Песочница

Эпизод 27

Первым ощущением стала острая боль в области груди. Ещё не полностью воспринимая окружающую действительность, Андрей попробовал повернуться, чтобы избавиться от неприятного чувства. Результат превзошёл все ожидания. Он не только не получил облегчения, но и с ужасом понял, что тело его странным образом изменилось. Мышцы и кости растворились, превратившись в вязкое желе. Кожа же стала резиновой, делая его похожим на воздушный шарик, заполненный водой. Тысячи острых иголочек вонзились в тело, едва не разрывая ту тонкую оболочку, в которую превратились его покровы. Тем не менее, подспудно ожидаемого взрыва не произошло. Андрей уцелел. Как ему показалось, чудесным образом. Даже более того, ему удалось шевельнуть рукой! Невероятность этого открытия едва не стоила ему сознания. Юноше только каким-то чудом удалось удержаться.

- Смотри, он очнулся! – раздался грохочущий голос.

Звук был настолько сильным, что причинял почти физическую боль. Андрей поморщился и еле слышно прохрипел:

- Нельзя ли потише?

Через мгновение в поле зрения появилось лицо Николая. Механик выглядел уставшим и потрепанным. Под левым глазом весело сиял фингал, судя по цвету, полученный совсем недавно.

- С днём рождения, командир! – с ухмылкой произнёс механик.

- О чём ты? – ворчливо поинтересовался Андрей.

- Тебя здешние эскулапы едва вытащили. Так и норовил сдохнуть.

Юноша прислушался к ощущениям. Действительно, боль наполняла, казалось, всё тело. Но она не была острой и режущей. Нет, этого зверя действительно загнали в дальний угол. Тупая и ноющая, боль причиняла беспокойство, не более. А вот в области она груди действительно мешала. Андрей попытался перевернуться на спину. Механик заметил это движение, пусть и едва заметное, и отреагировал моментально.

- Нет-нет, двигаться нельзя!

Рука легла на плечо, мягко, но настойчиво останавливая порыв раненого. Андрей нахмурился, с раздражением уставившись на подчинённого. Тот смущённо покашлял, но твёрдо ответил:

- Переворачиваться нельзя. У тебя спина сейчас – одна сплошная рана. Врачи достали оттуда почти сотню осколков.

Это было разумно. Андрей прекратил жалкие попытки трепыхаться, но прошептал:

- Грудь.

- Что?

- В кармане, на груди. Достань.

Комбинезон, пусть и окончательно расхристанный, остался на нём. И память услужливо подсказала Андрею, что вызывает у него столь неприятные ощущения. Николай на миг замер, а потом, кивнув, слегка приподнял командира. Пошарив несколько секунд, механик достал небольшой камешек. Повертев пару мгновений, он хотел выбросить, но тихий возглас Андрея остановил его.

- Нет! Спрячь его для меня.

Николай пожал плечами, но просьбу выполнил. Между тем перед взором появились и другие персонажи. Среди них Андрей с удивлением и радостью наткнулся на лицо Патрика. Тот выглядел бледным, но вполне себе живым. Обрадованный, юноша решил узнать о результатах боя.

- Все живы? Мы выиграли?

— Это ещё как посмотреть, - проворчал Патрик.

- Перестань, парень! Командир спас твою шкуру, а ты всё ворчишь! – оборвал его Николай.

- Я не просил, чтобы меня спасали! Тем более, в таком виде я хуже трупа!

Андрей опустил взгляд от лица к телу Патрика. Взгляд на секунду замер на обрубке, который торчал из левого плеча. От руки практически ничего не осталось. А если судить по костылю, который торчал под правой подмышкой, с ногами тоже было не всё в порядке. Инвалид, абсолютно не способный управлять танком. В реальности, где они все сейчас находились, это действительно мало чем отличалось от настоящей смерти.

- Вам бы тоже не мешало быть серьёзнее! Если ваш благодетель сдохнет, мы все последуем за ним!

- О чём он говорит? – прошептал Андрей.

