Ненужная война

— Однако ты, имея такой огромный меч, до сих пор не можешь победить меня!

Я попытался меч перерезать, чтобы хоть немного укоротить, но смог снять лишь стружку с тупой стороны — Малрон потянул оружие на себя.

Бой продолжался.

Интерлюдия 30

Стук в дверь удивил Делину. Как бы то ни было, она никого не ожидала в столь поздний час.

— Войдите! — прокричала она. Дверь открылась, на пороге в комнату появилась та, кого служанка хотела сейчас видеть меньше всего. — Ты!

— Мы поссорились, я знаю, но мне больше не к кому обратиться, — Селеста преклонила колено перед бывшей подругой, подтверждая серьезность своих слов. — Делина, я прошу тебя, позволь мне переночевать у тебя. Или хотя бы дай ключи от своего дома. Древом клянусь, ничего в нем не трону.

Селеста была крайне напугана, это было заметно невооруженным глазом. Делина, по началу хотевшая прогнать бывшую подругу, все же передумала.

— Что случилось?

— Мой муж, он… я не знаю, что с ним делают. Он… он не эльф больше, — знахарка стала сбивчиво объяснять. — Он сказал, что Маркус проводит какие-то очень Старые Ритуалы, они меняют его, перекраивают…

— Маркус? — удивилась горничная.

— Да. Что-то говорил о силе, о мести… Делина, ты же знаешь этого своего человека, — Селеста резко изменила тему.

— Он тут при чем?

— Делина, он… он сможет его остановить? — спросила знахарка полушепотом.

— Ты хочешь, чтобы он убил твоего мужа?

Казалось бы, удивляться дальше было некуда, однако Селеста раз за разом открывала новые горизонты.

— Я не знаю что это такое… но это уже не мой муж. Делина, во имя Древа, у тебя же с ним есть связь? Скажи, что есть!

— Я… могу написать ему письмо.

— Пиши! — с жаром воскликнула Селеста. — Пиши, я сейчас все подробно расскажу, все, что знаю!

Выводя вязь на чистом листе и наблюдая за бледной испуганной подругой, Делина впервые допустила мысль, что камергер Маркус действительно мог убить королеву.

***

Кто-то поджег несколько домов и вокруг начался настоящий пожар. Но Малрона такая мелочь, как заживо горящие люди, разумеется, не остановила — он лишь обрадовался факту освещенности поля боя.

— Теперь тебе точно не жить, твоя темная одежда больше не спасет тебя! — заорал он, бросаясь в меня с новыми силами.

Это, разумеется, было плохо. Как человек, что познал все преимущества скрытности, я пользовался ею, чтобы уходить из-под нескольких опасных ударов, но теперь, боюсь, такого больше не получится. Да и вообще, зачем поджигать дома ради троих противников? Он что, не понимает, что огонь может разом спалить весь город?

— Твои люди гибнут, Малрон! Даже если ты одолеешь меня, кем ты будешь править?

— У меня полно подданных и в других городах!

А, ну ясно. Своеобразный гамбит, получается. Но как же далеко он зашел, пытаясь прикончить меня с Маришей ради Сильфиды! Эту бы энергию, да в другое русло — цены бы ему не было!

Его меч уже был весь исполосован, в нескольких местах были дырки, однако все еще держался. Его секрет оказался прост — он был просто легче того, которым он сражался на арене, отсюда и все никак не кончающаяся выносливость. Вывод — все у него было в порядке с силами, на арене он просто хотел покрасоваться, но я ему переломал все планы. Попытки перерезать его тоже не давали успеха — сталь, дав название этому клану, была действительно прочной, а за счет легкого веса не достигалось импульса нужной величины, чтобы повторить то действие на арене.

Я проиграю, если в скором времени не придумаю, чем можно переломить это сражение. Восприятие мне здесь не поможет — даже если я чудом одолею эту гору мускулов, после наступит истощение и меня прикончит кто-то из его свиты. Нужно что-то другое. И быстро — моя воровская выносливость явно уступит выносливости воина.

