Адениум

— А как еще это могло закончиться? — ядовито прошептал внутренний голос, — Ты ведь прекрасно все понимал! Это всегда случается со шпионами. Она не исключение, и теперь ее больше нет рядом с тобой. Ее просто больше нет!

Воображение рисовало жуткие картины, и он потряс головой, чтобы прогнать кошмары, которые мучали наяву. Пытаясь победить внутренний могильный холод, овладевший разумом, Рик направился в медицинский блок, намереваясь поговорить с Джо, который мог видеть, как все случилось. Он был там и должен знать, что произошло.

Дверь открыл заспанный док, на ходу приглаживая волосы и пытаясь застегнуть пуговицы на рубашке.

— Рик? — удивился он, — Когда ты приехал?

— Только что. Мне нужно увидеть Джо. Срочно!

— Рик, он спит, — устало произнес док, — Это не может подождать до утра?

— Нет!

— Ну, хорошо, — тихо вздохнул док, — Пойдем. Придется разбудить его.

Он направился по коридору в направлении боксов, Рик последовал за ним. Джо тихо спал, когда они вошли, и проснувшись, удивленно заморгал глазами.

— Как ты? — поинтересовался Рик, присаживаясь рядом с кроватью на стул.

— Нормально, — улыбнувшись, ответил солдат, — Зацепило сегодня немного, но скоро встану в строй!

— Ничего серьезного. — Подтвердил док, стоящий в дверях, — Кость не задета. Все заживет быстро.

— Это хорошо. — облегченно вздохнул Рик. — Расскажи, что сегодня случилось.

— Сегодня? Сегодня нам пришлось труднее, чем обычно. Мы только расправились с одной группой, тут же пришли еще непены.

— Но постой! — возразил Рик, — Две группы одновременно… Разве Лекс не предупредила об этом?

— Лекс конечно предупредила! — ответил Джо, — Только Зип ее и слушать не стал.

— Понятно. — нахмурился Рик, — Что было дальше?

— Все как обычно! — вздохнул солдат, — Разделались и со вторыми, нам не привыкать. А я сплоховал. В самом конце, поймал пулю! И знаешь, что было самым страшным? Их привлек запах крови. Все повернулись и пошли на меня. Я чуть не поседел!

— А что делала Лекс в это время? — поинтересовался Рик, — Ты не видел?

— Как же! — воскликнул Джо, пытаясь приподняться на кровати. — Еще как видел! Она вытащила меня, пока парни расправлялись с белоглазыми! Откуда у нее только силы взялись!

— Что? — ошеломленно выдохнул Рик, чувствуя, как в голове закрутился рой мыслей, и одно не стыкуется с другим.

— Надо будет поехать в город, — задумчиво произнес Джо, — Купить подарок для Лекс. Если бы не она, меня бы убили сегодня! Как вспомню… — он непроизвольно поморщился.

— А потом? Что было потом? — нетерпеливо спросил Рик.

— А потом все закончилось. Непенов всех положили, и мы поехали на базу.

— То есть, когда бой закончился, Лекс была еще жива?

— Что? — воскликнул Джо, выпучив от удивления глаза, — Она что, погибла???

— Да, Джо, — тихо ответил Рик, — Говорят, что она сегодня превратилась.

— Этого не может быть! Я же… Я видел ее! С ней все было нормально.

Рик промолчал, нахмурив брови и закусив губу.

— Подожди! — снова воскликнул солдат, — Я припоминаю, что она дотащила меня до грузовика… Потом села возле камня… А после, когда меня уже несли в машину, я видел, как к ней направился Зип.

Последние слова Рик услышал, уже выбегая из больничного блока и направляясь к стоянке машин.

— Кто сегодня был за рулем? — закричал он, на ходу запрыгивая в джип.

— Я, сэр, — ответил один из часовых, стоящих на воротах.

— Дорогу помнишь? — солдат утвердительно закивал головой, — Поехали! — скомандовал Рик, — И побыстрее!

Примерно через пол — часа они прибыли в то самое место, где проходила стычка. Команда зачистки еще не побывала здесь, и их глазам предстало жуткое зрелище, какое не часто увидишь даже в фильме ужасов. Песок, залитый темной кровью. Мертвые тела, хаотично лежащие на земле, уже начали издавать нешуточное зловоние. Рик брезгливо поморщился. Ему много чего пришлось повидать за свою жизнь, но не было ничего омерзительнее, чем разлагающиеся трупы непенов.

Луч карманного фонарика выхватывал из темноты обезображенные останки, над которыми даже ночью кружили мухи.

— Фу! — воскликнул водитель, — Мерзость то какая!

— Точно! — Еле сдерживая тошноту, буркнул в ответ Рик, продолжая шарить лучом света по песку.

— А что мы ищем, сэр?

— Илексу.

— Ох… — тихо вздохнул солдат, отведя взгляд в сторону.

Они искали, перешагивая через трупы и заглядывая каждому в лицо, но ее нигде не было.

— Сэр, я ее не вижу, — тихо сказал солдат.

