо умолять:

-Прошу, ваше величество, пощадите братьев. Умоляю!

В безмолвии тронного зала голос принцессы был отчётливо слышен. Брейган некоторое время молчал, затем развернулся и зашагал прочь. Около дверей он остановился и приказал:

-Клетку выставить посреди площади. Пусть народ полюбуется на настоящего тирана и убийцу.

========== Часть 7. Утренний визит ==========

Айвен в бессилии глубоко вздохнула и посмотрела на клетку. Её братишки испуганно жались к матери, самый младший плакал и звал сестру.

Подчиняясь приказу правителя, хеймганцы потащили клетку из тронного зала, чтобы установить её на площади. Айвен не знала, что ей теперь делать. К ней направился адъютант императора сэр Вайлент. Подойдя к принцессе, он низко поклонился и сказал:

-Ваше высочество, его величество передал, чтобы вы отправлялись в свои покои, чтобы вы смогли отдохнуть перед празднованием бракосочетания.

Айвен почувствовала облегчение. По крайней мере никакого кровопролития сегодня не будет.

Айвен проводили в свои покои. Дворец опять наполнился слугами и горничными. Все вели себя так, как будто ничего не произошло. Слуги деловито занимались украшением дворца к предстоящему празднованию, а горничные сновали туда-сюда с коробками и цветами. Всего-то: короля свергли и посадили в клетку. Да здравствует новый король!

На следующее утро принцесса поднялась с кровати с тяжёлым сердцем. Она совсем не видела смысла императору Хеймгана брать её в жёны. Никакой выгоды это ему не принесёт. То, что он был старшим сыном предыдущего короля Елмера уже делало его законным правителем королевства.

Она столько времени провела за книгами, но ни в одной она не нашла упоминаний про восшествие своего отца на престол, только дата и сухая констатация факта. А также нигде не упоминалось, что к этому непосредственно приложили руку Ризадены. Айвен не была сильно удивлена. Герцог Ризаден вёл себя как будто это он король Елмера. Огромная доля налогов оседала в его карманах. Сын Ризадена Койн неоднократно при ней говорил о том, что ей очень сильно повезло, что она его невеста, ведь скоро власть поменяется в Елмере, и что её отец дурак раз не понимает истинного положения вещей.

Земли Ризаденов находились в трёх днях пути от Нианта. Герцогство хоть и было в составе Елмера, но фактически это было самостоятельное государство со своей армией. Что предпримет герцог Ризаден в этой ситуации - неизвестно. У него было два пути: затаиться в надежде, что Хеймган повернёт назад, или напасть упреждающим ударом. Но вряд ли ему удастся противостоять Хеймгану. Таким образом, выбора не оставалось.

Айвен встала очень рано. Ей практически не удалось поспать. Во-первых, она волновалась за своих братьев, которые провели ночь в клетке на площади. Ей как можно скорее хотелось узнать, как они там. Во-вторых, её сердце замирало от предчувствия свадьбы с императором Хеймгана. Завтра она выйдет замуж за мужчину, которого увидела меньше двух суток назад. Он был потрясающе красив, но так же и пугающ. Про брачную ночь, Айвен и вовсе гнала мысли прочь.

Вдруг принцесса услышала звук, как будто кто-то стучит в окно. Она осторожно открыла ставни. Вот кого она не ожидала увидеть, так это Койна Ризадена.

-Айвен, открывай! Это я! Скажи,что рада меня видеть! Я тут чуть не погиб, прибараясь к тебе!

Скорее от неожиданности, чем от радости Айвен открыла ставни и впустила Койна в комнату:

-Ваша светлость, что вы здесь делаете? Вас могут увидеть, тогда ни мне, не вам не поздоровится. Я не хочу неприятностей.