Мстительное сердце

Старик покачал головой и скорбно ответил:

- Всех лошадей увели, ваше высочество.

Айвен вздохнула и пошла к выходу. Принцесса поспешила к главным воротам. В городе уже были слышны сигнальные горны Хеймгана. Паника усиливалась. Не все успели покинуть город. Армия Хеймгана окружила столицу Елмира со всех сторон, теперь пути к бегству были отрезаны.

Айвен молча шла к главным крепостным воротам. Голова её была пуста. Она не знала, какая участь её ждёт, но то, что ничего хорошего - в этом она была уверена. Люди на улице не сразу узнавали её, ведь принцесса Айвен не часто, а точнее практически никогда не показывалась. Отовсюду были слышны возгласы: “Это же принцесса Айвен! Она осталась…” “А что толку-то? Что может сделать эта девчёнка?..” “Тот демон её просто проглотит, да всё ещё останется голодным!”

Слышать такое было неприятно, но Айвен упорно шла вперёд с гордо поднятой головой. Она сама понимала, что ей нечем ответить вражеской армии и нечего предложить взамен на безопасность жителей Нианта.

Когда она подошла к воротам, она скомандовала:

- Открыть!

Повернув голову в сторону жителей, она произнесла:

- А теперь молитесь всем елмерским богам, чтобы император Хейгмана счёл мою жизнь достойной платой за вашу безопасность…

Сквозь открытые ворота принцесса Елмера направилась в сторону армии императора Брейгана…

========== Часть 3. Переговоры ==========

Брейган увидел, как открылись ворота Нианта и понял, что елмерцы сдают город. Самодовольная улыбка появилась на его лице. Он знал, что так будет. Кунайн был слишком труслив, чтобы решиться на открытое столкновение. Увидев одинокую женскую фигуру, он удивлённо поднял бровь и громко произнёс:

-Смотрите, парни, Кунайн отправил в качестве парламентёра женщину!

Смех пронёсся по войску.

Вскочив на своего коня, Брейган направил его рысью к женщине, которая продолжала упорно идти в их сторону.

Пол лица девушки скрывал капюшон накидки, а глаза опущены долу. Ему давно доложили, что Кунайн ещё утром пикинул город со всей семьёй, оставив Елмер без короля. Он уже послал за ними погоню. Возврат беглецов был лишь вопросом времени. Тогда и только тогда его месть свершится.

Айвен остановилась, когда увидела, что от тёмной массы солдат отделился всадник и направился к ней. Она догадалась, что это сам император Хемгайна. Сердце бешено стучало в груди, а душу сковал страх. Её мысли были о том, что вся её жизнь была некчемной, и закончится точно так же. Она наблюдала, как предводитель этой армии демонов приближался на своём вороном коне к ней и чувствовала, что сердце вот-вот остановится в её груди.

Брейган выхватил меч из ножен и подъехав на нужное расстояние, лезвием откинул капюшон с головы женщины. Она вздрогнула, но не отстранилась и не издала ни звука. “Смелая,” - подумал Брейган. Первое, что он увидел, это были волосы принцессы, которые тяжёлой волной упали почти до земли. По стану хеймганцев пронёсся ропот восхищения.

Девушка заговорила, при этом голос её слегка дрожал:

-Я, принцесса Елмера Айвен, я… я пришла узнать, что нужно великому императору Хеймгана от нашего королевства. Мы готовы предоставить всё, чего бы вы не пожелали в обмен на сохранение жизней горожан.

Взглянув в лицо девушке, молодой человек на миг забыл, для чего его армия находится под стенами Елмера. Огромные глаза поразительного изумрудного цвета смотрели на него со смесью страха и вызова. Тело мужчины напряглось, но он тут же взял себя в руки. Ни одно смазливое личико не заставит его повернуть назад.

Брейган запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех подхватило его войско, и теперь словно гром разнёсся по долине смехом тысячи солдат.

