Воспитанник орков 1

Глава 15. Неожиданное

Не стоит описывать лужи крови, искромсанные куски тел. Об этом столько уже написано, что утомлять читателя очередной кровавой картиной не стоит. Мечи и секиры поработали основательно. Но кое—что уцелело.

Данут ходил по палубе чужого корабля, внимательно всматриваясь в лица норгов, пытаясь отыскать в них что—нибудь отвратительное и зловещее. Но нет. Видел лишь обычные человеческие лица. Были старики, были и совсем молодые. Встреть он пирата на земле, ни за что не подумал бы, что за добропорядочной личиной, скрывается враг. Опять—таки — никаких существенных отличий ни в одежде, ни в оружие, ни в доспехах. Все, то же самое, что могло быть у человека, либо у орка. Ну, совершенно не за что зацепиться ни взгляду, ни разуму. Значит, нужно посмотреть еще раз. Данут зацепился взглядом за небольшой шрам над левым ухом одного из пиратов. Казалось бы — ну, шрам, что тут такого? Данута смутило, что он был слишком глубоким и правильным. Казалось, поверх ушного отверстия идет еще одно, треугольное. Не поленившись, юноша осмотрел головы еще нескольких норгов и, у всех обнаружил точно такие же шрамы. Или отверстия? Может быть, для «чистоты эксперимента» следовало бы осмотреть тела всех пиратов, но после десятого черепа все стало ясно — дырки есть у всех и они абсолютно одинаковые, словно нанесенные трехгранным стилетом.

— Осмотрел? — поинтересовался Шумбатар, когда Данутспрыгнул на галеру и встал у своего места. — Что увидел?

— Отверстия, — коротко сказал Данут, начавший привыкать к краткой речи орков.

— Я тоже заметил, — удовлетворенно кивнул капитан. — И рот.

— Что рот? — не понял Данут.

— У всех норгов вырезаны языки. Судя по всему — давно.

Данут задумался. В рот пиратам он не заглядывал. А ведь отверстия над ухом тоже выглядели старыми. Вон, его собственные шрамы, полученные в детстве, уже и на шрамы—то непохожи, будто какие—то бугорки и линии...

— Я думаю, — начал юноша, и закашлялся. — Мне кажется, норги делают это с детьми.

— С детьми?!

Лицо Шумбатара было в этот момент таким страшным, что даже Данут, знавший своего вождя несколько месяцев, отошел в сторону. Мало ли что...

Если бы Дануту пришлось написать книгу об орках, он вряд ли бы нашел издателя. В лучшем случае, пришлось бы ограничиться рукописным вариантом. И то... Не найдется такой наборщик, или переписчик, который поверит, что было на самом деле. Если сравнивать с чем—то отношение орков к детям, то лучшего сравнения, как отношения к святым, нет и не будет.

У людей считается нормой пороть детей. У орков детей не бьют. Никогда и ни за какие провинности! Считалось, что телесные наказания унижают будущего воина. «Если Единый дал тебе ребенка, то ты обязан заботиться о нем. А если станешь заботиться плохо — он может взять твое дитя обратно!»

До полгода ребенка носили на руках — даже если приходилось бежать от врагов. Каждый день детей мыли. Мальчика — холодной водой, девочку — теплой. «Мальчики всегда крепче девочек! Девочек надо баловать, им и так приходиться трудно!» Но более всего удивляло, что детям до десяти лет разрешалось делать все, что они хотят. Ребенок мог войти в комнату отца, у которого серьезное совещание и, стоило ему залепетать, как смолкал гомон мужским голосов и, даже Матерые псы с уважением смотрели на малыша. Но — удивительное дело. Казалось, что дети должны вырастать избалованными, но нет. У орков не принято плакать. Даже женщина старалась скрывать слезы, а уж про мальчиков нечего и говорить. Иногда казалось, что у орков не плачут даже младенцы.

Что это? Результат прежней жизни, отголоски того, когда орки действительно вели кочевой образ жизни, и плач младенца мог выдать все племя?

