Сказания о Небожителях: Сфера

Глава 3

Вейло Иинг тихо плакала на кухне, сжимая платок в ладонях. Кан Джианг сосредоточенно молчал, глядя на жену. Только что они закончили сборы основных вещей Мейлин, коих было не так много. Храм Небожителей… Весть о нём должна была принести счастье в их дом, но… Вместо этого, вызвала лишь страх и горечь.

— Она ещё маленькая, Джианг… Наша дочь просто не может покинуть деревню так рано, — подавленно бормотала Иинг.

Мужчина медленно покачал головой:

— Если её избрали мастера, мы не в силах ничего предпринять. Провидение дало шанс нашей Линлин.

В его голосе звучала непомерная усталость. Будто он совсем не рад такому «шансу».

— Провидение… К чему это… — договорить женщина не успела, потому что Мейлин спустилась по лестнице вниз.

Девочка выглядела бледнее обычного, но стоически улыбалась, лишь бы успокоить родителей. Всю ночь они не спали, пораженные случившимся. Вначале, родные даже не поверили Мейлин, но со временем их недоверие сменилось печалью.

— Не волнуйтесь обо мне… Далеко не факт, что я смогу стать полноценной частью Храма. Многие становятся лишь слугами мастеров, но даже если я отслужу у них всего несколько лет… Это принесёт почёт нашей семье, — тепло проговорила она.

Сам факт связи с Храмом вызывал неоспоримое уважение у окружающих. В дальнейшем Мейлин могла бы рассчитывать на хороший брак, или даже найти себе учёного наставника… Премудрости, вынесенные из услужения в Храме, способны обеспечить её семью до конца жизни.

Умом Кан Мейлин это понимала, но… Отчего же на душе так неспокойно?

— Мы не можем не волноваться, Линлин, — тяжело вздохнул Кан Джианг, — пока ты рядом, мы с матерью способны защитить нашу девочку, но в Храме тебе придётся полагаться лишь на себя. Одним богам ведомо, какие трудности ты вынуждена будешь преодолеть.

— Никто меня не обидит, папочка, — уверенно сказала Мейлин, — да и, к тому же, я уезжаю не навсегда.

Её мать вновь тихонько всхлипнула, порывисто обнимая девочку. Кан Мейлин закрыла глаза, пытаясь сохранить материнское тепло в памяти.

— Мы собрали вещи, Линлин… — хрипло произнесла женщина. — И набрали еды, чтобы ты не голодала. А ещё деньги…

Девочка посмотрела на вещи и, внезапно, слегка нахмурилась, чувствуя противоречивые эмоции. С одной стороны, забота родителей трогала её сердце. Но, с другой…

— Я не могу принять деньги и большое количество еды, — тихо пробормотала она, — мастера этого не одобрят.

— Что? — подивилась Вейло Иинг. — Отчего же?

— Потому что… — девочка на секунду замялась, а потом собралась с мыслями. — Я ведь отправляюсь в Храм Небожителей, отвергая мирское. Деньги мне там не понадобятся, а едой Храм щедро снабжает послушников. Если я возьму с собой столько всего, не посчитают ли меня жадной и недалёкой?

До этого момента Мейлин так не думала, но слова удивительно складно слетали с её уст. Всё звучало вполне разумно и девочка перестала чувствовать неловкость.

Родители переглянулись, а потом Вейло Иинг вздохнула:

— Ты права, Линлин. Мы об этом совсем не подумали.

Таким образом, все вещи Кан Мейлин уместились в небольшой походный мешок. Простая одежда, фляга с водой, да кусок хлеба, завёрнутый в ткань. Даже любимые книги Линлин отложила в сторону с нескрываемым сожалением.

«Я дочитаю их как-нибудь потом…» — утешала себя девочка, зная, что «потом» может и не случиться.

Пришло время прощаться с родителями. Кан Мейлин вымученно улыбнулась и постаралась уверенно выпалить:

— Папа, мама… Я вернусь очень скоро. Честно-честно! Вы и соскучиться не успеете.