-Принцесса? А где же твой отец, достопочтенный король Кунайн? Не он ли должен сейчас стоять передо мной и молить меня об этом? - насмешливо протянул всадник.

Предводитель Хеймгана на коне заехал за спину принцессы, наклонился и поднял волосы девушки над её головой:

-Хеймган, достойно ли это золото, чтобы заплатить за целый город?

Войско взревело восторженными криками. Такого унижения Айвен не испытывала никогда. Она стрельнула на всадника свирепым изумрудным взглядом. Тот заметил это и, наклонившись, подхватил девушку и усадил перед собой в седло. Вороной жеребец понёсся в стан хеймганцев.

Айвен как будто перестала дышать. Её тело одеревенело, но она ярко чувствовала сильные руки, которые прижимали её к холодным доспехам из чёрной стали.

За крепостными стенами Нианта все прекрасно видели, что принцессу Елмера подхватил и унёс всадник на вороном коне. Если эта и была передышка, пока враги наиграются с девушкой, то явно недолгая. Горожане потеряли последнюю надежду на спасение. Теперь их ничто не спасёт.

Когда Брейган подъехал к своему войску, он позвал:

- Принцессу провести в мою палатку, - затем, помедлив пару секунд, он продолжил: - Ни одному другому мужу, кроме меня не прикасаться к принцессе Ермела под страхом смерти.

Айвен позволила себя увести невесть откуда взявшимся женщинам. Она полностью смирилась со своей судьбой. Но она припасла этому самовлюблённому императору сюрприз и не отдаст свою жизнь без боя. Кинжал, спрятанный в складках платья просто ждал своего часа. Женщины увели принцессу в самую большую и роскошную палатку. С неё сняли плащ и усадили на стул. Служанки принялись расчёсывать волосы Айвен, другие стали накрывать на стол, принося бесчисленные блюда с разнообразными яствами.

Хеймганские женщины, не переставая восхищаться её волосами, щебетали о том, что ей очень повезло, раз их император обратил на неё свой взор. Айвен не чувствовала себя везучей совсем.

Полы палатки внезапно откинулись, и в палатку зашёл высокий мужчина. Разговоры тут же стихли. Поняв молчаливый приказ, женщины тут же покинули палатку. Принцесса сидела ни жива, ни мертва. Она смотрела прямо перед собой и не знала,что её ждёт дальше.

Брейган сел напротив принцессы, опять отметив про себя, что уважает её смелость. Она не плакала и не причитала, не умоляла о пощаде и не пыталась его соблазнить. Она ждала, когда он скажет своё первое слово.

-Приветствую принцессу Елмера, - начал Брейган. - Вы понимаете, зачем я здесь. Если вы вышли мне навстречу, то я склонен думать, что у вас ко мне есть предложение, от которого я буду не в силах отказаться?

Насмешливый тон мужчины вывел Айвен из оцепенения, и она подняла на него свои глаза. Его слова разозлили девушку, она поняла, что он насмехается над её беспомощностью.

-Ваше величество, что может бесправная женщина предложить такому всемогущему правителю как вы?

-Не нужно скромничать, ваше высочество. Просто спросите себя, неужто такой красавице нечего предложить простому солдату, - мужчина встал и подошёл к девушке.

От этих слов у Айвен кровь застыла в жилах, и она поняла, что простой смерти ей не стоит ждать.

Потом Брейган сделал то, что нестерпимо хотел сделать с того самого момента, как увидел это жидкое золото: он взял прядь волос принцессы и поднеся к губам, вдохнул аромат шелковистой волны. Девушка пахла луговыми цветами и … солнцем… Дыхание Брейгана сбилось и он закрыл глаза, судорожно вдохнув этот дивный запах.

Как давно он не чувствовал таких ароматов, он уже и не помнил. Может быть с самого детства.

