Первое испытание

Глава 12

В полдень субботы свою оценку произошедшему дал император. Его слова прозвучали жестко и честно, четко донося мысль, которая слышалась в каждой сказанной им фразе: не забудем!

Память о тех, кто погиб. Забота всем, кто нуждается. Неотвратимая кара, кто виновен. Враг нанес удар по самому дорогому – подрастающему поколению. Пощады не будет.

Произносил он эти слова на фоне здания университета. Стоял не один – вокруг были спасатели, медики, целители, военные. И, говоря, он словно бы клялся. И нам, и тем, кто находился рядом.

И я ему верила. Потому что с таким взглядом, как у него, лгать нельзя. Та же грань, когда как прежде уже не будет.

А в воскресенье мы вернулись в мобильный госпиталь. Несмотря на целителей и медиков, которые ехали в Москву со всей империи, рук не хватало, так что к работе привлекли и студентов.

В течение трех дней, с восьми до восьми мы были в палате с пациентами – работали с легкими, но их было много, забот хватало. На ночь – домой. Только принять душ, поесть и спать.

Не знаю, можно ли назвать дружбой то, что объединило нас за это время, но мы научились понимать друг друга без слов. Кирилл, Петр, Анна и я.

Анна ушла из дома и перебралась в общежитие. На мой взгляд, серьезное решение. Но не неожиданное. Отобрав у смерти жизнь, к самой жизни она стала относиться иначе. Впрочем, не она одна.

А в среду мы вышли на занятия.

Но как раньше уже не было. Не хватало внутренней легкости и беспечности.

– А ведь приятно, – произнес Иван, разглядывая, как и мы с Анной, на стенде фотографии студентов, участвовавших в спасательной операции.

В отличие от нас с Анной его группа изначально попала на оказание первой помощи.

Завидовала ли я ему?

Скорее нет, чем да. У каждого из нас был свой бой. И в каждом из нас он оставил свой след.

– Согласна, – подтвердила Анна. – Это надо отметить.

– Стаканом чая? – фыркнул Иван.

– И тортиком, – протянула Анна так, что стало понятно: за тортик она готова на все что угодно.

О том, что Аня сластена, я догадывалась – сама она на перекус сладости не приносила, но на тех, кто при ней баловался конфетами да печеньем, смотрела как на заклятых врагов.

И вот теперь открылась. Как если бы бросила вызов.

– Не откажусь, – поддержала я ее. – И от тортика, и от чая. А если еще чего-нибудь существеннее…

– Тебя легче убить, чем прокормить, – ворчливо произнесли за спиной.

Оглядываться не стала, узнала по голосу. Кирилл. И вряд ли он был один. Петр всегда находился где-то поблизости от брата.

– А при чем тут ты? – игриво дернула я плечиком.

– При том, – вроде как обиженно отрезал Кир, но я ему не поверила. – Так мы идем или нет?

– В «Березку»? – дал понять Иван, что отказываться от своего предложения не намерен. И не важно, что был не в нашей группе. Все мы…

Теперь я знала, что такое братство. Не слово – состояние.

– Лучше в «За углом». Там и нормально поесть можно, – глуховато – явно спал на последней паре, заметил Петр.

Я не ошиблась. Где один брат, там и другой.

– Великолепно! – поворачиваясь, с воодушевлением воскликнула Анна.

Мы с Иваном последовали ее примеру.

– Вот так и скажут, что связались с малолетками, – окинув нашу троицу тяжелым взглядом, пробухтел Петр.

И ведь был прав. На два курса старше… Практически пропасть.

– Да мы вас вроде как с собой и не приглашали, – приподняла бровь Анна. – А то ходят тут всякие…

Я тяжело вздохнула. Петр и Анна – наша новая головная боль. То, что нравятся друг другу, – видно с первого взгляда, но признаваться себе в этом никто из них не собирается.