Застыв в крепких объятиях семьи… Она думала о почёте и процветании. Ради того, чтобы её родители ни в чём не нуждались… Да, ради этого стоит постараться.

— Будь храброй, Лин… — всхлипнула Вейло Иинг. — И помни… Если что-то не получится, мы всегда примем тебя обратно.

— Не переживай, доченька, — кивнул Кан Джианг, — мы всегда гордились тобой, а потому… Просто будь счастлива.

Мейлин нежно улыбнулась, напоследок сжав ладони своих родителей. Мозоли и грубая кожа были следствием тяжелого труда. Но, если она преуспеет в своём деле… Папе впредь не придётся так много работать, и мама будет счастлива.

Всем будет лучше.

Она вышла на улицу в предрассветный час, когда деревня только-только пробуждалась ото сна. Слышалось пение птиц, мычание коров и стрекот насекомых. У двора семьи Кан стояли Джао Юшенг и Зиян Шихо. Они также пришли проститься с ней.

— Я… — Юшенг запнулся, а потом покраснел и добавил. — Я буду очень скучать по тебе, Мейлин. Надеюсь, твой путь в Храме будет… Не сложным.

«Это невозможно» — неожиданно подумала Кан Мейлин и сама испугалась таких мыслей.

Джао Юшенг шагнул вперёд, взял её за руку, но…

— Я тоже буду скучать! — Зиян Шихо рванулась наперерез, заключая подругу в крепкие объятия. — Потом познакомишь нас с красивыми мастерами. Удачи тебе!

В тот момент Мейлин впервые испытала раздражение. Почему Шихо так себя ведёт? Она постоянно мешала им с Юшенгом… Прерывала разговоры, тянула внимание на себя. Даже попрощаться толком не давала.

Кан Мейлин с трудом успокоилась и беззаботно улыбнулась:

— Спасибо вам, ребята.

— Ты должна быть благодарной, — казалось, Шихо вот-вот невидимым хвостом завиляет, — если бы не мы, ты бы не узнала о своей уникальной судьбе.

«Но я даже не хотела идти» — подумала Мейлин, не согласившись с её словами. Она просто кивнула, подарила улыбку Юшенгу и пошла по той дороге, по которой ходила всегда.

Сознание слегка мутнело от недосыпа, но Кан Мейлин держалась. Всё вокруг… Такое привычное. И, при этом… Сегодня судьба Лин кардинально изменится. Впереди её ждала пугающая неизвестность.

Городок Гочэн сегодня бурлил столь же сильно, как и в день ярмарки. Многие прохожие отказывались спать, потому что желали увидеть будущих воспитанников Храма Небожителей. В их городе слишком редко происходили знаковые события. Теперь, когда произошло нечто великое… Каждый хотел лично лицезреть мастеров. Потому на берегу озера собралась внушительная толпа.

Чем ближе Мейлин подходила к этим людям в сияющих одеждах, тем более неловко и страшно ей становилось. Быть может, она не так поняла мастеров? Зачем им обычная деревенская девушка?

Кан Мейлин никогда не считала себя особенной и оттого ей было вдвойне неловко. Словно все эти чудесные события происходят не с ней. Она предпочла бы жить спокойно, в собственном комфорте… Так ведь намного лучше, да?

Когда она несмело приблизилась, к ней обернулся тот самый мастер, которого Мейлин раньше назвала «лидером».

— О, вот и ты. Все трое здесь, — он обратился к подчиненным и слабо улыбнулся.

Кан Мейлин с восторгом разглядывала его длинные каштановые волосы и ясные серые глаза. Он был взрослым мужчиной, но не выглядел старым.

— Моё имя — Ван Линг. Я являюсь учеником Бессмертного и старшим мастером Храма Небожителей, — ясным голосом провозгласил он.

В тот момент девочка уже присоединилась к двум испуганным ребятам, которых выбрали также, как и её.

— Сейчас мы дождёмся прибытия Сиянконг и на ней отправимся в обитель, — добавил Ван Линг.

Конечно, всем непременно хотелось узнать: что такое «Сиянконг»? Но никто не посмел отвлекать мастера глупыми вопросами.

