Посланец Сварога

32

Великое вече началось с длительной процедуры жрецов, также прибывших вместе с вождями в больших количествах, кои ее словно специально затягивали, принося жертвы и различные дары основным славянским богам, бросая их в большой костер в центре поляны, дабы показать свою значимость и незаменимость собравшимся. Это Руса дико бесило, и он едва сохранял бесстрастное лицо. Это еще хорошо, что ему из-за ранения сделали небольшое послабление в плане участия, а то бы точно вспылил. Ибо рана за эти дни гнить меньше не стала, несмотря на все старания Дживы, и болела, и чтобы нормально уснуть, приходилось употреблять настойки на основе мака. А так ведь и наркоманом стать недолго.

Но вот наконец ритуальная прелюдия закончилась, жрецы одобрили собрание, дескать боги довольны жертвами и дали свое благоволение, и началось собственно вече.

К костру вышел верховный каган Пан и заговорил:

– Я собрал вас всех на Великое вече, дабы совместно решить нашу дальнейшую судьбу. Боги через моего сына Руса, проходившего обряд полного совершеннолетия, – показал он на раненого, сидящего в ряду других его сыновей, также прибывших на вече, – дали нам послание!

Похоже, вожди были об этом давно в курсе, так как эмоционально не особенно откликнулись.

– Верховный жрец Сварога Ведомир может подтвердить факт божественного послания.

– Да, подтверждаю, – встал со своего места жрец.

– Суть послания такова: с востока движется огромная орда степняков. Гонимые засухой и другими, еще более сильными и многочисленными степняками, они идут на закат в поисках лучших земель. Такое уже было, все мы помним о гуннах… Рус, чтобы удостовериться, правильно ли он понял божественное послание, немедленно отправился на восток, чтобы пленить и предоставить пленников качестве доказательства того, что это не просто его слова… Вы все видели этих пленников и слышали их слова.

Вожди покивали головами. Все они присутствовали на допросе, так что да, слышали и видели. К самому Русу за мелкими деталями приходили его родичи, дед по матери – вождь славянского союза, старший брат Беловод, что должен был занять место вождя славянского союза, был и дядя – брат матери, что являлся вождем непосредственно славян, а также родовые вожди.

Вот им Рус и расписал все ужасы нашествия авар, активно агитировал за переселение, и вроде как слова достигли цели. Тут сыграл еще тот фактор, что именно он, кровь от крови славян, стал проводником божественной воли, ну и статус любимца богов тоже в ту же копилку попал. По крайней мере в славянах Рус мог быть более-менее уверен.

– Они уже покорили савиров и до конца этого года покорят утигуров. Потом они покорят северных оногуров и, возможно, алан. Или заключат союзы. Потом придет черед кутригуров, ну а дальше на их пути встанем мы. Сколько воинов в итоге смогут выставить авары против нас? Все зависит от того, как яростно будут противостоять аварам аланы, оногуры и утигуры. Кто-то может и не захотеть с ними сражаться, а присоединится добровольно.

И снова понимающие кивки вождей.

– Но даже если предположить, что гуры и аланы будут сражаться с ними со всей яростью, то все равно к границам наших земель подойдет армия минимум в двести тысяч всадников, это в два раза больше, чем можем выставить мы. Но мы уступаем им не только числом своих воинов, напрягшись, мы можем сравнять количество… Однако это все не будет иметь большого значения, ибо у нас в лучшем случае лишь десятая часть воинов оснащена в доспехи, а у врага в железе половина армии.

На этот раз вожди недовольно загудели.

– И теперь на этом Великом вече мы должны решить, как нам быть.

Конечно, кулуарные обсуждения с оценкой перспектив того или иного решения между вождями всех рангов на эту тему уже прошли, и теперь осталось только озвучить и принять коллегиальное решение.

«Торпедами» той или иной точки зрения выступили сыновья самого Пана. Стоило только кагану сесть обратно на свое место а-ля трон, как к костру, словно опасаясь, что его опередят, а может, и вправду опасаясь этого, как из катапульты, выскочил Истр.

– Мы будем сражаться с этими аварами! – запальчиво воскликнул он. – И защитим свою землю, ибо боги за нас!

Судя по скуксившимся лицам, сражаться с превосходящим численностью противником ни у кого не было никакого желания, особенно у вождей племен, что обитали на восточной границе славянской державы. Ведь именно их земли станут полем боя со степняками. Даже дед Истра, вождь древлянского племенного союза, удрученно покачал головой, глядя на своего внука. А тот, словно не замечая реакции на свои слова, продолжал вещать:

– Что нам эти степняки?! Мы били их и побьем снова, сколько бы их ни пришло!

– Одно дело – отразить набег, а совсем другое – вторжение орды, то есть всего народа, – попытался обратиться к разуму пылкого юнца один из вождей древлянского союза. – К тому же мы били кутригуров, столь же слабо, как и мы сами, одоспешенных воинов, а не закованных в железо с головы до пят, да еще и кони у них все в железе!

– Не важно! Мы их все равно побьем, а доспехи их станут нашими!

«Ну что за идиот! – изумлялся Рус. – Двадцать лет, а ума как у десятилетки… И ведь это один из лучших, до сих пор не забракованных отцом…»

Рус посмотрел искоса на скривившегося Пана и понял, что Истр только что окончательно пал в его глазах на самое дно и, фигурально выражаясь, вылетел из обоймы в борьбе за трон.

– Допустим, ты прав, и мы сможем отразить вторжение авар, несмотря на их численное превосходство в большом сражении, но держать армию постоянно мы не сможем. Рано или поздно нам придется разойтись, и тогда степняки вновь ударят и, воспользовавшись отсутствием защитников, начнут разорять наши земли, жечь поселения и угонять людей, – произнес уже другой вождь из союза племен под названием северяне.

– Значит, нужно не просто их разгромить, а пойти в степь и разорить их так, чтобы они и думать забыли о продвижении на закат!

Истр заозирался. Видимо, искренне ожидал, что сейчас все вскочат со своих мест и станут его с восторгом восхвалять, назовут военным вождем и в едином порыве пойдут за ним в огонь и в воду бить авар.

Вожди, переглянувшись между собой с кривыми ухмылками, конечно же, остались сидеть на своих местах. Дураков среди них точно не было, может, оттого, что увлекались больше биологически чистой медовухой, а не освинцованным ромейским вином. Увидев такой результат, Истр вспыхнул и, ругаясь, обзывая всех слабаками и трусами, кляня и призывая гнев богов на их головы, стремительно покинул вече.

– Слово сказано. У кого есть еще какое мнение? – спросил Пан после короткой паузы.