Огни юга. Часть 1. Дом света

– Старина Трюдо всегда был излишне суров, – ушёл от ответа Микаш. – С его смертью наша первая эпоха, эпоха романтической борьбы за светлые идеалы, подошла к концу. Скоро вы, молодые и полные новых идей, на которые у нас, стариков, не хватило бы мужества, будете вершить судьбы мира сами.

– Ох, нет! Я надеюсь, вы проживёте ещё не меньше ста лет. Иногда мне кажется, что власть ордена держится только на вас.

– Хотя Пресветлый продлевает наши годы и бережёт от старости, мы вовсе не бессмертны. Магистр Трюдо яркий тому пример. Так что не трать время зря. Сразу после приёма собирайся в дорогу. Твоя помощь понадобится мне очень скоро.

– Хорошо! Если вы считаете, что это необходимо и не можете найти никого более подходящего… Но вы так и не объяснили, почему именно Зюдхейм. Храм ведь стоит намного ближе, по течению Великой Реки Укаяли.

– Ты ведь слышал, что мятежные проповедники настраивают людей против нас? – начал Микаш издалека. – Мол, мы узурпировали власть и прикрываемся волей Пресветлого, чтобы вершить свои тёмные делишки.

– Снова? – Олаф сдвинул брови в тревоге. – Мы как будто поменялись местами с Сумеречниками. Неужели с нами произойдёт то же? Но ведь мы обращались с людьми по справедливости, не брали лишнего и не злоупотребляли властью!

– Обиженные находятся всегда. Но мы будем умнее наших предшественников и докажем свою избранность. Для этого надо попасть в Зюдхейм. Каждая легенда – эхо были. Искажённой до неузнаваемости, но всё же более чудесной, чем может вообразить ограниченный человеческий разум. В седой древности стихии разбушевались так сильно, что грозили уничтожить всё живое. Они отравили почву Гундигарда, сделали погоду непереносимой, иссушили реки, извергли в небо непроницаемые облака вулканического пепла. Пресветлый отдал всю свою силу, чтобы укротить стихии и спасти людей. После неистовых боёв он устал настолько, что удалился за край мира. Пресветлый вернётся, когда людям вновь понадобится помощь. Мы долго искали место его последней битвы – легендарный край света. Всё указывает на Зюдхейм. Следуя по стопам Пресветлого, ты пройдёшь своё Испытание и обретёшь силу. Понимаешь?

– Не совсем, – ошарашенно качнул головой Олаф. – Какая связь между доказательством нашей избранности, моей уверенностью в себе и следами Пресветлого? Мы что, и впрямь, вернём его в наш мир?

– Как только доберёшься до места, всё поймёшь. Обещаю! – загадочно подмигнул ему Микаш.

Олаф сложил руки на груди и по-детски насупился.

– Вы говорите как Магистр Трюдо. Что ж, всегда мечтал попутешествовать, тем более, побывать там, где ещё не ступала нога человека. Это даже лучше, чем жизнь в Тегарпони и уж точно не сравнится со здешними склоками. Вот только… Как поступить с Гердой? Я обещал взять её в ученицы, но теперь мне придётся оставить её на несколько лет одну.

– Не беспокойся об этом. Отправим её в Эскендерию. Там с ней будут заниматься лучшие наставники. Ей будет доступна наша библиотека. Она же любит книги, я видел в её мыслях, – с самой любезной из возможных улыбок предложил Микаш, но Олафа это не воодушевило.

– Она нам не доверяет и хочет домой в Урсалию. Только с открывшимся даром её там убьют.

– Придётся потерпеть ради важного дела. Нам всем. Даю слово, что за ней присмотрят и не обидят.

– Спасибо за заботу. Неловко взваливать всё это на вас. Я постараюсь убедить Герду, что это для её же блага.