И еще. У орков не существовало сирот. Если умерли родители, детей возьмет близкий родственник. Нет близкого, возьмет дальний. Или соседи. И дети будут жить, в полной уверенности, что живут вместе с настоящими родителями, потому что и от чужих (а чужие ли?) они получат столько любви, сколько нужно детям.

— Помнишь, я говорил тебе о гибели моих родичей? — напомнил Данут, а когда Шумбатар кивнул, продолжил: — Я рассказал не все. Когда я похоронил всех своих близких, то не нашел ни одного мертвого ребенка старше десяти лет. Все малыши — мальчики и девочки пропали.

Орки ненавидели норгов. Но еще не столь сильно, как это могло быть. Норги пока ни разу не нападали на прибрежные поселки, ограничиваясь уничтожением кораблей и, несколько раз убивали всех, кого обнаруживали на рыбачьих жангадах — специальных плотах, предназначенных для ловли и разделывания рыбы.

Жангада уходила в море с запасом соли, специй и изрядным количеством пустых бочек. После путины рыбаки не сразу возвращались домой, а чистили и солили рыбу прямо на месте, а в поселки привозили бочонки, забитые сельдью и корюшкой. На уничтоженных плотах находились лишь взрослые мужчины и женщины.

— Мой ум соглашается с тобой, но мне трудно в это поверить, — глухо сказал Шумбатар, закусывая губу.

— Мне самому не хочется в это верить. И я не верил, искал... У меня был сводный братишка — ну, сын моего отца от другой женщины. Он тоже пропал. И я боюсь, что однажды мы встретимся с ним в бою.

Черные галеры возвращались домой, чтобы с честью похоронить своих павших, а за спинами гребцов гудело яркое пламя. Корабль норгов было решено не брать в качестве трофея и, также было решено не брать с собой ни куска железа, ни колечка с доспехов. Пусть горит все.

Разгром одного вражеского корабля обошелся племени Шумбатара недешево. Данут насчитал семнадцать тел, завернутых в белую ткань, уложенных на штабель бревен.

Все происходило в полном молчании. Не было ни поминальных речей, ни воплей, ни слез. Лишь жрец Единого — высокий старик в белоснежных одеждах, негромко прочел короткую молитву, обещая мертвым покой и блаженство в обители Бога, а в сердцах живых вечную память. Все орки — мужчины, женщины, дети и старики, стояли на почтительном расстоянии, вслушиваясь в молитву, а потом ждали, когда вождь подожжет дрова. Шумбатар, к некому удивлению юноши, не стал брать факел, а разбил об одно из бревен маленький шар — не то из глины, не то из стекла.

Данут, следя за полетом шарика, поначалу решил, что это какой—то ритуал и, преисполненный чувства излишнего любопытства, не стал закрывать глаза. А зря! Полыхнуло так, что парень на несколько мгновений почти ослеп, а потом долго ходил, моргая слезящимися глазами, в попытке избавиться от «солнечных зайчиков», забившихся прямо в глаза.

То, что шарик не был файрболом, было понятно. Шумбатар колдуном не был (Вроде бы не был?...) и нес этот шарик в руках. Что же это такое, если огонь моментально охватил бревна, а тела усопших сгорели быстрее, чем испаряется капля воды, попавшая на раскаленный камень. Не шаровая молния, не метеорит и, не изделие колдуна, способного вытащить из воздуха сгусток огня и запустить его в неприятеля. Вот бы таким шариком кинуть в корабль норгов!

Дождавшись, пока народ разойдется, Данут подошел к Шумбатару.

— Скажи, а таких шариков у тебя еще много?

— Достаточно, — пожал тот плечами. Приподняв голову, вождь спросил: — Хочешь узнать, почему я не взял «закрытый огонь» на галеру? Отвечу — слишком опасно. Шары в любой момент могут разбиться, пламя сожжет не врагов, а нас. Лучше не рисковать. — Опережая очередной вопрос юноши, Шумбатар поднял ладонь: — Перекладывать мехом или тряпками пробовали. Ненадежно. Что—то еще?

