Ненужная война

Вновь тело Бриалена поднялось в воздух, вновь вокруг него закружились вихри воздуха, но теперь, из вскрытых по команде шей, примешалась ярко-красная человеческая кровь, словно покрывая тело мужчины какой-то эластичной броней. Или… вылепливая из него что-то…

Маркус, читавший весь текст целиком, первый понял, что пошло что-то не так, но останавливать Ритуал было нельзя. Тело Бриалена менялось, то наращиваясь, то снова уменьшаясь, до тех пор, пока вся кровь из высушенных до состояния мумий тел не образовала вокруг него кокон, который тут же упал и разбился, стоило Маркусу сказать последние слова.

— Ты в порядке? — камергер подошел к стражнику.

— Боль ушла. И чувствую себя гораздо лучше! Сильнее! — тот несколько раз сжал кулак.

Его волосы утратили насыщенный изумрудный оттенок, а цвет глаз стал более близок к кроваво-красному, но в целом… в целом это тот результат, на который Маркус и надеялся, разве что гораздо слабее. Видимо, люди плохо подходят под эльфа в этом Ритуале. Плохо, но… все же подходят.

— Кажется, нам придется провести этот Ритуал несколько раз. Три, четыре… может, пять.

— Да хоть десять! — засмеялся Бриален. — Я готов!

Маркус улыбнулся. Хоть произошло немного не так, как он надеялся, все пока шло по плану. А задержка… что ж, если его подчиненный в Уршале будет работать так же быстро, то эту задержку он вполне способен себе позволить.

***

Даже потеряв счет времени, я чувствовал, что был без сознания слишком долго, несколько дней как минимум. Вроде бы не в ноль истощился в этот раз, почему так-то?

— Не в Маллореане потому что. Экология похуже, вода тоже оставляет желать лучшего, плюс рана и перелом, который пришлось экстренно сращивать. Если бы и еду ел не эльфийскую, еще бы дольше провалялся.

«Сколько я без сознания был?»

— Почти неделю

«Десять дней?»

— Девять. Принцессы тут, кстати, уже с ума сходят. Ты бы голос подал, успокоил их.

— Эй, есть кто? — позвал я.

Трех секунд не прошло.

— Сюзерен! Очнулся! Сильфи! — заорала Мариша в коридор. И почти сразу в проем просунулась лучница.

— Максим, очнулся! — воскликнула она. Одета она была в свою привычную желто-зеленую броню, а не в тот наряд. Малрон сдержал слово. Ну или Мар заставила его сдержать.

— Что мне станется-то… — я приподнялся на кровати, разминая затекшие мышцы. — Ты нашла амулет?

— Да, — она подала мне побрякушку без цепочки. И лишь сжав его в руке, я почувствовал облегчение.

«Почему я их понимаю? Почему они понимают меня?»

— Потому что язык уже давно выучил, балда. И выучил так крепко, что даже не замечаешь, что говоришь на нем. Правда, только с ними. Когда говоришь с людьми, то почему-то переходишь на русский.

— Выучил… язык? — произнес я… и понял, что действительно говорю на языке Маллореана. — Но как? Когда?

— Ты бы вслух не разговаривал, а то решат еще, что умом тронулся. А по поводу твоего вопроса — когда Борланд тебе сердце располовинил. Этот момент показался мне слишком уж удобным, чтобы слегка упростить тебе жизнь. Вот и пригодилось. Ты, кстати, этого может уже и не помнишь, но тогда, в тюрьме, с тобой это уже было. Правда, тогда ситуация не располагала к размышлениям на эту тему.

— Максим? Все хорошо? — обеспокоилась Сильфида.

— Да. Мне только нужно хотя бы денек, чтобы отлежаться, в себя прийти.

— Но ты же здоров…

— Принцесса, я не воин, все эти сражения для меня чужды. Это большая нагрузка на меня, понимаешь? Завтра с утра мы вновь отправимся к Малрону и выторгуем для нас армию.

— Хорошо, — лучница улыбнулась. — Завтра так завтра.