- Ничего такого, успокойся и лежи. Тебе нужно больше отдыхать, - ответил Петрович, отстраняя остальных. – Покой и лекарства поставят тебя на ноги. Вот увидишь.

- Но…

- Хватит разговоров! Отдыхай. А вы что столпились? Дел других больше нет?

Через минуту юноша остался совершенно один. Возражать, требовать ответа просто не было сил. Поэтому Андрей просто закрыл глаза и провалился в блаженное забытьё.

Следующая неделя для него прошла в «режиме младенца». Андрей практически всё время спал, а просыпаясь, получал от одного из дежуривших рядом с ним членов экипажа лекарства, глотал бульон и снова проваливался в сон. Лишь по истечении недели юноша накопил достаточно сил, чтобы удержаться в сознании хотя бы на полчаса. Оказавшийся рядом с ним Николай вполне ожидаемо стал объектом расспросов. Больше похожих на допрос, если честно.

- О чём говорил Патрик?

- Да он просто бредил. Нёс всякую чушь, - попытался увильнуть механик.

Понятное дело, Андрей ему такой возможности не предоставил.

- Отвечай! – твёрдым голосом приказал он.

- Хорошо-хорошо. Только не нервничай. Я всё расскажу. Как только бой закончился и прозвучал сигнал, мы сразу выбрались из танка и пошли к тебе. Ты выглядел жутко. Мы уже попрощались с тобой, когда прибыли врачи. Они обработали раны, напичкали лекарствами и доставили сюда. Нам же было сказано, что мы остаёмся в живых только до тех пор, пока живёшь ты.

- С какой стати мне такая честь? – спросил юноша.

Николай пожал плечами. На его лице отражалась странная гримаса, смысла которой Андрей не понимал. Кроме разве только одного момента – механику не нравилась текущая ситуация.

- Эти ублюдки ничего не объясняли, просто отдали приказ и всё. С тех пор мы и возимся с тобой. Нет, ты не подумай ничего такого. Мы и без всяких указаний ухаживали бы за тобой. Только…

- Только без лекарств я бы просто умер, - закончил фразу Андрей.

Повисло тягостное молчание. Чтобы избавиться от неприятных ощущений, Николай рискнул поинтересоваться:

- А что за камешек ты мне дал?

- Какой камешек? – переспросил юноша, уже успевший погрузиться в размышления.

- В кармане у тебя был.

- Ах, это… Ничего особенного. Просто он мне кое-что напомнил, вот и всё.

- Напомнил что?

- Не важно. Всё равно это слишком невероятно.

Теперь уже механик не стал отступаться. Любопытство в нём разгорелось внутри, как огонь, пожирающий сухой валежник.

- Рассказывай.

Андрей улыбнулся. Всё-таки Николай как никто умел отвлекать от тягостных раздумий.

- Ты ведь не выкинул камень? Надо достать мощный магнит. Тогда и расскажу.

- Магнит? Хорошо, я быстро.

Николай встал и быстрым шагом направился к танку. Покопавшись несколько минут внутри, он выбрался с небольшим магнитом обратно. Однако, когда механик подошёл к командиру, обнаружил, что тот уже спит крепким сном.

Так что процедура проверки камня оказалась отложена ещё на пару дней. К тому времени Андрей уже достаточно окреп, чтобы стало возможным не только лежать, но и сидеть. Николай, уже съеденный любопытством до самых костей, нетерпеливо ёрзал на топчане, ожидая, когда командир очнётся. И даже первыми словами механика стали не слова приветствия, а совершенно другие:

- Как проверять будем? Я уже подносил магнит к камешку, ничего не происходит!

Андрей усмехнулся, устраиваясь поудобнее. Протянув руку, он попросил:

- Отдай мне камень.

Механик тут же положил на раскрытую ладонь искомый предмет. Ничего особенного, таких можно найти сотни в любом месте, на любой планете. Серый кусочек горной породы, ничем не отличающийся от себе подобных. Разве только необычные зелёные искорки, пробегающие время от времени по поверхности, наводили на некоторые сомнения.