Рик только молча вздохнул. Они здесь находились уже больше часа, скрупулезно обследуя местность, но Лекс словно след простыл.

— Ее нет, — ледяным тоном произнес Рик, — Черт! Где же она?

— Она ведь умерла… — тихо, почти шепотом произнес солдат, отведя взгляд, — Зачем мы ее ищем?

Рик резко дернулся, как от удара.

— А тебе не кажется, что эта девушка заслужила хотя бы то, чтобы ее похоронили по человечески, а не бросили тело здесь? — Казалось, что от его голоса песок вокруг покрылся ледяной коркой.

Солдат поежился.

— Я посмотрю еще в той стороне, — виновато промолвил он, торопливо направляясь в сторону автомобиля, где тоже могли быть трупы.

Рик медленно опустился на землю возле большого камня, который в гордом одиночестве располагался среди песчаной равнины. В глубине сознания он понимал, что искать дальше не имеет смысла — ее здесь нет.

— Лекс… — прошептал он, — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Простить за то, что уехал, бросив тебя здесь совсем одну. За то, что не позаботился о твоей безопасности в свое отсутствие…

Чувство вины и безысходности снова овладело им, неподъемным грузом придавив к земле. Одна ошибка, один просчет, и ничего уже не вернуть. Она появилась в его жизни неожиданно, словно луч солнца, который резко выглядывает из-за тучи, когда его совсем не ждешь, и заставляет зажмурить глаза, ослепляя своим светом.

Он согревает теплом, и ты привыкаешь к нему, пока не набежит другая туча и не поглотит его. И ты понимаешь, как становится холодно, одиноко и тоскливо.

Лекс… Как теперь без нее? Он знал, что горечь этой утраты он не забудет никогда, и не беспокоился, что его слабость сейчас может кто-нибудь увидеть. У него есть еще несколько минут, а потом надо будет снова надеть маску. Он должен быть сильным, не раскисать и подавать пример мужественности остальным. На то он и командир. И только в глубине сознания иголкой затаится боль потери и мысль, что он мог предотвратить ее смерть. Мог, но сделал этого…

Рик опустил руку вниз, набрав полную горсть песка, и изо всех сил сжал его пальцами. Боль грызла сердце, словно голодная гиена. Если бы он вернулся вчера… Но он не приехал. Не почувствовал, что ей нужна помощь. Она умерла, а его не было рядом с ней в эту минуту. Эта мысль угнетала, высушивала сознание и заставляла болеть душу.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Его жизнь — это тоже маска, натянутая поверх настоящей сущности. Лекс увидела в нем человека, не просто лейтенанта, командующего военной базой, а именно человека, который скрывался внутри. Он уверен в этом. Она раскусила его. Он много раз ловил на себе ее взгляд, который проникал прямо в самое сердце и понимал, что она видит его насквозь. При ней не было смысла изображать из себя сурового командира. Она бы все равно не поверила.

У него каждый раз ныло сердце, когда он смотрел на ее маленькую фигурку, страдающую от жары где-нибудь в самом сердце пустыни, куда они выезжали в погоне за непенами. Она мучилась от зноя и от ран, но не подавала вида, что ей плохо. Она мужественно шла рядом с ними, испытывая себя на прочность, и никогда не жаловалась, хотя знала, что жить ей оставалось очень мало.

Илекса была достойна лучшей участи, и он смог облегчить ее пребывание на этой базе. Но этого было недостаточно. А теперь уже ничего не исправишь. Это невыносимо…

Его рука, бесцельно блуждая по песку, неожиданно наткнулась на что-то теплое, и гладкое на ощупь. Он замер, пытаясь утихомирить судорожно заколотившееся сердце, и включил фонарик. Луч света вырвал из темноты очертания человеческой руки.

— Лекс! — Судорожно выдохнул Рик, поднимая на руки маленькое неподвижное тело.

Она была без сознания, кровь на волосах застыла и запеклась коркой, но она была еще жива. С бешено бьющимся сердцем, Рик побежал к автомобилю, на ходу окликая водителя и изо всех сил стараясь не запнуться о зловонные трупы, лежащие вокруг.

— Вы нашли ее? — воскликнул солдат, — Как она?

— Поехали! — резко бросил Рик, осторожно усаживаясь на заднее сиденье, и держа ее на руках.

Водитель кивнул и завел двигатель.

— Она жива? — Снова поинтересовался он.

— Езжай! — отрезал Рик, не сводя глаз с ее бледного лица, — И побыстрее!

Солдат нажал на педаль газа, и машина медленно тронулась, с трудом набирая скорость на песке. Рик сидел сзади, прижимая к себе ее тело.

— Только не умирай… — шептал он беззвучно, — Что угодно, только не уходи!

Он достал рацию из кармана куртки и связавшись с базой, велел разбудить дока.

— Потерпи, Лекс! — прошептал он ей на ухо, — Потерпи, скоро все закончится.

Он уже знал, что не оставит ее больше никогда. Ни на один день, даже ни на минуту.