Три капли на стакан

* * *

В аптеке я первым делом направилась к телефону.

— Полицейский участок, будьте добры, — попросила я телефонистку.

— Мне нужен лейтенант Эллиот. Несколько минут спустя он ответил: — Лейтенант Эллиот слушает.

— Это Эйлин Вудс, — быстро сказала я.

— У меня есть портрет и имя человека, с которым Мастерс встречался тем вечером.

— Выезжаю, — коротко бросил он, и в трубке раздались гудки… Я со вздохом облегчения стянула туфли и поплелась варить кофе. Заодно и Эллиоту оставлю — для таких целей у меня есть зачарованный термос. Эх, опять полночи спать не буду. Сама виновата! Надо было позвонить ему утром. Лейтенанта не было долго. Я клевала носом над новым травником (за заказы в таком состоянии браться не стоило), когда в дверь заколотили. Четкий SOS — значит, Эллиот! — Наконец-то! — сказала я, распахнув дверь, и тут же лишилась дара речи. Лейтенант выглядел как хрюшка, от души повалявшаяся в луже. С пальто стекали потеки грязи, шляпа куда-то пропала, а в ботинках хлюпала вода. Еще и на скуле ссадина! — Только не говорите, что так вас отделала мисс Мастерс! — натужно пошутила я.

— Машина перевернулась, — поморщился он, пытаясь отряхнуться по-собачьи.

— А мисс Мастерс наняла адвоката и ушла в глухой отказ. И ордер на арест мне не дали. Проклятое начальство не позволяет слишком на нее давить! Я хмыкнула. Похоже, он в полиции без году неделя, иначе давно бы привык к тому, что высшие чины самодурствуют с подчиненными, но пресмыкаются перед власть имущими.

— Как вы себя чувствуете? Да заходите же! И ухватила его за мокрый рукав.

— Я в порядке, — упрямо заявил Эллиот, хотя было видно, что его слегка заносит.

— Так что вы узнали? И откуда? Он стащил с себя пальто, больше похожее на половую тряпку, и небрежно бросил на вешалку. Я тайком проверила Эллиота. Ничего серьезного, ушибы да царапина на щеке. Везунчик! — Мы с доктором Блейзом ужинали в… том месте, где мы с вами были вчера, — честно сказала я, плеснув ему в кофе изрядную дозу коньяка. И подала полотенце.

— Пейте, вам нужно согреться.

— Мне нужно помыться и высушить одежду, — не согласился он, вытирая лицо и волосы.

— Но сначала о деле. Так что там было в «Бутылке»? — Вижу, вы навели справки, — я спрятала горячительное под конторку.

— Ага, — он устало оперся спиной о стену.

— Пришлось кое- кого тряхнуть. Кстати, у вас интересные знакомства, мисс Вудс. Я предпочла пропустить это мимо ушей.

— Смотрите, — я протянула ему тот самый листок. Люди Бишопа постарались на славу. Не только имя и адрес, но и карандашный портрет.

— Сэмюель Дадли, помощник мэра, — задумчиво проговорил Эллиот, разом забыв про кофе. Даже грязный, как помойный кот, он по-прежнему держался с достоинством. Благословенный, чтоб его! Соль земли.

— Пейте, — напомнила я устало. Эллиот рассеянно, одним глотком, опустошил чашку.

— Где он сейчас? — осведомился он, похлопав ладонью по рисунку.

— Я не в курсе, — буркнула я.

— Адрес там есть.

— Ладно! — новая ниточка в этом деле подействовала на него как допинг.

— Вы не против, если я воспользуюсь ванной? У меня не хватило совести отказать.

— Хорошо, — вздохнула я.

— Только недолго. И предупреждаю, я с вами не поеду.

— И не надо, — ничуть не расстроился он.

— Кстати, что интересного вам рассказал доктор? Я хмыкнула. Да уж, кстати! — Ничего особенного, — не покривила душой я.

— Мы в основном обсуждали смешение крови блондинов и брюнетов, тонкости наследования дара и тому подобное.

— Хм, — Эллиот кашлянул и приподнял бровь.

— До практических опытов дело не дошло? Я вновь пропустила мимо ушей оскорбительный намек. Сама поражаюсь своему долготерпению. Или это просто страх? Связываться с Эллиотом не хотелось.

— Нет необходимости. Сразу после завоевания таких браков… или, во всяком случае, связей, было много. Это даже поощрялось, — пожала плечами я.

— Так что материалов хватает.

— Зачем? — не понял Эллиот, стаскивая пиджак.

— В смысле, зачем поощрялось? — Вы ведь не местный, да? Не с Островов? — Нет, — согласился он, расстегивая уже рубашку, — я родом из доминиона. Я только кивнула, не став задавать очевидный вопрос, каким ветром его занесло к нам. Какое мне дело? Меньше знаешь — крепче спишь.

— На окраине империи мало что значит чистота крови. Во всяком случае, для низов и среднего класса. А тут такой простой способ вытравить опасную магию альбов. Смуглые пальцы Эллиота замерли на очередной пуговице.

— Логично, — признал он. А я не выдержала: — Лейтенант, ванная там! — и махнула рукой вглубь дома. Он усмехнулся, но послушно встал… Под плеск воды я почти задремала в лаборатории, когда вдруг услышала, как щелкнул замок. Скрип двери, осторожные шаги…

— Эмили, — позвал знакомый голос.

— Ты где? Сон как рукой сняло. Только этого не хватало! — Бишоп! — зашипела я, вскочив с места. Зачем только я отдала ему запасной ключ?! — Проклятье, каким ветром тебя сюда занесло? Он тенью проскользнул в комнату.

— Я беспокоился, — сказал он просто.

— Вся эта история с Мастерсом. Я принял меры, но Дадли мог кому-то о тебе разболтать.

— Молчи! — сложно злобно шептать, но у меня получилось.

— Я не одна! Светло-серые глаза Бишопа прищурились, а тонкий шрам на скуле побелел. Бишоп бросил взгляд на часы. Да, одиннадцать, и что? — Эмили…

— начал он и умолк.

— Ладно, я пойду. Я кивнула с облегчением. Рано.

— Почему же? — спокойный голос Эллиота вдребезги разбил напряженную тишину.

— Я тоже хочу узнать, что такого мог разболтать Дадли.