Андрей подержал камень на ладони, разглядывая его, несколько секунд. Затем кашлянул и попросил:

- Подай мне зажигалку, пожалуйста.

Николай удивился, но извлёк требуемое из одного из своих многочисленных карманов. Командир взял зажигалку и нажал на небольшую кнопочку на боковой стороне. Маленький трепещущий язычок пламени появился, словно по волшебству. Вздохнув, Андрей поместил камешек над огнём. Минуту ничего не происходило. Николай настороженно наблюдал за экспериментом. Камень давно должен был нагреться и обжечь командиру пальцы. Но тот спокойно продолжал держать его над пламенем, словно ничего подобного не происходило. А потом случилось нечто невероятное, отчего Николай издал громкий крик. Серый камешек стал прозрачным, словно хрусталь! Андрей только хмыкнул.

- Теперь магнит.

Николай вытащил предмет из кармана, отдав командиру. Андрей вернул зажигалку и поднёс магнит к камешку. В глубине голубоватого кристалла появились сполохи радужного сияния. Механик заворожено наблюдал за ними.

- Что? – прошептал он, наконец.

- Люксинвиат.

- И что это такое?

Андрей не ответил. Только молча убрал магнит и камень механику.

- Подержи его у себя ещё немного.

- Но что это?

- Просто спрячь и никому не говори о нём. Если кто узнает, нас просто всех убьют.

Голос юноши прозвучал глухо, словно из бочки. Казалось, что силы в одно мгновение покинули его, оставив только пустую, смертельно уставшую оболочку. Андрей повернулся набок, оставляя механика наедине с собственными мыслями.

Ещё неделя ушла на то, чтобы вернуть Андрею былую силу и подвижность. Всё это время пираты исправно доставляли экипажу пищу и лекарства. Вежливости, конечно, от них было не дождаться, но придираться по пустякам они перестали. Андрей перебрал в голове все возможные варианты, информации явно не хватало. Ни одной мало-мальски путной гипотезы в голову так и не пришло. В конечном итоге, он решил дать возможность событиям идти своей чередой.

И в одно прекрасное утро к завтракающим пленникам подошёл сухощавый пират, без оружия и в довольно хорошем костюме. У него оказалась смазливая мордашка, которую слегка портили постоянно бегающие глаза и куцая бородка, которой владелец, судя по всему, очень гордился.

- Вставай, красавчик! – обратился он к Андрею. – Пошли со мной!

Юноша прищурил глаза. Похоже, ситуация скоро прояснится. Скрывая нахлынувшее волнение, он нарочито спокойно спросил, не двигаясь с места:

- Куда?

- Не рассуждай, а делай! – сорвался на крик пират.

- А то что ты сделаешь? – протянул юноша, по-прежнему не двигаясь.

Пират порывисто вздохнул, но спустя секунду сдулся. Когда он заговорил снова, голос звучал уже не вызывающе, а даже несколько заискивающе:

- Тебя приглашают на… беседу. Очень важный человек. Тебе лучше поторопиться, иначе…

Андрей понял, что дальше испытывать судьбу не стоит. Встав, он проворчал:

- Ладно, веди давай, Сусанин.

- Кто?

- Не заморачивайся. Пошли.

Дорога оказалась неожиданно длинной и запутанной. Почти полчаса они шагали по всяким переходам и лестницам, поднимались на лифтах. Пока в итоге не добрались до обычной железной двери.

- Всё, прибыли, - с нескрываемым облегчением сказал пират.

- Куда?

Провожатый ухмыльнулся и только кивнул на дверь.

- Дальше мне нельзя. Шагай.

Андрея неожиданно пронзил страх. Что такого располагается за этой дверью? Почему «Сусанин» не желает идти дальше с ним? Пришлось собрать волю в кулак, чтобы толкнуть дверь и войти внутрь. Небольшая комната, в которой из мебели только небольшая лавка, на которой лежит свёрток. И ещё одна дверь, ведущая в другое помещение.