Данута слегка покоробило это «Что—то еще...». Прозвучало как—то ... безразлично, словно говорил не вождь и хозяин дома (почти что родственник!), а какой—то чиновник, которому до смерти надоели просители, но он вынужден маскировать неприязнь холодной вежливостью, которая, порой, хуже всякого хамства.

— Извините, если отвлек вас от дел, — хмыкнул Данут и повернулся, чтобы уйти.

— Данут, — услышал он за спиной усталый голос вождя. — Знаешь, сколько раз я слышал такие вопросы? Только сегодня женщины спрашивали раз пять, а почему, мол, дорогой вождь, ты не взял с собой «закрытый огонь»? Может, тогда бы наши мальчики остались живы. И что им сказать? Мол, «закрытый огонь» качки не переносит? Шарики — заразы, как ты говоришь, от трения воспламениться могут. Или то, что шарик до корабля не добросишь, а коли добросишь, то можно вместе с чужим кораблем сгореть?

Дануту стало неловко за свою глупую обиду. Мог бы и сам сообразить, что не один он такой умный. Если бы можно было использовать шарики на море, давно бы использовали. Стоп, что—то он подобное видел. Ага, точно!

— Скажи, а в расплавленный жир окунать не пробовали?

— Расплавленный жир?

Данут и Шумбатар повернулись друг к другу одновременно.

— Видел, как один купец так стеклянные пузырьки перевозил, — торопливо заговорил Данут, боясь забыть то, о чем только что вспомнил. — Стекло тонюсенькое — ну, как у мыльного пузыря. Даже если стружками перекладывать или в вату заворачивать — все равно, могло разбиться. Так он придумал пузырьки в корзину укладывать, а потом расплавленным жиром заливать. Может, и шарики так? В корзину их засунуть, в кувшин — и, жиром залить?

— Слушай, а ведь интересная мысль, — задумался Шумбатар. Тряхнул хвостом на макушке. — Знаешь, может и получиться. Ты — молодец!

Данут был счастлив, что его идея (ну, пусть не его, но какая разница?) сможет помочь. А еще, как ребенок радовался похвале. Шумбатар похвалил его первый раз!

Но радость была недолгой. Откуда—то из—за кустов вдруг выскользнула фигурка, которую он меньше всего хотел бы сейчас увидеть... Она!

— Я не понимаю, почему я тебе не нравлюсь? — уже не в первый раз повторяла Слети. — Я что, недостаточно красива?

Слети была дочерью Буча. Однорукий мастер теперь гонял новое поколение юных орков. Данут, вместе с остальными Молодыми псами, после боя с кораблем норгов, получил почетный статус члена сообщества Матерых псов, чем страшно гордился. Еще бы! Обычно, в Молодых псах ходят по пять, а то и по десять лет, а тут сразу! Но Мудрые псы, от которых зависел перевод молодежи из одного статуса в другой, не спорили, а единодушно решили — достойны!

Жить бы да радоваться, а тут такое. Подошла девица и, сразу же, с места в карьер предложила — пойдем, мол, потремся животиками!

Дело было не в том, что Данут боялся или чрезмерно уважал бывшего наставника. Когда парней останавливал трепет перед суровым отцом? И Слети была хороша. Правда, не по канонам человеческим красоты, а по орчьим — крепкая фигура, короткие сильные ноги, мускулистые руки. Лицо... Тоже, вроде бы, ничего. Ну, не скажешь же девушке, что не лежит у него к ней сердце? Ну, а еще...

— Слети, ты очень красивая девушка, — промямлил Данут. — Но, понимаешь, у меня уже есть невеста. Я ей обещал, что мы с ней поженимся. Если я буду с тобой, это будет нечестно по отношению к ней.

— Ну и что? — снова не поняла, или, сделала вид, что не понимает, Слети. — Причем здесь твоя девушка? Она там, а ты здесь. Тебе что, не нравится моя грудь? Она тебя не возбуждает? Потрогай...

Данут не успел опомниться, как девушка подняла подол, задрав его едва не до головы, демонстрируя большую (и очень красивую) грудь, а также отсутствие нижнего белья. Не то она пренебрегала трусиками, не то...