– Всё получится. Она умная девушка, – успокоил его Микаш. Правда, если бы на её месте оказалась Лайсве, всё пошло бы вкривь и вкось самым невероятным образом. Но сейчас, что бы они ни делали, всё равно придут в Зюдхейм. Место начало и конца. – Ступай, уже поздно. Завтра будет сложный день.

– Конечно. Не смею вас дольше задерживать. Удивительно, что этот разговор прошёл так гладко, – бросил на прощание Олаф.

– Это всё женские чары. Твоя ученица самая настоящая колдунья, даже ледяное сердце растопит, – рассмеялся Микаш.

Ободрённый, Олаф затворил за собой дверь. Как только его шаги стихли, Микаш приблизился к камину. За ним скрывался потайной ход. Он вёл и в другие покои дворца, и за его пределы к лабиринту катакомб. Микаш нажал рычаг над полкой. Задняя стенка отползла в сторону, и в кабинет выбрался укутанный в ветхий серый плащ Предвестник.

– Долго же вы болтали! – пробубнил он, отряхивая с себя сажу.

– Нужно действовать аккуратно. Одно неверное слово, и наш план отправится в бездну. Ты ждал десять лет, дорогой друг Кербатов. От пары часов промедления с тобой ничего не случится, – отмахнулся Микаш.

Предвестник откинул с головы капюшон, обдав тошнотворным запахом гниющей плоти. По лицу расползались тёмно-фиолетовые, почти чёрные язвы, на голове осталось лишь пару засаленных седых волос. На шее зияла дыра, отчего воздух, когда Кербатов говорил, выходил со свистом. Глаза – один голубой, другой зелёный – горели с необычайной яркостью.

– Ещё как не подожду! Разве не видишь? Из-за раны, которую нанёс мне подлец Оленин в Хитеже, моя плоть идёт по швам и облазит лоскутами. Сумеречники меня уже и за демона не примут – я ходячий труп. Нужно пересадить мой осколок новому носителю, иначе он погибнет, а вместе с ним пропадёт весь мой опыт! Неужели я так плохо исполнял свои обязанности, что не заслужил новое тело?

– Будет тебе тело. Только прекрати ныть! Такие дела быстро не делаются или ты хочешь, чтобы я притащил к тебе первого попавшегося бродягу и его тело отторгло осколок уже через пару лет?

– Нет! – Магистр Кербатов шагнул к нему и протянул руки. – Я хочу такое же сильное тело, как у тебя. Чтобы прослужило не меньше пары сотен лет!

Микаш брезгливо смахнул с себя его покрытые струпьями ладони.

– Не забывай, с кем разговариваешь. Я всё-таки Дух возмездия, а не мелкая шавка, вроде вас с Трюдо. Будешь зарываться, и я не стану тебе помогать.

– О, прости! Я не хотел тебя оскорбить. Но сам видишь, насколько отчаянное у меня положение.

– Я же сказал, что завтра приведу носителя. Он сильный и влиятельный – тебе понравится. Но только после приёма, чтобы не вызвать подозрений. Пресветловерцы и без того недовольны, а среди наших вечно склоки и интриги. Перед Часом Возрождения никакие осложнения нам не нужны. Понимаешь? Главное – осторожность, – истощённо потирая переносицу, объяснил Микаш.

– Понимаю, – пристыжено пробормотал Кербатов. – Прошу извинить! Моё состояние не способствует терпению и осторожности.

– Тем не менее, они необходимы. Возвращайся в катакомбы и не показывайся до конца приёма. Я приведу носителя сюда, и мы сделаем всё быстро и чисто. Просто дождись моего сигнала.

– Снова в эту сырость? Ох, мои кости! – закряхтел он, как дряхлый старик.

Неужели и до грозного Белого Палача когда-нибудь доберётся немочь и тлен? А ведь он уже дед замужней девицы. Скоро правнуки появятся, если лорд Комри, конечно, вернёт свою благоверную. Ох, нет, уж лучше проститься с головой от его меча, чем дождаться безмятежной старости.