Ну а мы между ними. Как в театре. Восторженные зрители.

Когда я попыталась намекнуть, что со стороны их перепалки выглядят не столь невинно, как это может показаться, Анна быстро меня отбрила, предложив сначала разобраться в собственном отношении к Киру.

Говорить о то, что она серьезно ошибалась, я не стала. И не только потому, что мы с Игорем общались каждый вечер, дожидаясь выходных, когда их все-таки отпустят в увольнение и мы сможем наконец увидеться. Просто я воспринимала Кирилла как старшего брата. И он об этом не только знал, но и принимал.

– А нас и приглашать не надо, – как и ожидалось, мгновенно взбодрился Петр.

– Начинается… – посмотрев на Кира, тяжело вздохнула я.

Тот только пожал плечами. Эта парочка как стихийное бедствие. Главное, пережить.

– Я в этом даже… – между тем продолжила Анна.

– Извините, – резко перебила я ее, – забыла задание на кафедре. Вы идите, я догоню.

Дожидаться реакции не стала, быстрым шагом направилась к лестнице.

И ведь даже не солгала. Профессор продолжал работать над новой методикой низкодозированного целительского воздействия на пораженные энергетические каналы и попросил отработать парочку созданных им магем, в которых как раз использовались «капельки» и «капелюшечки».

В качестве подопытного кролика должен был выступить один из знакомых Сергея с частичным повреждением каналов ног, но уже после того, как я достаточно освою магемы, чтобы иметь возможность контролировать как сам процесс, так и изменения в состоянии пациента.

Данилы Евгеньевича в кабинете не оказалось, однако его помощница была в курсе, передав мне папку с материалами.

Несмотря на огромное желание посмотреть на результат работы профессора, от любопытства я удержалась, засунув документы в сумку. Вот вернусь домой…

По времени всего ничего, но флигель успел стать для меня домом. Местом, в котором я ощущала себя в безопасности.

Когда выскочила из корпуса, на дорожке, которая вела к стоянке, ребят уже не было. Да и на лестнице было пусто. Это нас освободили от факультатива – Людмила Викторовна занималась отчетами, а у остальных продолжались пары.

Сбежав вниз, перекинула сумку в другую руку, чтобы удобнее было запахнуть пальто. Поленилась застегнуть, посчитав, что быстро доберусь до машины.

Я отвлеклась всего на пару секунд, но…

Чтобы оказаться в невыгодном положении, этого было вполне достаточно.

– Это она? – заставляя развернуться, грубо дернули меня за плечо.

За последние несколько недель жизнь показала, что моя подготовка, которой я кичилась, имела весьма существенный недостаток. Я прекрасно пользовалась приобретенными навыками на тренировках, но в обычных условиях терялась, пропуская момент, когда требовалось включать режим готовности.

И ведь когда покидала кафедру, чувствовала беспокойство, от которого отмахнулась, посчитав, что на территории академии мне ничто не грозит.

И все-таки вбитое Андреем и Ревазом сработало. «Провалившись» вниз и избавившись от захвата, я отскочила еще до того, как ко мне, визжа, кинулась какая-то девица.

Сумка отлетела в сторону, левая рука двинулась вперед, фиксируя щит. Над правой ладонью завис алый шарик. Я, конечно, слабый стихийник, но, чтобы напугать, заставив сначала думать, а только потом делать, моих способностей вполне хватало.

– Сучка! – тут же «протрезвела» девица, в которой я не без труда узнала свою двоюродную сестру. Ту, с которой случайно встретилась в ночном клубе.

Ирина. Внучка князя Салтыкова…

Вторая наша встреча, и вновь она в неадеквате. В первый раз я заподозрила ее в алкоголизме, теперь же…

Что думать теперь, я не знала. Судя по ее состоянию, она принимала на грудь уже не первый день.

– Кто вы и что вам нужно? – перевела я взгляд с сестрицы на парня, который как-то странно, словно не понимая, что это такое, смотрел на шипящую магоформу.

