В чужом клане

— Иди уже спать, — посоветовал я ему.

— А ты?

— А я пока здесь побуду.

— Ну ладно.

Мальчишка ускакал вниз по лестнице, а я навел телескоп на ту стаю черных зверей, которая была ближе всего к городу, и стал внимательно их изучать. До этого я в основном обращал внимание на общую стать и глаза, а сейчас вглядывался во все детали внешности. Вот один из зверей остановился в некотором отдалении от остальных, повернулся боком, так что его силуэт отчетливо выделился на фоне белесой травы.

Какой, оказывается, у этого зверя был длинный пушистый хвост.

То есть два хвоста…

Я несколько раз моргнул и всмотрелся вновь, напрягая глаза. Да, точно, зверь был двухвостым, а из двух-и-более-хвостых существ я знал только лисиц.

Ну… это хоть немного объясняло тот факт, почему Зайн черных зверей не заметил. Похоже, способность видеть многохвостых лисиц, какого бы цвета они ни были, была достаточно редкой.

Лисы, за которыми я продолжал следить, между тем как раз проходили мимо игрушечного домика, который кто-то зачем-то поставил в полях. Домик был совсем некудышный, с покосившейся крышей, с дверью, висящей на одной петле. Некудышный и маленький, лисам едва по плечо.

Я нахмурился — кто и зачем будет ставить в полях игрушечный домик, в который не влезет даже пятилетний ребенок?

Разве что домик был совсем не игрушечный, а очень даже настоящий.

Я вспомнил сирен, которых увидел глазами Корневой Башни и которые потому показались мне сперва крохотными. Там проблема заключалась в перспективе. Возможно, такая же ситуация была и здесь?

Я вновь посмотрел на дом, который лисы уже оставили позади. Если он все же был нормальных размеров, если это была временная сторожка пастуха или пасечника, то тогда эти черные лисы были гигантскими. Крупнее, чем варги. Пожалуй даже крупнее, чем агхары. Стоя на четырех лапах, они были как минимум в два раза выше человека.

Я перевел телескоп на другую группу лисиц, как раз проходившую по окраине деревни. Да, они действительно были огромными, головы самых крупных оказались на уровне крыш домов.

Деревня спала, даже не подозревая о существах, двигающихся сейчас по хорошо утоптанной сухой дороге вдоль ее чистых аккуратных домов. А лисы шли мимо человеческого жилья с таким же равнодушием, с каким до этого проходили мимо рощ и кустов.

Неожиданно ворота одного из домов распахнулись и на дорогу вывалился человек, держа в одной руке то, что могло быть глиняной винной бутылью. С трудом поднялся и, придерживаясь за брусья забора свободной рукой, поплелся вперед. Ближайший из черных лис прошел мимо человека в трех шагах, не обратив на того внимания. Но человек, как бы пьян он ни был, не мог не заметить черное чудовище.

Не мог не заметить, однако ничего в поведении человека не изменилось, он так и продолжил ковылять дальше.

Значит, не видел. Как и Зайн.

Скорее всего, подними я тревогу, позови стражников, они бы тоже ничего не увидели. И что, сочли бы меня безумцем? Или решили бы, что это просто дурная шутка?

Позвать младших аль-Ифрит?

Нет, их вовлекать не стоило до тех пор, пока ситуация точно не стала опасной. Старшая Семья клана явно имела отношение к лисам и я, со своим умением видеть, подошел слишком близко к их тайне.

Я продолжал следить за тем, как группы лис с трех сторон приближаются к городу. Людей в селениях они продолжали игнорировать. Когда до городских стен осталось около тысячи шагов, лисы во всех группах одинаково остановились и уселись на землю, обвив длинные ноги хвостами и подняв острые морды, словно видели что-то важное над городскими стенами.

Я ждал, и лисы тоже ждали — по крайней мере, мне так показалось. Но чего именно они могли ждать? Появления вожака? Открытия ворот города? Какой-нибудь магической катастрофы?..

К тому времени как небо на востоке стало из черного фиолетовым я перебрал уже несколько десятков вариантов, однако ничего так и не случилось.

Вернее, случилось, но совсем не то, чего я ожидал.

Небо продолжало светлеть, а лисы — я следил за ними очень внимательно — лисы вдруг начали бледнеть, теряя свою черноту вместе с ночью. К тому времени, как над горизонтом появился верхний край солнца, лисы уже полностью растворились в воздухе, не оставив и следа.