Интерлюдия 31

У некоторых людей оружие было вполне неплохого качества, что стало для Мариши приятным сюрпризом. Высекая на нем искры, она даже не заметила, как те попали в стог сена для лошадей, которое моментально вспыхнуло, поджигая близлежащие дома. Но для воина подобное изменение обстановки мало что значило — разве что врага, которого она должна была сразить, теперь стало гораздо лучше видно.

Ходить уже давно приходилось не по земле, а по телам, но привычная к такому девушка даже не заметила разницы, с возросшей эффективностью убивая людей одного за другим и истерически хохоча. Давно было забыто что она тут делает, ради чего сражается и что происходит вокруг — все ее внимание занимало лишь мелькающие лица врагов. Те ничего не могли противопоставить воинскому умению эльфийки, прошедшей такую подготовку, которая ужаснула бы любого из них, но которая позволяла теперь убивать их десятками, сотнями, а может уже и тысячами… Спроси кто Маришу позже, она бы даже приблизительно не смогла назвать количество жизней, что оборвала в ту ночь.

***

Сколько мы уже сражаемся? Час? Два? Три? Нить, разумеется, поддерживала мои руки, но мышцы уже давно словно налились свинцом. Я еще жив лишь потому что Носитель артефактного Оружия, в равном бою он бы меня уже давно покрошил на рагу. Ошибок с моей стороны стало больше, пришлось забыть об атаке и сконцентрироваться исключительно на защите. Но были и хорошие новости — Малрон, неудачно подставив свое меч, дал мне шанс укоротить его аж почти на треть. Разумеется, упускать такую возможность я не стал.

— Снова ушел в оборону, ублюдок? Во второй раз этот номер не пройдет! — заорал воин, вновь обрушивая на меня свой обрубок.

Да почему он не устает-то? Даже облегченный, этот меч все равно должен весить немало!

«Эй, есть тут какие-нибудь допинги?»

— Разумеется. Только их тут боевыми стимуляторами зовут.

«А что ж ты молчал-то тогда?!»

— Так ты не спрашивал!

Огонь перекидывался с одного дома на другой. Дым заполнял всю округу, дышать становилось труднее. Не имея возможности хоть как-то восполнить силы, я лишусь даже призрачных шансов на победу. Пришлось вновь вернуться к накренившемуся трактиру с Сильфидой на нем как самой равноудаленной точке от пожара. Если все так продолжится дальше… я действительно могу не дожить до рассвета.

Интерлюдия 32

Выцеливать мешающих Максиму людей стало сложно — начался пожар, а вместе с ним и скрывающий поле боя дым. Сильфида хоть и не была ему подвержена из-за высоты и удаленности от эпицентров огня, тем не менее видела поле боя хуже, чем ей хотелось бы. Она уже хотела менять позицию, как увидела, что серьезно уставший Максим сам вернулся к ее боевой точке. То ли решил поближе сражаться к ней, то ли просто воздух был не такой дымный — выяснять причину лучница не хотела, лишь радовалась, что защищать его и Маришу станет чуточку проще. Девушка мельком взглянула на сестру — та, явно охваченная упоением схватки, постоянно отступала по кольцу, оставляя за собой след из человеческих тел. Люди же, словно забыв об инстинкте самосохранения, все пытались совладать с ней, нападая сразу скопом, чем доставляли мечнице неимоверное удовольствие от боя. Сильфида лишь изредка помогала ей, уничтожая тех, кто пытался зайти ее сестре за спину.

***

Ушибленная рука болела. Перелома в этот раз не было — мечу не хватило веса, однако болела так, что пробивала даже тот порог, который глушило Оружие. Малрон, как воин, не мог не видеть, что сражаться в полную силу я уже не могу, что вызывало у него торжествующую улыбку.

— Для тебя все закончится здесь, Максимбез клана, — заявил он, медленно подходя ко мне и занося меч.

— Знаешь, глядя на твой огромный меч, у меня есть подозрение, что между ног у тебя во, — я показал ему согнутый мизинец.