Был он крупным и, если я не ошибалась, предпочитал брать физической силой.

Не знаю, хорошо или плохо это было для меня, но выпускать его из поля зрения точно не стоило. Такие, как он, опасные противники. Не привыкнув проигрывать, идут до конца.

– Да ты… – Сестрица, набычившись, попыталась сделать шаг вперед, но замерла, не пропустив, как увеличился шарик.

Невольный свидетель первой нашей встречи сказал, что у нее слабенький дар, с которым не на что рассчитывать.

Похоже, даже его она не развивала, иначе бы понимала – серьезного ущерба магоформа не нанесет. Да и не продержится долго. Я все-таки целитель, а не подготовленный стихийник.

– Я, – как можно спокойнее подтвердила я, отреагировав на так и не законченную реплику. – Еще раз спрашиваю: что вам от меня нужно?

– Чтобы ты сдохла, мне нужно! – вдруг, брызгая слюной, завизжала сестрица. – Как и твоя мамаша! Ублюдок! Подстилка императорская… Правильно дед от нее избавился! Жаль, ты не отправилась вслед за ней…

К тому, что она бросится, я была готова. И даже ждала этого, понимая, что еще немного и эмоции окончательно подомнут под себя остатки разума.

А вот то, что он кинется, я хоть и предполагала, но надеялась, что обойдется.

И вновь рефлексы сработали. Щит принял на себя удар ножа. Вспыхнувший шарик заставил закрыться, пряча лицо, но…

Третьего, который зашел со спины, я не видела. И его присутствие ощутила в последний момент, уже понимая, что не успеваю…

Как оказалось, не увидела я не только его. * * *

Ударить он не успел – охрана академии не зря ела свой хлеб, так что парня скрутили до того, как он использовал принесенную с собой биту. Задержали и сестрицу, которая орала на охранников, чтобы не смели ее трогать, потому как она внучка князя Салтыкова и прикасаться к ней нельзя. Взяли и того бугая, хотя он, мгновенно сориентировавшись, попытался сбежать.

А упала я сама – поскользнулась на влажной после ночного дождя листве. Хорошо еще успела сгруппироваться, избежав встречи своей головы и бордюра.

Началась суматоха. Охрана, дежурный целитель, полицейский патруль, который вызвал кто-то из преподавателей.

В том, что я пострадавшая, никто не сомневался, но старший патруля, узнав про княжескую внучку, вдруг высказал предположение, что я вполне могла спровоцировать эту троицу на активные действия.

Версия едва не стала главной – и никого не интересовало, где и когда я могла их спровоцировать, но появились Кирилл с Петром, и все как-то быстро начали успокаиваться. А когда выяснили, что я – внештатный целитель МЧС, да еще и принимала участие в спасательной операции, мне даже принесли извинения.

Но основное веселье началось, когда приехал Андрей. Да не один, а с князем Трубецким. И если бы не подоспевший профессор…

Данила Евгеньевич быстро объяснил всем заинтересованным лицам, что девочке, то есть мне, срочно требуется вернуться домой, а они, то есть взрослые, прекрасно разберутся сами.

Признаюсь, идея мне понравилось. А вот то, что моим сопровождающим стал крестный, не очень.

Впрочем…

Были вопросы, на которые кроме отца могли ответить только Андрей и Реваз. И я собиралась их задать. Более того, не откладывая в долгий ящик.

Повод представился довольно скоро.

– Ну и как оставлять тебя одну? – нарочито спокойно поинтересовался крестный, устраиваясь за рулем моего джипика.

Пожав плечами, пристегнулась.

В том, что столкнулась с сестрицей, моей вины точно не было. А вот их…

Иногда мне казалось, что кое-кто заигрался в свои тайны. И хотя точно знала – это не так, ощущение, что оказалась лишь пешкой в их руках, не пропадало.