Мейлин нервно огляделась и, наконец, обратила взор на озеро. Именно тогда она смогла лицезреть явление Сиянконг. Вначале что-то тёмное промелькнуло по небу, будто лёгкий парусник разрезал морские волны. Лучи рассветного солнца потускнели, рассеялись… А после сияющая ладья выплыла из-за облаков и медленно опустилась на озерную воду.

Кан Мейлин не могла поверить своим глазам. Это действительно длинная лодка, что спустилась прямо с небес, словно чудесная птица!

Ван Линг слегка улыбнулся, оценив удивленные лица детей:

— Поднимайтесь на борт. Помимо вас, там находятся и другие избранники.

Мейлин предположила, что речь идёт о подростках из других префектур. Она тихонько вздохнула и сделала шаг навстречу неизвестному. На лодке было очень много места.

Там же сидели девочки и мальчики, все они готовились стать послушниками Храма Небожителей.

Кан Мейлин нашла себе место рядом с красивой девочкой и осторожно поздоровалась:

— Привет, я…

Но собеседница лишь гордо фыркнула и сразу же отвернулась в сторону. Мейлин мгновенно замолчала, отмечая то, насколько богато одета незнакомая девочка. Скорее всего, она принадлежит к знатному роду…

«Такая необычная внешность» — зачарованно отметила Кан Мейлин.

Всё, потому что у незнакомки были фиолетовые волосы. Длинные, заплетенные в замысловатую причёску с украшениями… Уже по необычному цвету волос можно сделать вывод: эта девочка очень сильна.

«Она похожа на благородную принцессу в изгнании! Возлюбленная отважного главного героя… Только он смог покорить её сердце» — мысли Мейлин вновь устремились куда-то далеко.

Тем временем, незнакомый мастер гордо заявил:

— Впереди нас ждёт ещё одна остановка, после чего мы полетим прямиком в Храм.

Дети восторженно зашептались. Кто-то был напуган (также, как Мейлин), а кто-то (как красивая незнакомка) уже проникся чувством собственной значимости.

Лодка медленно двинулась вперёд, выплывая в центр озера. Мастера, стоявшие на носу, разом вскинули руки, сделав резкий жест — и лодка плавно начала покачиваться, поднимаясь выше… И ещё выше.

Кан Мейлин вцепилась пальцами в борт, ощущая суеверный ужас пополам с бурлящим восторгом. Она летит! Она действительно летит!

То, что раньше казалось реальным только в сказках… Происходит с ней наяву. Прохладный ветер развевал тёмные волосы девочки, рассветное солнце слепило глаза и не было ничего более прекрасного в тот миг.

Какое-то время лодка неспешно плыла среди облаков. Первое чувство эйфории спало и только тогда Кан Мейлин вновь начала рассматривать остальных ребят. Они уже сбились в небольшие группки и оживлённо болтали между собой. Каким-то образом, Линлин почувствовала, что осталась в одиночестве…

Даже недружелюбная незнакомка нашла себе компанию! Она общалась с двумя девочками из богатых семей (что можно было угадать по их одежде).

— … Деревенщина, — долетел отголосок их разговора до слуха Мейлин. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, о ком они говорят…

Девочка смутилась, пригладив растрёпанные волосы. Ей не хотелось, чтобы её сочли странной, или же невоспитанной… Но разве они не видят окружающих красот? Почему только Мейлин восхищается этим?

Тогда лодка покачнулась и вновь начала снижаться. Девочка опять уцепилась за борт. В этот раз они спускались в небольшую реку. Ещё четыре подростка взошли на палубу и, с этих пор, начиналось самое интересное! Впереди их ждал легендарный Храм.

Новенькие также удивлённо озирались и переговаривались. Мейлин даже решила подсесть поближе, надеясь с кем-то подружиться. И, именно тогда… Она увидела его.

Этот мальчик казался слишком нелюдимым. С самого начала, даже взойдя на сияющую лодку, он не проявил никакого интереса. Мальчик отсел подальше от всех остальных и игнорировал любые вопросы.