Тот даже не сразу понял, что я имел в виду, а когда понял, издал такой рык, что дракон бы позавидовал. Глаза налились кровью, он бездумно рванул в мою сторону, занеся свой меч.

Выбора для уворота у меня как такового не было — подтянувшись нитью наверх, здоровой рукой я практически от безнадежности кинул в него Кинжал… который по самое кольцо вонзился ему руку, чудом не разрезав сухожилие.

Малрон от боли заревел еще пуще прежнего. Отпрыгнув от меня, он здоровой рукой начал баюкать раненую, пытаясь зажать кровотечение.

— Ты будешь умирать очень долго за это оскорбление, ублюдок! — заорал он, стоя на месте и даруя мне, наконец, хоть какую-то передышку.

Сзади раздался чей-то чужой крик, но стоило мне обернуться, как бежавший с занесенной булавой человек тут же упал со стрелой в черепе. Я посмотрел на Сильфиду и показал ей палец вверх. Не знаю, поймет ли она мой жест, в случае чего, объясню после боя. Если я его переживу, конечно.

Но, как бы то ни было, мы снова оказались в равных условиях.

Интерлюдия 33

— Ваше Величество! — не смотря на поздний час, Делина все же решила потревожить короля. Информация, которую ей сообщила Селеста, показалась ей крайне важной — Ваше Величество!

Дверь спальни открылась, показался Латрей в повседневной одежде.

— Что-то срочное?

— Да, Ваше Величество, — девушка протянула королю письмо. Тот взял его, позевывая.

— Завтра прочту, — заявил он.

— Ваше Величество, лучше сейчас. Это может быть важно, — остановила его Делина.

Латрей посмотрел на нее долгим испытующим взглядом. Горничной пришлось приложить немало душевных сил, чтобы выдержать этот взгляд.

— Хорошо, — сдался он, раскрывая конверт и бегло пробегаясь по тексту. Но чем дольше он читал, тем сильнее хмурился. — Делина, скажи, а откуда это у тебя? То, что здесь написано, это точная информация?

— От Селесты, его жены, — сообщила девушка.

— Жди меня у кабинета, я буду через десять минут. Эту… Селесту, тоже захвати с собой, у меня к ней очень много вопросов.

Делина была там уже через три, захватив с собой сопротивляющуюся подругу.

— Зачем ты сообщила Его Величеству? — шикала на подругу знахарка.

— А ты сама не понимаешь? В последнее время здесь творится что-то непонятное.

— По всему миру творится что-то непонятное! Нас Разрушители уничтожают!

— Его Величество благоволит человеку, Селеста. Если ты хочешь, чтобы он узнал об этом в кратчайшие сроки, то рассказать все королю — самый лучший выбор.

— Ты уверена в этом, Делина? Он же… все-таки просто человек.

— Он не просто человек. Он Владелец Оружия.

— И наша единственная надежда пережить эту катастрофу, — продолжил неожиданно появившийся король. — Оставьте церемонии, заходите за мной.

Латрей зажег плиты по периметру кабинета и сел за свой стол.

— Селеста, если я не ошибаюсь, — начал он разговор.

— Да, Ваше Величество, — знахарка поклонилась.

— Я же просил оставить церемонии. Скажи, то, что здесь написано — это правда? — мужчина указал на письмо, лежащее на столе.

— Да, Ваше Величество. И… мне очень страшно. То, чем стал мой муж…

— Я читал, — кивнул король, положив подбородок на ладонь. — То, что ты описала — очень важно, и мне бы хотелось, чтобы ты продолжила свои наблюдения.

— Но, Ваше Величество… — потрясенно воскликнула Селеста.

— Я все понимаю, однако сейчас… — Латрей мельком взглянул в письмо, — Бриален доверяет тебе и позволяет находиться рядом с ним. Описывай все, что с ним происходит, все метаморфозы, что ты замечаешь, все более или менее значимые фразы, что он говорит. Сейчас я хочу знать о твоем муже все.