Ну тут девушка вскинулась, и в её руке блеснуло лезвие кинжала. Реакция мужчины была молниеносна. Схватив руку принцессы одной рукой, второй он прижал её к себе за талию. Айвен вскрикнула и выронила кинжал.

-Ваше высочество, ваш милый перформанс меня порядком развеселил, но впредь постарайтесь воздержаться от подобных импровизаций. Сейчас я в благожелательном настроении, поэтому закрою на это глаза, - мужчина буравил девушку ледяными глазами. Голос его был мягким и вкрадчивым, но Айвен инстинктивно понимала, что император едва сдерживает свою ярость.

Айвен проклинала себя за несдержанность. Как теперь просить у этого разгневанного тирана пощады для города?.. Она замерла в тисках рук хеймганца и тяжело дыша, бесстрашно смотрела ему в глаза. “Глупая, глупая девчонка,” - корила она себя.

У Брейгана внутри всё клокотало от еле сдерживаемой ярости. Как посмела эта хрупкая принцесса покуситься на него с этим ножиком. Прижимая к себе тело принцессы, мужчина понял, что ярость не единственное, что бурлило в нём. Брейган как завороженный смотрел в изумрудные глаза девушки и с изумлением обнаружил, что его взгляд помимо воли опустился на губы принцессы.

Айвен наблюдала, как голова мужчины стала склоняться к ней. Она с ужасом осознала, что сейчас произойдёт. Но вдруг хеймганец так резко отпустил её, что Айвен чуть не упала. Быстрым шагом мужчина вышел из палатки, бросив через плечо:

-Не наделайте глупостей, принцесса. За эту ночь я решу, что с вами делать. Отдыхайте и не волнуйтесь, сегодня ни вас, ни ваш город не побеспокоит ни один хеймганец.

Айвен в полном бессилии опустилась на стул. Единственное, что её радовало, так это то, что атака на город откладывалась. Или это такая изощрённая форма издевательства? Продлить агонию ожидания?

========== Часть 4. Ночлег в лагере хеймганцев ==========

Принцесса оглянулась по сторонам. Придя немного в себя, она смогла рассмотреть обстановку шатра. Довольно уютно и без лишних украшений. Чисто мужская обстановка. Её взгляд упал на полог, за которым находилась огромное ложе с множеством подушек. Видимо здесь почивает непобедимый император Хеймгана с многочисленными наложницами. Выбирает себе каждый вечер новую красавицу и она развлекает его всю ночь… “Откуда эти мысли, Айвен? Зачем думать, сколько наложниц у этого дикаря и об их развлечениях?” - щёки девушки загорелись красными огнями и она помотала головой.

В палатку зашла стайка женщин. Судя по одинаковой одежде, можно было предположить, что это служанки. Они принесли с собой ночной наряд, а также простыни и полотенца. Затем в палатку зашли двое парней, которые тянули ванну с горячей водой. Её что же, будут готовить в качестве наложницы этому варвару? Айвен неподвижно сидела на стуле, пока служанки хлопотали вокруг. Она не смогла притронуться к еде, понимая, что её может в любой момент стошнить. Она не верила словам императора о том, что сегодня ей ничего не угрожает. Всё равно ей уже не жить. Но что ей сделать, чтобы хоть как-то помочь Елмеру? За стенами города невинные люди. Принцесса не может себе позволить быть малодушной. Если ей уготована участь быть игрушкой в руках беспринципного тирана, то она встретить свою судьбу с высокой поднятой головой.

Айвен позволила себя раздеть и искупать в ароматной воде ванны. Женщины не переставая восхищались её красотой. Затем девушку облачили в красивые белые одежды и высушили и расчесали волосы. Для принцессы такое обхождение было в новинку, но это её совсем не радовало. Она с ужасом представляла, что её ждёт. Так же внезапно как и появились, горничные исчезли.

Айвен стояла на том же самом месте, на котором её оставили служанки. Девушка была напряжена до предела.