— Лучше расскажите, что произошло за то время, что меня не было.

В принципе, новости были ожидаемыми. Малрон, проигравший на дуэли, заперся в своей комнате, никого не принимая, кроме своих наложниц, то ли прощаясь с ними, то ли подговаривая их на какое-то не слишком полезное для меня действо. На Ичиху легло куча клановых дел, а так же прием новых заявлений на дуэль за главенство над кланом. Как он лавирует от всего этого, я не представляю, но закончилось это быстро — проведя через пару дней всего три дуэли и зверски убив своих противников, Малрон тут же заткнул остальных. Выпустив пар, он, наконец, стал примерно таким же, как и до нашего прихода и теперь ждет, когда я подам запрос на аудиенцию дабы забрать свой выигрыш и продолжить нашу торговлю.

— Ичиха, кстати, рассказал, что из города стали пропадать люди, — вспомнила Мар. — Приходил несколько раз, спрашивал, знаем ли мы что-нибудь об этом.

— Откуда мы можем знать-то? — удивился я.

— Люди начали пропадать через несколько дней после нашего появления. Он хотел знать, не связаны ли мы с этим как-нибудь.

— Вот как. Что ж, я надеюсь, мы с этим никак не связаны, верно? — я испытующе посмотрел на обоих.

— Почему ты на нас так смотришь?

— Ну так это не я тут охотничьи угодья открыл.

— Из уважения к тебе мы не охотились, — сказала Сильфида. — Хоть некоторые и бросали на меня весьма своевольные взгляды, я сдерживалась, чтобы никого не убить.

— Хорошо. Что ж, завтра мы отправляемся на встречу с Малроном, так что отдыхайте.

— Мы уже за девять дней наотдыхались всласть, — произнесла Мар.

— Ну, завтра снова возвращаемся в колею.

***

От радушия Малрона действительно мало что осталось.

— Ты опозорил меня перед моими людьми, Максимбез клана.

— Так ведь не я их звал, Малрон. И не я навязывал эту дуэль. Мы сражались честно и я смог победить.

— Ты сжульничал! И сломал мой меч!

— Твои люди считают так же? Как думаешь, если мы снова соберем их, то кому они присудят победу?

Глава клана был зол, однако понимал, что переспорить меня здесь не выйдет.

— Ты сам хотел поединка, Малрон. Теперь я хочу свой приз и продолжить разговор о торгах.

— Разговора о торгах не будет, — категорически заявил он. — С вашим появлением на меня проблемы сыпятся одна за другой!

Сзади заскрипела тетива.

— Разговор о торгах будет, — злобно зашипела Сильфида. — И если будешь хорошим мальчиком, то ты даже что-то из этого поимеешь.

— Ты смеешь мне угрожать? — глава встал и устремил на девушку взгляд. — Мне?

Мариша вытащила клинок и направила его на грудь мужчины.

— Ты не смог победить меня одного, а теперь нас трое, — заявил я ему.

— Моя смерть не поставит тебя на мое место!

— А мне это и не нужно. Мне нужно, чтобы ты сдержал свое слово.

Малрон злобно посмотрел на меня и дважды громко хлопнул в ладоши. Из небольших дверок стали выходить девушки в своих откровенных нарядах. Одна, две, три… Одиннадцать! Куда ему столько?

— Выбирай.

— Уже понял, да?

«Той наложницы здесь нет»

— И что же ты сделаешь?

«Как бы то ни было, без ее сведений было бы тяжелее. Он силен, но вот с выносливостью у него все плохо. Мне бы и в голову не пришло вывести этот поединок в бой на истощение»

— Здесь не все, — сказал я.

— Здесь все, кого я готов тебе отдать.

— Мы не ставили дополнительных условийМалрон. Выводи последнюю.

На лице мужчины заходили желваки.

— Эвтерла! — заорал он.

Девушка вышла из одной из дверей. И не смотря на опущенную голову, я все же смог увидеть, что она улыбается.

Малрон схватил ее за волосы и швырнул мне, словно мешок с мусором.

— Твоя, как и было договорено. Делай с ней что хочешь. А сейчас убирайтесь. Пока мы не выясним, куда пропадают мои люди, никаких разговоров о торгах не будет.

***

Так как денег у меня не было, новую одежду для нашей временной компаньонки пришлось своровать. Вышло, разумеется, черти что, но явно лучше ее прошлого наряда, в котором она была больше голой, чем одетой.

— Спасибо, господин, — прошептала она, как только мы зашли в свой номер.

— Отдай, — я протянул руку. Та посмотрела на меня непонимающим взглядом. — Масло свое, которым ты меня накачала.

Та тут же отдала мне что-то вроде небольшого кувшинчика. Сильфида почему-то посмотрела на него с каким-то жадным взглядом.

— То, что произошло, произошло по твоей вине, Эвтерла. И больше этого не будет. Сегодня ты переночуешь с нами, а завтра мы отправимся к Древу.

— Но… разве Вам было плохо со мной, господин?

Хорошо. Даже слишком. Но как раз в этом-то и проблема.

— Ты опять за свое?

— Ты теперь свободна, так что можешь не называть меня господином или еще как. Ты больше не наложница.

Девушка опустила голову.

— Свободна… наконец-то… — прошептала она. — Я подарю Вам лучшую ночь, на какую только способна!

— Обойдемся без этого, — тут же ответил я. — Ты уже расплатилась со мной сведениями… и той ночью. Так что с меня хватит.

— Но… — она растеряно посмотрела на меня.

— Без «но». Сегодня ты спишь, а завтра отправляешься домой. На этом все.

— Максим, нам необязательно идти к Древу всем вместе. Я вполне способна проводить ее сама, — вдруг подала голос Сильфида.

— Уверена? — я посмотрел на нее с сомнением. — Ты отличная лучница, но вот в ближнем бою…

— Если я буду держать лук в руках, то до ближнего боя не дойдет! — заявила принцесса.

— Хорошо, будь по-твоему. Спать она сегодня будет с вами, на всякий случай организуйте дежурство. Что-то я сомневаюсь, что Малрон так просто отпустит наложницу, которую не вывел сразу.

— А как же ты?

— За меня будет дежурить Оружие.

Интерлюдия 25

На следующий день.

— На каком языке он говорит? — спросила Эвтерла, сидя на лошади позади Сильфиды. — У него странный говор, но при этом я полностью понимаю, что он хочет сказать. Это… необычно.

— Во сколько же тебя продали? — спросила лучница.

— В семь лет, — ответила бывшая наложница. — Просто за то, что я полукровка.

— И ты хочешь вернуться обратно? — удивилась принцесса.

— Да. Я хочу вернуться в свою Красную Поляну. Найти своих родителей и посмотреть им в глаза. Я хочу отомстить!

Девушка провела рукой по своим пышным черным волосам. Однако те две непослушные прядки даже не сдвинулись с места.

— Ты же понимаешь, что будет непросто, верно?

— Я семнадцать лет разрабатывала этот план, пока пыталась сбежать. Поверь, я прекрасно знаю, что меня ждет.

Некоторое время девушки ехали молча.

— Так кто он, этот Максим? Вы следуете за ним, хотя он человек. Я ни разу не слышала, чтобы такое случалось.

— Он… необычный человек, — Сильфида замешкалась с ответом. — Давай так. Я тебе расскажу о нем все, что знаю, но и ты в ответ расскажешь мне кое-что.

— И что же ты хочешь знать?

— Какой он… ну… в это время, — лицо лучницы стало красным, как помидор.

— Страстный, — ответила Эвтерла, поняв вопрос. — Малрон просто брал меня как ему вздумается. Максим же старался не только получить удовольствие, но и доставить его. Странно, что ты спрашиваешь об этом. Неужели ты допускаешь свою связь с человеком?

— С этим… допускаю, да. Он что-то говорил про атро… акро… про возбуждающее.

— Ты про это? — бывшая наложница показала ей точно такой же миникувшинчик, какой у нее забрал человек.

— Дай! — Сильфида в порыве завладеть им едва не выпустила вожжи.